По некой причине лицо Чичаса, заглянувшего в кружку, слегка вытянулось, как в стойле у коня, от скуки сунувшего морду в пустые ясли и обнаружившего там на самом дне клочки вкусного сена. Уставившись в кружку, Чичас застыл истуканом. Хейзозер и Ерёма, уставившись на Чичаса, тоже застыли истуканами.
– Ты чего? – не выдержал Ерёма.
– Пиво, – сдавленно сказал Чичас.
– Пиво?
– Пиво.
– Пиво?
– Пиво.
– Где? В твоей кружке? – сошёл с кольцевой Ерёма.
– Да.
– Врёшь! – сглотнул Ерёма, забывший о том, что призракам пива не положено.
– Гляди сам, – ошалело сказал Чичас и протянул кружку.
Ерёма уставился в кружку.
– Да чтоб я сдох! – выдохнул он.
На дне сосуда блестела некая отдающая чернотой жидкость.
– Попробовать хочешь? – предложил Гульяно.
– Конечно хочу! – ещё раз сглотнул Ерёма, гипнотизируя кружку.
– Нет, лучше я, – передумал Чичас, поднёс кружку ко рту и мигом опустошил её.
И снова застыл, глядя прямо перед собой.
– Ну? – поторопил Ерёма.
Чичас молчал.
– Ну?!
– Вот тебе и ну, – молвил трактирщик.
– Пиво?
– Не знаю.
– Да что ты ничего не знаешь! А ещё трактирщик! Эх! – Ерёма насильно притянул кружку к себе и заскулил: – Всё вылакал! Хоть бы каплю оставил!.. Гляди!
Дно кружки медленно заполнялось черноватой субстанцией, словно это был сок, который выделяла сама кружка. Чичас поглядел и снова опустошил кружку.
– Ай! – с досады топнул ногой Ерёма. Нижняя губа его подрагивала от обиды.
– Никак не могу понять, – задумался трактирщик, – пиво это или нет. По вкусу вроде как немного напоминает очень разбавленное пиво.
– А у тебя другого и не было, – сухо заметил Ерёма.
– Почему же? А “Крестьянский поход”?
– Оно и стоило!
– Ну так. А “Стелька сапожника” в два раза дешевле.
– Оно и было разбавленным!
– Ну так. Основы экономики.