Второй период войны (22.6.1941 – ноябрь 1942).
22.6.1941 Германия, нарушив договор о ненападении, внезапно напала на СССР. Вместе с Германией против СССР выступили Венгрия, Румыния, Словакия, Финляндия, Италия. Началась Великая Отечественная война 1941–45. Сов. Союз с сер. 1930-х гг. предпринимал меры к повышению обороноспособности страны и отражению возможной агрессии. Развитие пром-сти шло ускоренными темпами, увеличивались масштабы выпуска воен. продукции, внедрялись в производство и принимались на вооружение новые типы танков, самолётов, арт. систем и т. п. В 1939 был принят новый Закон о всеобщей воинской обязанности, направленный на создание массовой кадровой армии (к сер. 1941 численность сов. ВС возросла по сравнению с 1939 более чем в 2,8 раза и составляла ок. 5,7 млн. чел.). Активно изучался опыт воен. действий на Западе, а также сов.-финл. войны. Однако развязанные в кон. 1930-х гг. сталинским руководством массовые репрессии, ударившие особенно сильно по ВС, снизили эффективность подготовки к войне и сказались на развитии воен.-политич. ситуации в начале гитлеровской агрессии.
Вступление СССР в войну определило содержание её нового этапа, оказало колоссальное влияние на политику ведущих мировых держав. Правительства Великобритании и США 22–24.6.1941 заявили о поддержке СССР; в июле – октябре были заключены соглашения о совместных действиях и воен.-экономич. сотрудничестве между СССР, Великобританией и США. В авг. – сент. СССР и Великобритания ввели свои войска в Иран, чтобы предотвратить возможность создания фашистских опорных баз на Ближнем Востоке. Этими совместными воен.-политич. акциями было положено начало созданию антигитлеровской коалиции. 24 сент. на Лондонской междунар. конференции 1941 СССР присоединился к Атлантической хартии 1941.
Сов.-герм. фронт стал гл. фронтом В. м. в., где вооруж. борьба приобрела исключительно ожесточённый характер. Против СССР действовало 70% личного состава герм. Сухопутных войск и частей СС, 86% танковых, 100% моторизов. соединений, до 75% артиллерии. Несмотря на крупные успехи в начале войны, Германии не удалось достичь стратегич. цели, предусмотренной планом «Барбаросса». Красная Армия, неся большие потери, в ожесточённых боях летом 1941 сорвала план «молниеносной войны». Сов. войска в тяжёлых боях измотали и обескровили наступавшие группировки врага. Герм. войска не сумели овладеть Ленинградом, были надолго скованы Одессы обороной 1941 и Севастопольской обороной 1941–42, остановлены под Москвой. В результате разгрома герм. войск в Московской битве 1941–1942 был развеян миф о непобедимости вермахта. Эта победа заставила Германию втянуться в затяжную войну, вдохновила народы оккупиров. стран на освободит. борьбу против фашистского гнёта, дала толчок Движению Сопротивления.
Напав 7.12.1941 на амер. воен. базу Пёрл-Харбор, Япония развязала войну против США. 8 дек. США, Великобритания и ряд др. государств объявили войну Японии, 11 дек. Германия и Италия объявили войну США. Вступление в войну США и Японии повлияло на соотношение сил, увеличило масштабы вооруж. борьбы. Большую роль в развитии союзнических отношений сыграли Московские совещания 1941–43 представителей СССР, США и Великобритании по вопросу о воен. поставках Сов. Союзу (см. Ленд-лиз). В Вашингтоне 1.1.1942 подписана Декларация 26 государств 1942, к которой в дальнейшем присоединились и др. государства.
В Сев. Африке в нояб. 1941 брит. войска, пользуясь тем, что осн. силы вермахта были скованы под Москвой, начали наступление, заняли Киренаику и сняли блокаду с осаждённого итало-герм. войсками Тобрука, однако в январе – июне итало-герм. войска, предприняв контрнаступление, продвинулись на 1,2 тыс. км, захватили Тобрук и часть территории Египта. После этого на афр. фронте до осени 1942 наступило затишье. В Атлантическом ок. герм. ПЛ продолжали наносить большой урон флотам союзников (к осени 1942 тоннаж потопленных судов, гл. обр. в Атлантическом ок., составил св. 14 млн. т). Япония в нач. 1942 оккупировала Малайю, важнейшие острова Индонезии, Филиппины, Бирму, нанесла крупное поражение брит. флоту в Сиамском зал., британо-амер.-голл. флоту в Яванской операции и захватила господство на море. Амер. ВМС и ВВС, значительно усиленные к лету 1942, в мор. сражениях в Коралловом м. (7–8 мая) и у о. Мидуэй (июнь) нанесли поражение япон. флоту. В Сев. Китае япон. захватчики развернули карательные операции в освобождённых партизанами районах.
26.5.1942 состоялось подписание договора между СССР и Великобританией о союзе в войне против Германии и её сателлитов; 11 июня СССР и США заключили соглашение о принципах взаимной помощи в ведении войны. Эти акты завершили создание антигитлеровской коалиции. 12 июня США и Великобритания дали обещание открыть второй фронт в Зап. Европе в 1942, но не выполнили его. Пользуясь отсутствием второго фронта и поражениями Красной Армии в Крыму, и особенно в Харьковской операции 1942, герм. командование предприняло летом 1942 новое стратегич. наступление на сов.-герм. фронте. В июле – ноябре сов. войска сковали ударные группировки противника и подготовили условия для перехода в контрнаступление. Провал герм. наступления на сов.-герм. фронте в 1942 и неудачи япон. ВС на Тихом ок. заставили Японию воздержаться от планировавшегося нападения на СССР и перейти в кон. 1942 к обороне на Тихом ок. В то же время СССР, соблюдая нейтралитет, отказал США в ипользовании воен.-возд. баз на сов. Дальнем Востоке, откуда можно было бы наносить удары по Японии.
Вступление в войну двух крупнейших стран мира – СССР, а затем США – привело к гигантскому расширению масштабов боевых действий во 2-й период В. м. в., увеличению численности ВС, участвовавших в борьбе. В противовес фашистскому блоку образовалась антифашисткая коалиция государств, располагавшая огромными экономич. и воен. потенциалами. Уже к кон. 1941 на сов.-герм. фронте фашистский блок был поставлен перед необходимостью ведения длительной, затяжной войны. Подобный характер принимала также вооруж. борьба на Тихом ок., в Юго-Вост. Азии и на др. ТВД. К осени 1942 стал полностью очевиден авантюризм захватнических планов руководства Германии и её союзников, рассчитанных на завоевание мирового господства. Попытки сокрушить СССР не увенчались успехом. На всех ТВД наступление ВС агрессоров было остановлено. Однако фашистская коалиция продолжала оставаться мощной воен.-политич. организацией, способной к активным действиям.
Третий период войны (нояб. 1942 – дек. 1943).
Осн. события В. м. в. в 1942–1943 развивались на сов.-герм. фронте. К нояб. 1942 здесь действовали 192 дивизии и 3 бригады вермахта (71% всех Сухопутных войск) и 66 дивизий и 13 бригад союзников Германии. 19 нояб. началось контрнаступление сов. войск под Сталинградом (см. Сталинградская битва 1942–43), завершившееся окружением и разгромом 330-тысячной группировки герм. войск. Попытка герм. группы армий «Дон» (команд. – ген.-фельдм. Э. фон Манштейн) деблокировать окружённую группировку ген.-фельдм. Ф. фон Паулюса была сорвана. Сковав гл. силы вермахта на моск. направлении (40% герм. дивизий), сов. командование не позволило перебросить на юг резервы, необходимые Манштейну. Победа сов. войск под Сталинградом стала началом коренного перелома в Вел. Отеч. войне и оказала большое влияние на дальнейший ход всей В. м. в. Она подорвала престиж Германии в глазах её союзников, породила у самих немцев сомнение в возможности победы в войне. Красная Армия, захватив стратегич. инициативу, развернула общее наступление на сов.-герм. фронте. Началось массовое изгнание врага с территории Сов. Союза. Курской битвой 1943 и выходом на Днепр был завершён коренной перелом в ходе Вел. Отеч. войны. Битва за Днепр 1943 опрокинула расчёты противника на переход к затяжной позиционной оборонит. войне.
Осенью 1942, когда ожесточённые сражения на сов.-герм. фронте сковали осн. силы вермахта, британо-амер. войска активизировали воен. действия в Сев. Африке. Они одержали в октябре – ноябре победу в Эль-Аламейнской операции 1942 и провели Северо-Африканскую десантную операцию 1942. В результате Тунисской операции 1943 итало-герм. войска в Сев. Африке капитулировали. Британо-амер. войска, используя благоприятную обстановку (гл. силы противника участвовали в Курской битве), 10.7.1943 высадились на о. Сицилия и к середине августа овладели им (см. Сицилийская десантная операция 1943). 25 июля пал фашистский режим в Италии, новое правительство П. Бадольо 3 сент. заключило перемирие с союзниками. Выход Италии из войны положил начало распаду фашистского блока. 13 окт. Италия объявила войну Германии, в ответ герм. войска оккупировали Сев. Италию. В сентябре союзные войска высадились на юге Италии, но не смогли сломить сопротивление герм. войск на оборонит. рубеже, созданном севернее Неаполя, и в декабре приостановили активные действия. В этот период активизируются тайные переговоры представителей США и Великобритании с герм. эмиссарами (см. Англо-американо-германские контакты 1943–45). На Тихом ок. и в Азии Япония, перейдя к стратегич. обороне, стремилась удержать территории, захваченные в 1941–42. Союзники, начав в авг. 1942 наступление на Тихом ок., овладели о. Гуадалканал (Соломоновы о-ва; февр. 1943), высадились на о. Новая Гвинея, вытеснили японцев с Алеутских о-вов, нанесли ряд поражений япон. флоту.
3-й период В. м. в. вошёл в историю как период коренного перелома. Определяющее значение для изменений стратегич. обстановки имели историч. победы сов. ВС в Сталинградской и Курской битвах и битве за Днепр, а также победы союзников в Сев. Африке и высадка их войск в Сицилии и на юге Апеннинского п-ова. Однако гл. тяжесть борьбы с Германией и её европ. союзниками по-прежнему нёс Сов. Союз. На Тегеранской конференции 1943 по требованию сов. делегации принято решение об открытии второго фронта не позднее мая 1944. Армии нацистского блока в 3-й период В. м. в. не смогли одержать ни одной крупной победы и были вынуждены взять курс на затягивание воен. действий и переход к стратегич. обороне. Пройдя переломный период, В. м. в. в Европе вступила в завершающую стадию.