С тех пор, как люди поняли, что космос безграничен, их не оставляет мечта о дальних путешествиях к самым отдаленным уголкам Вселенной, где можно было бы найти миры подобные нашему с возможно похожей на нашу (или иной) жизнью.
Но на пути этой мечты сначала преградой стояли технические возможности человечества, а позже с развитием науки и техники, которые должны эти должны были эти преграды устранить, именно наука поставила, казалось бы, непреодолимое препятствие. Им оказалась физическая невозможность даже в теории преодолеть скорость света.
Проблема в том, что к этой скорости и приблизиться то сложно. Перемещение в космосе даже с околосветовой (релятивисткой) скоростью все равно не позволяет достигать сколько-нибудь удаленной галактики за время, сопоставимое со средней продолжительностью человеческой жизни. А с учетом масштабов Вселенной требуется двигаться значительно быстрее, чем свет.
В 90-х годах прошлого века мексиканский ученый Мигель Алькубьерре разработал теоретический способ "обмануть" физику - его принцип теперь известен как "двигатель Алькубьерре". Вся штука в том, что ограничение скорости света наложено только на материальные объекты нашего мира, при этом само пространство может, например, расширяться со скоростью превышающей световую. А значит и сжиматься также быстро. Поэтому, если бы удалось сжать пространство перед космическим кораблем в направлении его движения и растянуть позади него, то путешествие можно было совершать практически с любой скоростью.
Идея превосходная, но как ее осуществить? На пути встают новые препятствия в виде, на этот раз, необходимости задействовать экзотические типы материи, которых у нас нет.
Вероятно, самый известный вариант физической реализации двигателя Алькубьерре уже пару десятилетий разрабатывает группа ученых из Advanced Propulsion Physics Research Laboratory (NASA Eagleworks), руководимых профессором Уайтом.
Но есть и другие концепции, обзор которых мы начинаем этой статьей.