Мировая пандемия внесла серьезные изменения и в новый еврокубковый сезон - все предварительные раунды Лиги Чемпионов и Лиги Европы, проходили с ограниченным количеством зрителей и победитель пары выявлялся в одном матче. Осенью 2020 года, в Мире еще не очень понимали как выходить из этого кризиса и как остановить эпидемию. Предварительный раунд 50-го розыгрыша Лиги Европы (Кубка Уефа), в том сезоне стартовал лишь в середине августа. Единственное значимое событие, произошедшее в том раунде, это то, что пандемия стала влиять даже на результаты матчей. В результате вспышки Ковида в стане клуба Приштина, ему было засчитано поражение, в противостоянии с Линкольном из Гибралтара. В Первом раунде, также состоявшем из одного матча приняли участие уже более серьезные клубы, среди которых выделялись шведский Мальме, шотландский Абердин, румынская Стяуа, сербский Партизан, норвежские Будё-Глимт и Русенборг. Пожалуй, что в этом раунде были два неожиданных результата - Локомотив из Тбилиси выбил из турнира румынскую Университатю, а валлийский Нью-Сейнтс, в дополнительное время, одолел словацкую Жилину.
Грузинский Локомотив продолжил удивлять и в следующем раунде, обыграв дома московское Динамо. В борьбу за трофей в этом раунде, кроме нашего Динамо вступили такие именитые команды, как Тоттенхэм, Милан, Реймс, испанский дебютант - Гранада, Вольфсбург, Базель и Рейнджерс. Клуб из Франции с трудом пробился в следующий этап, забив один гол в ворота швейцарского Серветта. Милан также скромно обыграл Шемрок Роверс из Ирландии, а Тоттенхэм и вовсе был на грани позора в Болгарии, на 70-й минуте уступая в счете местному Локомотиву. В 3-ем раунде, с сенсационным тбилисским Локомотивом помучилась еще и Гранада, сумев забить решающие голы лишь в концовке встречи. Одним из самых интересных на этой стадии стало противостояние Милана и очень любопытной команды из Норвегии - Будё-Глимт. На Сан-Сиро - гости дали именитому сопернику настоящий бой и уступили в очень достойном поединке. А российских болельщиков, в 3-ем раунде ждало еще одно разочарование - Ростов на своем поле неожиданно проиграл израильскому Маккаби из Хайфы.
Обидчика Ростова - Маккаби, в раунде плей-офф просто уничтожил Тоттенхэм, победив - 7-2, а в остальных парах случилось сразу несколько сенсаций. Главную из них преподнёс греческий АЕК, сумевший обыграть Вольфсбург, Базель, в родных стенах уступил болгарскому ЦСКА, а лиссабонский Спортинг и вовсе был разгромлен дома - австрийским ЛАСКом. Ева унес ноги, в противостоянии с португальским Риу-Ави - Милан. Он смог одержать победу, лишь благодаря затяжной серии пенальти. Упорным получилось противостояние в Глазго, где Рейнджерс все-же смог сломить сопротивление турецкого Галатасарая.
Групповой этап
Из-за скомканного графика, групповой этап того розыгрыша стартовал лишь в октябре, но на радость болельщикам, он должен был пройти в полном объеме и на некоторых матчах даже допускались зрители. Сильных команд, на этой стадии собралось довольно много. Три мощных представителя - Тоттенхэм, Арсенал и Лестер, представляли Англию, от Италии были делегированы Милан, Наполи и Рома, от Германии - Хоффенхайм и Байер. Россию, после раннего вылета Динамо и Ростова, на групповом этапе представлял лишь московский ЦСКА.
Явным фаворитом в группе А считалась итальянская Рома, а Янг Бойз и сенсация прошлого розыгрыша - румынский ЧФР Клуж, должны были бороться за второе место. На самом деле - борьбы не получилось, клуб из Швейцарии уверенно выиграл вторую строчку, едва не настигнув Итальянцев, а Клуж поделил последнее место с софийским ЦСКА.
Буквально катком прошелся по своим соперникам в группе В - лондонский Арсенал. Правда - стоит отметить, что их уровень оказался значительно ниже английского гранда. В итоге, Арсенал легко выиграл все матчи, а вторую строчку отвоевал в борьбе с венским Рапидом - норвежский клуб Мольде. Клуб из Ирландии - Дандолк, показал противоположный Арсенал и проиграл во всех играх.
В группе С, на две путевки в плей-офф вполне могли претендовать сразу три клуба. Конкуренцию Байеру и Ницце, вполне могла составить пражская Славия. Но клуб из Франции сам отказался от борьбы, проиграв 5 матчей и заняв последнее место. А вот Славия выступила отлично, дважды обыграв Ниццу и переиграв в Праге - Байер.
Уверенную победу в группе D одержали Рейнджерс и Бенфика. Причем оба клуба прошли групповой этап без поражений, обменявшись друг с другом двумя очень результативными ничьими. Все-таки Португальцы чуть отстали от Шотландцев, благодаря потере очков в ничейной встрече, против льежского Стандарта, в Бельгии.
В группе Е, серьезную борьбу главному фавориту - ПСВ, смогла навязать испанская Гранада. Клубы обменялись гостевыми победами и дружно шагнули в плей-офф. А вот греческий ПАОК, который в последние годы показывал хорошие результаты, серьезно отстал, лишь на два очка опередив ставшую четвертой - кипрскую Омонию.
В группе F, преодолев серьезное сопротивление испанского Реал-Сосьедада и голландского АЗ, первую строчку забронировал итальянский Наполи. Итальянцы стартовали крайне неудачно, уступив дома - АЗ, но в дальнейшем, исправились и опередили всех, а голландский клуб остался на третьем месте, уступив в последнем туре - аутсайдеру Риеке.
В группе G, явным фаворитом считался английский Лестер, но в итоге набрал одинаковое количество очков с португальской Брагой. Домашние игры Лестер провел блестяще, а вот на выезде, уступил украинской Заре и едва не упустил первое место. Главным-же аутсайдером группы стал греческий АЕК, набравший всего три очка.
Одна из самых серьезных компаний собралась в группе Н. Два обладателя Кубка Чемпионов - Милан и Селтик, один из лидеров французского футбола - Лилль и пражская Спарта. разгромно уступив в третьем туре, на Сан-Сиро - Лиллю - 0-3, Милан поставил под сомнение свои перспективы в этой группе. Но все для Итальянцев закончилось благополучно - Милан стал первым, а Лилль немного отстав, все равно уверенно стал вторым, намного опередив Селтик и Спарту.
Группу I, как и ожидалось уверенно выиграл Вильяреал, не проиграв ни одного матча Карабаху, Сивасспору и тель-авивскому Маккаби. Последний матч с участием фаворита и вовсе был отменен из-за вспышки Ковид, в стане азербайджанской команды - испанский клуб получил техническую победу и стал первым в группе. Второе место в группе довольно неожиданно досталось представителю Израиля.
В группе J, Тоттенхэм не должен был испытать проблем с соперниками, также как и Арсенал. Антверпен, ЛАСК и Лудогорец были явно слабее английского клуба. Но надо отдать должное представителю Бельгии, который не давал Тоттенхэму расслабиться до последнего тура и даже смог обыграть именитого соперника, на своем поле.
Абсолютно ровная группа, по уровню соперников досталась тогда московскому ЦСКА. Предположить, кто здесь станет первым, а кто вылетит было невозможно. Но российский клуб решил провалить второй подряд групповой этап и вычеркнул себя из борьбы за плей-офф. Блестяще проявило себя в группе К - загребское Динамо, не проигравшее ни одной игры. Второе место досталось австрийскому Вольфсбергу.
В группе L, великолепный результат продемонстрировал Хоффенхайм, потеряв очки лишь в гостевой игре против Црвены Звезды. Именно Сербы стали в этой группе - вторыми, опередив Слован из Либереца и Гент. Бельгийский клуб и вовсе стал худшим клубом группового этапа, проиграв все шесть игр и пропустив в свои ворота - 15 мячей.
К началу 2021 года, ситуация с ковидом в Мире начала понемногу выправляться, поэтому раунды плей-офф еврокубков решено было проводить в полном объеме, но с ограниченным числом болельщиком и соблюдением мер предосторожности. От второго подряд краха в Европе, Россию в том сезоне отчасти спас Краснодар, который в дебютном для себя розыгрыше Лиги Чемпионов, сумел занять в группе третье место и квалифицировался в плей-офф Лиги Европы. Соперником Краснодара стало загребское Динамо, которое мы уже видели по матчам с ЦСКА. Было понятно, что легко нашей команде не будет. Но на деле оказалось, что Краснодар оказался не слишком готов к такому сопротивлению соперника и уступил в обоих матчах. Вообще, матчи этой стадии получились очень результативными и принесли немало неожиданных результатов. Главную сенсацию сотворил норвежский Мольде, сумевший в захватывающих матчах победить немецкий Хоффенхайм. Вылетел из турнира еще один представитель Бундеслиги - Байер, удивительно легко уступивший швейцарскому Янг Бойзу. Из четырех английских клубов, турнир покинул лишь Лестер, неожиданно уступивший Славии. Милан лишь в серии пенальти переиграл Црвену Звезду. Вильяреал довольно легко расправился с австрийским Ред Буллом, неплохо проявившим себя в Лиге Чемпионов, а еще одним автором сенсации стала Гранада, выбившая из Лиги Европы, одного из фаворитов - Наполи.
В 1/8 финала, главную сенсацию всего розыгрыша сотворило загребское Динамо. Соперником Хорватов стал знаменитый Тоттенхэм. В первом матче, Англичане одержали казалось-бы довольно уверенную победу - 2-0 и ехали в Загреб уверенными в себе. Но Динамо не собиралось сдаваться. В основное время дублем отметился Оршич, а в овертайме, он же и забил победный мяч, оставив Тоттенхэм за бортом турнира. Очень плохо отыграли на этой стадии две украинские команды. Шахтер был бит Ромой, а киевское Динамо выглядело абсолютно беспомощно против Вильяреала. С трудом пробились в четвертьфинал и два английских гранда. Манчестер Юнайтед испытал проблемы в играх против Милана, а Арсенал приложил массу усилий, чтобы переиграть Олимпиакос. Снова отлично выступила Славия - на этот раз ее жертвой стал Рейнджерс, а еще одно открытие турнира - Гранада, переиграла не менее сенсационный Мольде. В последней паре - Аякс не заметил сопротивления Янг Бойза.
После победы над Тоттенхэмом, Динамо из Загреба вполне могло замахнуться и на большее. Соперник хорватской команде достался неприятный, но не считавшийся сильнее Тоттенхэма. Видимо Хорваты допустили здесь такую-же ошибку, что и Тоттенхэм - попросту недооценили Вильяреал и были наказаны. Испанский клуб переиграл Динамо в обоих матчах и вышел в полуфинал. А вот сказка Гранады закончилась в поединках против Манчестер Юнайтед. Испанский клуб оказался абсолютно неконкурентоспособен на фоне английского гранда и уступил с общим счетом - 0-4. То же самое случилось и со Славией, которая была поставлена на место Арсеналом. Борьба завязалась лишь в паре Аякс-Рома, в которой чуть сильнее оказались Итальянцы.
В полуфинале яркое зрелище зрителям подарили футболисты Манчестер Юнайтед и Ромы. Когда-то уже эти команды совершали что-то подобное и Англичане имели явное преимущество. То же самое произошло и на этот раз. На Олд Траффорд, Хозяева снова одержали убедительную победу, а в Риме удалось без проблем отстоять путевку в финал. А вот в другом полуфинале завязалась нешуточная борьба, но как оказалось - все в противостоянии Вильяреала и Арсенала решилось в первые 20 минут, первой игры в Испании, когда хозяевам удалось дважды забить. Все, на что хватило игроков Арсенала - это забить ответный гол с пенальти, а вот игра в Лондоне прошла без голов и вывела в финал испанскую команду.
Конечно-же, фаворитом финала считался Манчестер Юнайтед, но Вильяреал к тому времени набрал приличный ход. Вдобавок - команду привел к этому финалу, тренер, который уже прекрасно знал вкус побед в этом турнире. Энаи Эмери снова вел свой клуб к победе в Лиге Европы. В середине первого тайма, после гола Жерара Морено, Вильяреал очень близко подошел к завоеванию первого в своей истории - европейского трофея. Правда, в начале второго тайма, Англичан вернул в игру Эдисон Кавани. После этого игра поуспокоилась и докатилась до овертайма. Но команды и там решили не искушать судьбу и довели дело до пенальти. Та серия получилась одной из самых длинных в истории турнира - по целых 10 ударов команды были по воротам друг друга точно. Лишь когда серия дошла до очной дуэли вратарей, дрогнул Давид Де Хэа. Его удар смог парировать Херонимо Рульи и принес Вильяреалу победу в турнире.