Австралийская пустыня скучна и однообразна. Это только на картинках по ней скачут диковинные кенгуру, да роют норы сумчатые кроты. В действительности это растрескавшаяся от жары красноватая земля, от которой в безоблачное небо поднимаются тяжелые волны марева. И не единого живого организма на сотни километров вокруг. Потому как жить на раскаленной поверхности при температуре воздуха +40°С невозможно ни людям, ни животным.
Путешествуя по южной Австралии среди бесконечно однообразных скупых оранжево-красных пейзажей, можно заметить аккуратные холмики земли, высотой с человеческий рост. Они явно рукотворные и в этом убеждаешься, если подойти ближе. Около каждой такой насыпи в земле находится круглая дыра. И так насколько хватает глаз – холмы и земляные норы. Это не результат работы гигантских кротов, а опаловые прииски – сердце всей драгоценной добычи Австралии. А вскоре за холмами показывается и небольшой компактный город, словно сошедший с картинок американского Дикого Запада. Это Кубер-Педи – опаловая столица австралийского континента, в которой добывается две трети мировых запасов этого камня.
Дети подземелья
Кубер-Педи в переводе с языка аборигенов означает "нора белого человека". Такое имя городку дали неслучайно – в 1914 году тут были обнаружены первые опалы. Произошло это совершенно случайно. Искавшие в этих местах золото люди ушли на поиски воды, а на стоянке оставили сторожить лагерь 14-летнего подростка, сына одного из старателей. Парню не сиделось на месте, и он решил побродить по окрестностям. Ему повезло – он наткнулся на россыпь опалов, лежащих прямо на земле. Вскоре весть о новом Клондайке разнеслась далеко за границы этого места и в Кубер-Педи потянулся народ со всего континента. Сначала местечко называлось длинно и скучно – "Опаловое поле гряды Стюарта", а в 1920 году городку решили присвоить имя, которое ему дали коренные жители Австралии – Кубер-Педи.
Но лежащие на земле драгоценные камни – это редкое исключение. В основном опалы залегают в земле на глубине от 5 до 40 метров. Поэтому для их разработки надо копать шахты. И это чистая лотерея, так как геологическая наука в деле обнаружения опалов бесполезна – они никак не дают о себе знать.
Первоначально люди селились на прииске в сооруженных наспех домах. Но это была жестокая борьба на выживание с природой. В самый знойный месяц январь температура воздуха здесь поднималась до пятидесяти градусов по Цельсию. И это было не самое страшное. Часто старателей одолевали песчаные бури, когда сильный ветер гонит по гладкой красной поверхности тучи коричневого песка и конца краю этому не видно. А когда он стихает, то на людей набрасывались мириады насекомых. В общем комфортно было только в шахтах, а когда первые старатели поднимались наверх, то вместо отдыха их ждала война за жизнь с суровой австралийской пустыней.
Теперь уже точно никто и не скажет кому пришла первому в голову мысль уйти под землю насовсем. Но тот человек вместо дома на земле выкопал себе землянку, а из нее уже прорыл горизонтальный ход к ближайшей шахте. Теперь можно было и вовсе не подниматься на поверхность – температура под землей составляла комфортные 20°С и никаких тебе пыльных бурь и насекомых.
Так городок Кубер-Педи постепенно весь и ушел под землю. Туда переместились не только старатели, но ушла и вся городская инфраструктура – местный муниципалитет, полицейский участок, с пяток магазинчиков, местная церковь, больница... Постепенно город под землей рос и ширился. Единственным неудобством для жителей было отсутствие воды. В тех местах ее не было от слова совсем. И уж сколько не копали старатели скважин, воду они так и не находили. Пришлось возить ее за несколько десятков миль на верблюдах от небольшого оазиса южнее Кубер-Педи. Разумеется, и все удобства были тоже на улице. Но это было сущими мелочами по сравнению с возможностью жить в относительно комфортных условиях.
Уникальность Кубер-Педи заключалась в том, что подземные жилища вовсе не были обособленными друг от друга. Со временем вся городская инфраструктура была соединена под землей широкими галереями, проходами и арками. На "общественных" местах появились лавочки, и местные умельцы даже сделали некое подобие деревьев, вырезав их из металла. Кубер-Педи превратился в такую замкнутую обособленную экосистему, в которой опаловые шахты соседствовали с жилищами старателей и если бы не вода и гигиена, то можно было и вовсе не показываться наверху.
Что же собой сейчас представляет этот город? Конечно, в настоящее время Кубер-Педи – это полноценный наземный город. Тут все точно также, как и везде – по пыльным улочкам ездят машины, магазины пестрят рекламой, на обочинах дорог растут редкие кактусы... На каждом строении находится кондиционеры, без них здесь не выжить. В общем ничего удивительного, если не знать про подземную часть города. А она по-прежнему сохранилась, мало того, там до сих пор живут люди, находятся магазины, музеи и даже действует местная церковь.
И если не знать куда попал, то ни за что не догадаешься что ты под землей. Потому как в Кубер-Педи подземные квартиры сейчас ничем не отличимы от своих наземных "собратьев". Тот же самый гипсокартон, пластик, современные материалы. Вот только отсутствие окон может насторожить. Однако есть тут и жилища, которые специально делают вида "а ля натюрель" – стены, пол и потолок полностью из песчаника. Чтобы он не пылил после придания комнате форм, все поверхности пропитывают специальным клеем. Сутки просушки и жилище готово. В современных подземных квартирах теперь есть все удобства – вода поступает по проложенному водопроводу, электричество от местной природной электростанции (комбинация ветряков с солнечными панелями), а туалет представляет собой бак с септиком (во многих местах есть и центральная канализация). И, разумеется, вентиляция – на земле много труб разного диаметра, прикрытых флюгарками.
Кстати, об электричестве. В Кубер-Педи оно дорогое, поэтому жители предпочитают готовить на сжиженном газе из баллонов. Поэтому пожар – это самое страшное, что может произойти в подземном городе. Жилище довольно быстро заполняется дымом, а работу пожарных и эвакуацию затрудняет непредсказуемый лабиринт комнат и улиц. За всю историю Кубер-Педи тут было два таких пожара, но к счастью, обошлось без жертв, а огонь удалось быстро локализовать, перекрыв поступление воздуха.
Опаловая радуга
Чем хороша жизнь под землей в Кубер-Педи, так это тем, что решение расширить собственное жилище тебе принесет не дополнительные траты, а возможную выгоду. Несколько раз бывало такое, что при рытье дополнительных комнат старатели натыкались на опаловую жилу. Так, например, произошло с Джоном Дастеном. Сейчас у него под землей "дом", состоящий из 21 комнаты. В процессе рытья одной из них Джон с сыновьями в 2003 году выкопал настоящее сокровище – опал длиной 6 см и весом 72 карата. Позже он был назван Virgin Rainbow («Девственная радуга») и оценен более чем в миллион австралийских долларов.
Как вообще добывают опалы? Во-первых, их промышленная добыча в Австралии запрещена и это дает шанс разбогатеть любому человеку. Достаточно приобрести лицензию, застолбить участок, зарегистрировать его и копать не менее 20 часов в неделю (иначе участок отберут).
Во-вторых, делать это можно как угодно – хочешь киркой, хочешь перфоратором, а хочешь, спускай под землю мини-бульдозеры и даже специальные проходческие щиты (конечно, не такие, которыми копают метро, а в сотни раз меньше). Все это оборудование можно как приобрести, так и взять в аренду. Вопрос только не разоришься ли ты. Ведь найти опаловую жилу – это чистая удача. А аренда – это не менее 1000 долларов в день. По статистике действительно крупные и ценные находки случаются раз в несколько лет. Так что простая математика тут говорит, что добыча опалов – дело очень рисковое.
Именно поэтому в Кубер-Педи уже давно не едут старатели со всех концов страны, а те, что живут в городе, работают только в том случае, если кто-то в семье имеет другой, не связанный с опалами источник заработка. Да и само месторождение в районе Кубер-Педи истощилось – во всяком случае тут давно уже не слышно о крупных драгоценных находках. Население города стареет, его численность уменьшается, а молодежь уезжает в крупные города в поисках более стабильного источника дохода.
Говорят, что севернее Кубер-Педи обнаружили очередное месторождение опалов. А это еще более неблагоприятные условия – голая пустыня, отсутствие воды, жара и песчаные бури. Но разве это остановит настоящих старателей с их тягой к приключениям? Так что австралийский опаловый Клондайк продолжается и на горизонте маячит очередной Кубер-Педи с приключениями, азартом, лотереей и авантюрами.
Города старателей – довольно распространенное явление. Но иногда они возникают в таких местах, где нормальный человек по доброй воли жить ни за что не станет, потому что на высоте 5000 метров нет ни растительности, ни воды, ни пищи 👇:
(При написании статьи использовались материалы с сайтов: ru.wikipedia.org; vokrugsveta.ru; bigpicture.ru; iz.ru; opalion.ru)
P.S. Подписывайтесь на канал и ставьте лайк.
