Корабль вынырнул из пространственного тоннеля и поплыл в русле солнечной системы. Арс-Такос пытался представить себе встречу с Мэл и, волнуясь, шагал по гулким коридорам крейсера, думая о том, что он ей скажет, как объяснит своё появление.
“Я -изгой, я-изгой!” -повторяла одна часть сознания.
Но другая часть трепетала лишь от одной мысли о встрече с женщиной, которую он тщетно искал по всем галактикам в этом огромном мире и от которой сейчас зависела его жизнь, потому что её отказа он не переживёт!
Планы алчного короля разрушили все его надежды. Он ощущал себя пешкой в чужой игре и не мог с этим смириться. Поэтому, прямо в свадебном костюме, он угнал крейсер и двинулся навстречу своей судьбе.
Подлетев к планете, Арс вошел в катер и стал спускаться вниз.
“Мы любим очень сильно и браки по любви мешают политике...» - вспомнил он слова матери, но смахнул эти мысли с головы, тряхнув светловолосой шевелюрой и нажал на клавишу управления.
Город тихо спал. Катер бесшумно причалил к верхней платформе и юноша вышел наружу, с удовольствием вдохнув ночной воздух, а затем взглянул на радар. Цель была рядом. На экране высветилось место её нахождения- двенадцатый этаж и чуть-чуть налево.
Он уже стоял перед дверью квартиры и понимал, что придется ему делать перемещение внутрь, а он этого очень не любил.
“ Ну, да ладно...”-вздохнул Арс и шагнул в пространство стены.
Аккуратно войдя в комнату и включив ночное видение своего термокостюма, он почти сразу же увидел спящую Мэл. Она слегка посапывала и выглядело это довольно мило. Арс подошел поближе и присел на корточки перед её кроватью, боясь разбудить и напугать девушку. Некоторое время он смотрел на неё не отрываясь, а затем,повинуясь какому-то внутреннему порыву, осторожно взял её руку и прикоснулся к ней губами.
-Я сплю? -Услышал он тихий голос. -Неужели это ты?
Он присел рядом на кровать, и ждал, когда она окончательно проснётся...
Вдруг Мелинда резко поднялась. Пара страстных рук обхватила его за шею и Арс почувствовал её губы на своих губах. Новые ощущения взорвали его изнутри до такой степени, что он, недолго думая, подхватил полусонную любимую на руки, вышел на балкон и тихо свистнул.
Прошелестел подлетающий катер, раскрылся верхний люк и одним прыжком они оказались внутри...
Король нервно расхаживал по опустевшему аудиенц-залу и был вне себя.
“ Как он посмел?! ”-всё его естество трепетало от гнева.
Королева-мать молча наблюдала за этой сценой. Её муж был горяч, но отходчив...Впрочем, сейчас, когда речь шла о репутации клана, вряд ли он легко успокоится и согласится со всем этим.
Гостям было объявлено, что по некоторым причинам церемония откладывается и их разместили, согласно званиям и чинам, кого во дворце, а кого в гостиницах.
По следу крейсера уже были отправлены разведчики. Теперь оставалось ждать, где его сумеют засечь и от быстроты этой операции зависела дальнейшая жизнь короля.
Открылась дверь и в проёме показалась фигура предводителя клана Ви-Ан-Тру, воина Сах-Бара. Широкоплечий и рослый, он был похож на одного из величественных древних богов баркисотского храма, в отличие от короля, который отличался в молодости худощавостью и невысоким ростом, а теперь несколько располнел и облысел.
Предводитель- единственный из гостей, кто был в курсе происходящего. Он манерно поклонился королю и королеве и сказал:
-Мы снарядили погоню по следам. Если мы его не найдём, то я не воин клана Ви-Ан-Тру! Моя дочь не должна быть обесчещена таким низким поступком и мальчишка ответит за все! После его поимки я лично продляю свадьбу ещё на неделю, чтобы окончательно убедиться в том, что принцесса зачала!
-Ваше право, дорогой Сах-Бар! Ваше право! Ведь наш договор ещё в силе?
-Пока в силе... -Сверкнул глазами предводитель и быстрыми шагами удалился из зала...
Когда Мелинда окончательно поняла, что это не сон и увидела Арса во всей красе шикарного свадебного костюма, она очень сильно удивилась. Предупредив её вопрос, он сразу сказал:
-Это свадебный наряд - меня хотели женить.
-Женить?! Разве на вашей планете вы не свободны в выборе?
Люди-то свободны, - ответил Арс-Такос со вздохом, - но я - принц и мою судьбу определяет отец. По несчастливому стечению обстоятельств, король нашел мне невесту именно в тот момент, когда я встретил тебя!
-И ты согласился?!
-Нет, я сбежал со свадьбы. Я не могу ни о ком думать, кроме тебя! Теперь я -изгой и, возможно, мне придется вечно скитаться по галактикам, но если ты разделишь мою судьбу, я буду счастлив! Я полюбил тебя сразу, как только увидел, и с тех пор не мыслю себя ни с одной женщиной! Свою невесту я даже никогда не видел- нам показывают друг друга только на свадьбе.
-Какие жуткие у вас обычаи! -воскликнула Мэл.
-Так происходит из рода в род в нашем клане. Простолюдины делают всё, что хотят, а мы – правители и у нас нет никакой свободы! Но я хочу обрести её с тобой, если ты примешь моё предложение быть моей королевой, хотя бы на этом судне! Возвращаться домой мне нельзя.
Он прижал руку к груди, а потом протянул ей свою вытянутую ладонь-жест, который в их стране означал предложение руки и сердца.
Мэл была в шоке от всего услышанного. Если он сейчас улетит, то это навсегда, но если она примет его руку, то это тоже навсегда. Может, она больше никогда не увидит родителей, свой университет, весёлых подруг и Москву и станет женой галактического охотника, который увезет её неведомо куда...
Но в груди заныло от одной только мысли, что он может улететь и она его больше никогда не увидит. Мэл прикрыла глаза и уверенно положила свою руку в его ладонь.
-Я клянусь защищать тебя и любить всем сердцем! - Он прижал её к себе. - Поклянись и ты.
-Клянусь...
-А теперь прикоснись к моим губам, как накануне. Я хочу ещё раз ощутить это, ведь у нас так не делают.
Мэл обняла его и поцеловала. Жаркая волна пронеслась по телу юноши и, подхватив любимую на руки, он опустил её на тёплую шкуру варна...
