Несмотря на то, что Советский союз вступил в ФИФА всего через год после окончания Второй мировой, главная команда страны начала участвовать в международных соревнованиях лишь в 1952-м. Обычно это связывают не только с последствиями войны, но и с желанием властей как следует подготовить сборную к старту на официальных турнирах.
Хотя с уровнем советского футбола все было в порядке и в послевоенные годы. Британское турне «Динамо» и его результаты — одно из основных подтверждений.
Официальные выступления сборная СССР начала с Олимпийских игр. По итогам первого же турнира в 1952-м последовал скандал — поражение в переигровке со сборной Югославии (одной из сильнейших команд мира на тот момент), отозвавшееся расформированием ЦДСА, игроки которого составляли костяк команды. Все из-за жесткого политического неприятия СССР и не желавшей тесно сотрудничать Югославии.
Уже на следующей Олимпиаде сборная СССР вернула югославам должок — и обыграла их в финале 1956 года. Это был первый трофей в истории советского футбола, и он открыл новую эпоху в СССР, успешней которой в нашем футболе пока не было. Судите сами: в период с 58-го по 72-й сборная СССР заняла четвертое место на ЧМ, выигрывала чемпионат Европы и четыре раза подряд попала в финальную часть Евро, хотя позже (даже в советские годы) регулярно проваливалась уже на стадии квалификации.
А если бы не одно правило, советская команда и вовсе бы сыграла в 4 финалах чемпионатов Европы подряд. Подобное в наши дни представить нереально — хотя и формат Евро, который начинался сразу с плей-офф и был рассчитан лишь на 8 участников, тоже стоит учитывать.
Помешал зафиксировать такое достижение сборной СССР чемпионат Европы 1968 года. На нем советская команда добралась до полуфинала, в котором играла против сборной Италии и расписала основное и дополнительное время вничью — 0:0.
Организаторами в то время еще не была предусмотрена серия пенальти, поэтому судьба выхода в финал должна была решиться броском монетки.
«Вначале определяли, какой монетой бросать жребий — итальянской или французской. Выбрали французскую. Дальше события стали развиваться как в трагикомедии. Руйола спрашивает у Шестернева, какую сторону монеты выберет он. Я за это время успел внимательно осмотреть монету и заметил, что одна ее сторона, называемая «фигурой», чуть выпуклая.
Поскольку в детстве я увлекался игрой «Орел или решка?», то сообразил, что шансов на то, что монета упадет вверх выпуклой частью, значительно больше. Подсказываю Шестерневу: «Выбирай «фигуру». Он стоит отрешенный. Я ему вновь говорю: «Фигура!» Он никак не реагирует. Руйоле надоело ждать, и он обратился к Факкетти — выбирай, мол, ты. Итальянец сразу смекнул, в чем дело, и произнес: «Фигура!» Руйола подбросил монету, она упала на пол, и раздался торжествующий крик Факкетти: «Фигура!» Итальянцы вышли в финал чемпионата Европы, а нам предстоял матч, увы, лишь за третье место с англичанами, которые проиграли в другом полуфинале югославам — 0:1».
Золотой век сборной СССР закончился в 1972 году. После поражения от ФРГ в финале Евро-1972 СССР 10 лет (!) не попадала в финальные части международных соревнований.
В той команде уже не было таких мастодонтов, как Яшин, Валентин Иванов, Понедельник и других звезд предыдущих лет. Но хотя бы закончила самый яркий отрезок в своей истории сборная СССР по-настоящему красиво.