Отправной точкой карьерного пути Черчилля стала служба пажом будущего короля Якова II. В 1667 году благодаря его помощи Джон получил офицерский чин.
Джон Черчилль родился 26 мая 1650 года. Родителями будущего полководца были Элизабет Дрейк, родственница известного пирата Фрэнсиса Дрейка, и Уинстон Черчилль, английский историк и политик. Членам семьи были близки разные политические взгляды, что провоцировало частые конфликты.
«Определённо, Джон преуспевал при дворе и новенький мундир никак не подорвал его фавора. Но пубертатный срок — трудное время и для подростка и для его окружения. В те дни, по общему мнению, придворный юноша должен был обязательно пройти армейскую или флотскую службу как джентльмен-доброволец. Тем более это касалось свежепроизведённого при дворе офицера», — писал о предке Уинстон Черчилль.
Ещё больше к королевскому двору его приблизил брак с фрейлиной принцессы Анны, последней представительницы династии Стюартов, занявшей английский престол.
Уже после брака Сара признавалась в любви и преданности мужу: «Где бы ты ни был, пока я живу, душа моя с тобой, мой лорд Марл; и что бы я ни делала, я лишь убиваю время за бесполезными занятиями, мечтая о ночи, чтобы заснуть в надежде на завтрашнее письмо от тебя».
Джон Черчилль искусно вёл переговоры и зарекомендовал себя как отличный дипломат. В одном из писем он рассказывает о работе Саре: «Я добрался до города в начале четвёртого и очень устал. Но переоделся и пошёл к герцогу справиться о дальнейших приказаниях. Он сказал, что истребовал меня по следующей причине: герцог в точности уверен, что скоро возникнет нужда в моей поездке во Фландрию и Голландию, и должен иметь меня при себе, чтобы послать немедленно».
Джон Черчилль выступал от королевского имени и вёл переговоры с испанскими и голландскими дипломатами о дальнейших союзнических отношениях. Он был в курсе протестных настроений, царивших в Англии, и был готов занять своё место в развернувшейся войне.