— Сегодня можете сходить к этому… у него как раз давно никто не был.
Управляющий волонтерской конторы выдал юной девушке листок с адресом.
—А нет ли кого-то поближе? Слишком далеко ехать. Вы ведь знаете, лишних денег на проезд нет.
—Либо бери это, либо уходи! — вспылил управляющий.
Девушка вздохнула и решила пойти пешком.
—7 километров…. Ну что ж, и этому будем рады.
Она никогда не любила волонтерство: посвящать небольшое количество свободного времени на бесплатную помощь каким-то старикам. Кому это нужно? Но полгода назад ей пришлось поменять свое мнение.
В последнее время экономика города пришла в упадок. Начальство постепенно стало меньше выплачивать работникам за их труд, объясняя это крутым скачком валюты. И с каждым месяцем этот скачок увеличивался в худшую сторону для работяг. Но одновременно казалось, что дорогих коттеджей в округе стало в разы больше. Хотя девушка убеждала себя, что раньше их просто не замечала.
Чем больше проявлял себя этот односторонний кризис, тем больше это сказывалось на простых жителях. Денег не хватало не только на развлечения, но и на необходимые вещи: оплата жилья, одежда и даже пища. Естественная убыль населения стала расти, что неудивительно при таком уровне жизни.
И когда зарплата упала настолько, что после вычета с нее налогов не оставалось ничего, девушка решилась на крайнюю меру. Помогая старикам, она рассчитывала раздобыть у них еды и продлить свое существование настолько, чтобы однажды дожить до лучшей жизни. Ох, как ей хотелось снова почувствовать себя счастливой.
Показался ветхий домик, обозначенный на адресном листке. Девушка подошла к двери и постучала. Внутри послышались шаркающие шаги.
—Здравствуйте, я волонтер, сегодня я буду вам помогать, — сказала она как только открылась дверь.
—Ой, проходи, дочка, проходи, давненько ко мне уж никто не заглядывал.
Невысокий старичок в дырявом ватнике пригласил ее войти. Девушка осмотрелась: крохотная комнатка с печью, кухонька и большая старая морозильная камера с маленьким холодильничком в придачу.
—Чем же вам помочь, дедушка?
—Дай подумать…. Давненько окна не мыл, подсоби чуток, дочка.
Девушка набрала таз воды и тщательно промыла серые стекла и деревянные рамы. Подмела полы, выгребла из углов мусор. Составила поленницу из свежих дров.
Только к вечеру дом был приведен в порядок.
—Ну вот и спасибо, дочка, заходи почаще, веселее жить станет старику!
—Знаете, я хотела… если вам не трудно… у вас не найдется лишняя тарелка еды? Я не помню, когда ела в последний раз…
Старик вздохнул.
—Вижу, что худая, как щепка. Но ничем не могу помочь, дочка. Боюсь, не привыкла ты к такому.
—А, вы охотник! Так даже лучше, сейчас такое время, что любую дичь съешь, чтобы с голоду не умирать, вот и охотятся. В магазинах мясо вроде есть, да только денег на это нет. В наше время за труд платить не принято.
—Я бы и рад тебя накормить, да только не та это пища, не для тебя. Не хочу еще один грех на душу брать.
–Так и скажите, что жалко вам! Каждый человек сейчас свою добычу от чужих защищает.
—Хорошая ты, дочка, внимательная, добрая, – вздохнул старик. – Не могу я такую юную девчушку человеческим мясом кормить.
Девушка испугалась, задержала дыхание...
«Чем же ударить… Как сбежать…»
—Да не боись ты… ишь, глаза-то забегали. Садись, налью тебе отвар травяной и засохшие сухари дам.
Старик налил холодный, зеленый отвар и поставил перед ней вместе с чашкой старых сухарей. Девушка осторожно села. Есть хотелось настолько сильно, что ей уже было не важно, что за человек с ней рядом.
Она отпила ромашковый отвар и спросила:
—Почему же вы не убили меня сразу?
—Тьфу ты… Ну почему сразу убивать? Да еще и такую молодую. У тебя вся жизнь впереди, дочка. Или ты думаешь, я зверь какой-нибудь? Нет, и похуже меня есть, сама понимаешь… Старикам не лучше живется, дочка. Вроде пенсия есть, а вроде глянешь – и нет ее. Городу не выгодно нас содержать. Пользы от нас нет, одни расходы. Глянешь вокруг – так лучше бы и не жить. Столько одиноких стариков вокруг, и нет никому до них никакого дела. Так и умирают бедняги, в нищете и холоде, и даже не хоронит никто. А чего трупу зря лежать да гнить? Вот некоторые и подъедают… стервятники мы, а не убийцы.
Девушка молча слушала и пила ромашковый отвар. «И правда, – думала она, – не он их убивает…»
Она встала и поблагодарила старика за скудный ужин.
– Спасибо, но мне пора идти. Вы неплохой человек. Я верю вам и обещаю никому об этом не сообщать.
– Ты думаешь, это кого-то удивит? – усмехнулся старик. – Это такая мелочь в наше время, что и полиции будет все равно.
Девушка молча кивнула, вышла из домика и направилась домой.
Утром ее снова ждала тяжелая работа. Полдня она перевозила тележки с кирпичами на стройку, вываливала их в кучу и возвращалась за новыми. Никто не знал, что они строят, да людям это было и не нужно. Сама деятельность убеждала их, что они существуют не зря.
Прошло несколько месяцев. Город потрясла новость: зарплаты отменили. Теперь каждому рабочему будет выдаваться кусок хлеба за полный отработанный день. Не доработаешь – останешься голодным.
С каждым днем девушка все медленнее перевозила тележки, все тяжелее ей было зарабатывать хлеб. От недостатка пищи выпадали волосы, крошились ногти и зубы. Остались только кости и жилы. Но она продолжала после работы ходить к старикам, надеясь за помощь получить хоть немного еды.
В этот вечер ей дали адрес какой-то старушки, живущей в черте города. Но из последних сил она поменяла свое решение.
В ветхом домике отворилась дверь.
– Здравствуй, дочка, давненько тебя не видел, проходи, – старик узнал ту самую девушку. Только теперь на нее было страшно взглянуть. – Знаешь, помогать мне сегодня не надо, и так весь день работаешь. Лучше вот сядь, отдохни. Устала небось. Я тебе тепленький отвар дам, сухарей….
Девушка залпом выпила теплый ромашковый настой.
– Знаете, дедушка… раньше я думала, что нужно немного потерпеть, что плохие времена обязательно пройдут… что снова мы будем счастливы и сыты. А сейчас… народ устал, ему уже ничего не надо… и чувствуешь себя внутри каким-то мертвым что ли… я потеряла надежду.
Старик молча слушал, горестно вздыхал и подливал в кружку ромашковый отвар.
– Суп, – прошептала девушка.
– Что?
– Сделаете из меня суп?
Старик сидел за столом один. Перед ним стояла тарелка свежесваренного супа. Соли не было. Вместо нее в суп капали слезы.
P.S. Дружочек, вчитайся в этот рассказ. Не пугайся, но подумай....