- Чего притих, Крэтчет? Дар речи потерял? Ты глянь, Джо, он там еще не обделался со страху?
- Сейчас гляну, Дрейк. Вроде нет. Пока.
- А то придется ему сидеть дома. Других штанов-то у него нет. Слышь, вонючка? Ты такой мерзкий, что от тебя даже твоя шлюха-мамочка отказалась. Сплавила с глаз долой. Думал, мы не знаем?
Голоса раздавались из - за широко распахнутой двери коридора. Лесли, уныло взбиравшаяся по лестнице, еще сильнее замедлила шаг. Не хватало ей только в первый же день вляпаться в чужие разборки.
Но как она ни старалась, лестница все же закончилась, и пришлось заходить на второй этаж. Первым, что ей бросилось в глаза, было затравленное выражение на худом лице паренька, загнанного в угол. Он был бледным до синевы, а в почерневших глазах плескалось отчаяние.
Одет парень был очень бедно. Слишком широкая для его сухопарой фигуры рубашка давно вылиняла и приобрела грязно - бурый оттенок. Затасканные до последнего предела брюки пестрели нелепыми заплатками и многочисленными прорехами.
Рядом с ним стояли два довольно упитанных старшеклассника - переростка. Их лица светились самодовольством. А зря. Потому что сжатые кулаки Крэтчета начинали странно потрескивать. Вокруг заструились голубые электрические искры. Когда он разжал ладонь, Лесли с ужасом увидела черную сгусток, угрожающе закручивающийся и готовый превратиться в смертельную воронку.
Лесли редко встречалась с проявлениями стихийной магии, потому что ее применение на Территориях строго контролировалось. А использование в целях самообороны и тем более нападения было вообще запрещено. Но девочка без труда догадалась, что сейчас может произойти.
Парнишка уже полностью потерял над собой контроль и, казалось, не осознавал, что собирается сделать. А двое здоровых амбалов напротив слишком глупы, чтобы оценить степень опасности. Их мозг давно законсервировался на уровне тупых шуток и грязных сплетен. Застыл, как шарик янтаря с единичными вкраплениями давно высохших мыслей о жирной еде и возможности безнаказанно задрать юбку проходящей мимо девчонке.
Вот и сейчас, когда прямо перед ними была вполне реальная перспектива оказаться размазанными по серой стене школьного коридора, они продолжали глупо хихикать и корчить рожи. Лесли их было совсем не жаль. Еще чего не хватало! В конце концов, сами напросились. Но вот худенький, бледный до синевы паренек, с отчаянием загнанного зверя сжимающий кулаки...
Что ждет его потом, после того, как смертоносное колдовство слетит с его руки? Комиссия? Запечатывание? Отделение для несправившихся? В любом случае, его нормальной жизни придет конец. Этого Лесли допустить не могла.
Она прекрасно отдавала себе отчет, чем рискует, если кто-то увидит. Если догадается. Если хотя бы заподозрит...
Девочка торопливо оглянулась назад. Лестница была совершенно пустой. Как удачно! Лесли представила себе, как между ней и остальным миром опускается полупрозрачный фиолетовый экран. Теперь она практически невидима для окружающих. Ее никто не заметит, не обратит внимание. Как будто она теперь неодушевленный предмет.
Осторожно юркнув между двух злобных гоблинов, Лесли пробралась к Крэтчету поближе и положила ему руку на спину. Парень дернулся, будто она его ударила. Лесли мимоходом удивилась такой странной реакции, но времени задуматься об этом не было. Нужно было действовать незамедлительно.
- Иди в класс, - мысленно приказал она парню. - Сейчас сюда придет директор и будет недоволен твоим внешним видом.
Лесли и сама не знала, почему это пришло ей в голову. Но, видимо, идея возникла не на пустом месте. Потому что парень сразу замер, к чему - то прислушиваясь. Глаза его остекленели, а руки безвольно повисли.
С облегчением увидев, что черные сгустки исчезли с его ладоней, Лесли обратила свое внимание на Джо и Дрейка.
- Здесь опасно, - послала она сигнал. - Потолок может обвалиться. Надо уходить.
Сумеречным зрением Лесли увидела, как ее тревожно-оранжевая мыслеформа поплыла вперед и, на лету раздвоившись, проникла в головы парней. Те сразу же передернулись. На лицах отразилось сильное беспокойство. Понимающе переглянувшись, оба двинулись вперед быстрым шагом, совершенно забыв о Крэтчете. Паренек же целеустремленно прошагал в противоположном направлении.