Вопрос рождения наследника империи всегда стоял перед Николаем II, Александрой Федоровной и их приближенными очень остро. Четыре беременности, каждая в ожидании долгожданного мальчика, и все четыре девочки! Когда родилась первая дочь, венценосная семья обрадовалась, когда вторая – напряглась, когда третья – отчаялась, четвертая девочка вызвала у всех членов семьи уже нескрываемый гнев, даже у самой Александры Федоровны.
Императрица по натуре была довольно нервной и несдержанной, а частые беременности и роды утраивали проявления этих качеств. После родов она впадала в депрессию, и не только потому что была склонна к этому, а еще и потому что на нее очень давили родственники супруга и общество.
Неудачи в зачатии наследника привели к тому, что царь и царица стали увлекаться сверхъестественным, они начали окружать себя магами, целителями, старцами в надежде, что те помогут им в их деликатной проблеме.
Когда пара узнала о некоем чудотворце по имени Филипп, который обещал силой внушения повлиять на пол ребенка, они пожелали немедленно с ним познакомиться и воспользоваться его услугами. И чародей стал регулярно вводить императрицу в состояние гипноза, а уже через два месяца убедил царицу, что она в положении. Это было в ноябре 1901 года. Беременность Александры Федоровны тщательно скрывалась, даже ближайшие родственники ничего об этом не знали. Филипп настоятельно рекомендовал царице не подпускать к себе медиков, этому совету женщина ревностно следовала.
Весной окружение императрицы стало замечать, что она расширяется, только тогда чета решила объявить о скором рождении ребенка. Аликс чувствовала себя хорошо, у нее были все признаки беременности: рос живот, ее иногда тошнило, цикл отсутствовал.
Когда все предполагаемые сроки родов прошли, а императрица все не родоразрешалась, начались неприятные толки. Министр Сергей Витте писал: «Императрица перестала ходить, все время лежала. Лейб-акушер Отт со своими ассистентами переселился в Петергоф, ожидая с часу на час это событие. Между тем роды не наступали. Тогда профессор Отт начал уговаривать Императрицу и Государя, чтобы ему позволили исследовать Императрицу. Императрица по понятным причинам вообще не давала себя исследовать до родов. Наконец она согласилась. Отт исследовал и объявил, что Императрица не беременна и не была беременна, что затем в соответствующей форме было объявлено России».
Близкие боялись, что императрица лишится рассудка, она действительно была не в себе первое время после того, как узнала, что ребенка, которого она вынашивала, не существует, у нее часто стали случаться истерики, а врачи официально поставили ей диагноз «острое нервное расстройство». Николай II пребывал в не меньшем потрясении.
Ксения Александровна в письме от 19 августа 1902 г. к княгине А.А. Оболенской написала: «Мы все ходим, как в воду опущенные со вчерашнего дня… бедная А.Ф. оказалась вовсе не беременна – девять месяцев у нее ничего не было и вдруг пришло, но совершенно нормально, без болей. Третьего дня Отт ее видел в первый раз и констатировал, что беременности никакой нет, но, к счастью, внутри все хорошо. Он говорит, что такие случаи бывают и что это происходит вследствие малокровия».
Публике было объявлено, что у императрицы произошел выкидыш. В народе, не любившем царскую чету, сразу стали распространяться слухи о том, что Александра Федоровна родила урода или неведомое существо. Пришлось даже вырезать из популярной оперы «Царь Салтан» следующий отрывок: «Родила царица в ночь не то сына, не то дочь; не мышонка, не лягушку, а – неведому зверюшку».
Несмотря на случившееся, императрица продолжала слепо верить Филиппу. В конце 1902 года он заявил ей, что, если она обратиться к покровительству Святого Серафима Саровского, то вскоре родит сына.
Саровский к тому времени еще даже не был канонизирован, но это было сделано по просьбе императора, несмотря на возражения Синода. И в 1903 году Николай и Александра посетили Саровскую пустынь. Чудо или простое совпадение, но Александра Федоровна и правда забеременела сразу после этого, а уже в июле 1904 года был рожден царевич Алексей.