Дочь Героя Советского Союза генерала Ивана Санько и театральной актрисы Елены Санько совсем не мечтала стать, как мама, артисткой. Её увлекала биология, животные и растения. Она много читала научной литературы, готовилась к поступлению в МГУ на биофак.
Но в 1964 году семнадцатилетнюю школьницу по имени Ёла пригласили сняться в картине «Здравствуй, это я!», где она познакомилась с такими известными актёрами, как Ролан Быков, Армен Джигарханян, Наталья Фатеева, Маргарита Терехова и другие, кто с ней снимались в этом фильме. Именно после общения с такими артистами и с их благословения Ёла решила изменить мечту, и вместо МГУ она поступила в Театральный институт имени Щукина.
После окончания учебы была успешная работа в театре и кино. Но успев снятся более чем в двадцати фильмах, в 1979 году Ёла Санько пропала с экранов. Виной всему оказалась личная жизнь актрисы.
Дело в том, что после развода с мужем она с дочкой, бросив Москву и работу, уехала во Львов на работу в провинциальном драмтеатре. Долгое время с маленькой дочерью жила в здании театра в своей гримерке, так как у администрации для неё не было свободной квартиры. Потом со своим новым избранником (офицером Советской Армии) уехала в Германию, где тот проходил службу.
Но и этот союз оказался недолгим. После расставания с мужем она вернулась в Москву и вновь продолжила свою работу в театре Советской армии.
Отцом её дочери был ставший в последствии известным артист эстрады Ян Арлазоров. Но они не общались долгие годы и в одно время даже враждовали. Когда Ёла Ивановна в 1985 году вернулась в Москву, то не все старые знакомые её смогли узнать.
Ближе к сорока годам актриса внешне сильно изменилась. Черты лица стали строже и жестче, и от миловидной девушки не осталось и следа. Но постепенно за счет своего таланта и трудолюбия актриса с новой внешностью приобрела новое амплуа жёсткой и даже мистической женщины.
В настоящее время она очень востребована как в театре, так и в кино. На сегодня в её фильмографии почти полторы сотни фильмов! И 73-летняя актриса продолжает активно работать, снимаясь каждый год в 3-4 картинах.