Порт-Ройал - маленькая рыбацкая деревня на Ямайке, мирное существование которой лишь изредка нарушается скучающими туристами, лениво разглядывающими не слишком-то хорошо сохранившийся форт. Глядя на эту довольно унылую картину, трудно представить, что когда-то здесь стоял густонаселенный город, по улицам которого ходили толпы головорезов, увешанных драгоценностями, в тавернах по золотым кубкам текли реки лучших вин, а заправлял всем сам легендарный Генри Морган - один из самых кровожадных пиратов за всю историю.
А именно так все и было! Порт-Ройал с его 6 фортами и 145 пушками был неприступной пиратской столицей, где чувствовали себя привольно пираты, наводившие ужас на весь регион. Именно сюда они привозили награбленное, здесь делили и сбывали добычу, здесь жили и торговали. До нас дошли воспоминания очевидцев, которые рассказывают, что даже у самого бедного по здешним меркам пирата была пара золотых колец в ушах, а в тавернах пили из золотых кубков. Легенда Карибского моря и дальше продолжала бы свое разбойное существование, если бы не катастрофа настолько ужасная, что многие тогда (а некоторые и сейчас) заговорили о Божьей каре.
Июньский денек 1692 года. Ярко светит ямайское солнце, играя бликами в теплом Карибском море. В гавани лениво поскрипывают снастями пара десятков судов, а по улицам уже разносятся аппетитные запахи говяжьей похлебки, которую в местных тавернах обычно подают на обед.
Внезапно раздается страшный грохот, земля начинает дрожать, в ней появляются огромные трещины. Стены домов так же покрываются ими, рушатся в одночасье могучие стены фортов, храм и колокольня. Разломы в земле поглощают людей и здания, будто те какие-нибудь песчинки! Крики ужаса, грохот разрушения и отчаянный звон падающего в бездну колокола внезапно стихают под толщей воды, принесенной огромной волной. Все было кончено: богатый город бесследно исчез вместе с 2000 горожан, а на его месте полуденное солнце играло на гладкой поверхности теплого моря.
Части города, что находилась на возвышенности, удалось спастись, хоть и с большими разрушениями. Она составляла лишь треть, остальное же было уничтожено всего лишь тремя подземными толчками. Город, построенный на песке, попросту в него и ушел. С тех пор пиратская слава (как и любая другая) Порта-Ройал осталась в прошлом. Новости о гибели города быстро разнеслись по другим поселениям, породив волну слухов о Божьей каре, постигнувшей главных обитателей города - пиратов. Вдобавок пару лет спустя большую часть того, что местным удалось восстановить, уничтожил разрушительный пожар, вихрем пронесшийся по городу. Остальное уничтожил последовавший за ним ураган. Никто не решился снова вернуться и жить в этом месте, и так Порт-Ройал перестал существовать.
Разумеется, такая история не могла оставить равнодушным ни одного охотника за сокровищами: карты подводных развалин стали составлять практически сразу после гибели города, а отважные ныряльщики совершали экспедицию за экспедицией в надежде обнаружить оставленные жителями драгоценности.
Для историков, в том числе современных, Порт-Ройал также является настоящим сокровищем: так уж вышло,что соленые воды Карибского моря сохранили множество артефактов и городских строений в том самом виде, в котором поглотили их в 17 веке. Да, они разрушены землетрясением, но все еще сохраняют множество черт своей эпохи.
В середине прошлого века Эдвин Линк начал подводные раскопки Порт-Ройала. Некоторое время они не приносили результатов, пока исследователь кое-чего не осознал: он "копал" тротуар! Восторгу от находок, случившихся после небольшого смещения грунтососа, не было предела. Среди прочего стоит отметить латунные часы остановившиеся за 17 минут до полудня 7 июня 1692 года. Благодаря им у нас есть точное время катастрофы до минуты.
Несколько лет спустя другой исследователь, Р. Маркс, раскопал таверну и несколько уцелевших в землетрясении зданий, ушедших под воду целиком, а также... сокровища испанского галеона, затонувшего в бухте Порт-Ройал за год до катастрофы!
Как бы там ни было, страшная гибель пиратской столицы способствовала тому, что Порт-Ройал в своем неизменном виде пережил любое другое поселение морских разбойников на Карибах в своем неизменном виде, позволяя нам сегодня прикоснуться к давно ушедшей истории и самим увидеть, как это было.