Аврора Демидова-Карамзина, урождённая Шернваль: «Я горжусь всеми фамилиями, которые ношу!»
Ей завидовали — сказочно богата. Её красоту старались не замечать, её ум — приуменьшить. Доброту её сердца называли холодным расчётом.
Те, кому посчастливилось встречаться с Авророй Карловной, отмечали, что даже в преклонном возрасте глаза её сохраняли какую-то детскую чистоту. Казалось, трудная и безжалостная судьба не заставила ожесточиться это доброе сердце.
Впервые она влюбилась в 18 лет. И сразу скандально. В провинциальном Гельсингфорсе светское общество невелико и все на виду. За Авророй начал ухаживать Александр Муханов. Репутация его была незавидной: бабник, карточный шулер и мот. А мадемуазель Шернваль была дочерью выборгского губернатора, получила приличное образование, свободно говорила на пяти языках.
Затем был переезд в Петербург, назначение Авроры фрейлиной государыни. Первый же столичный бал, на котором Рори, как ласково звали её в семье, имела невероятный успех, оказал целительное воздействие.
Жизнь фрейлины лёгкая лишь на вид: дежурства в Зимнем и Аничковом, выезды, концерты, балы, маскарады! Блестящая и трудная жизнь. Аврора несла свою службу исправно, не жалуясь, хотя и тяготилась — ей, скромнице, блеск двора был непривычен.
В столице в неё влюблялись и юноши из самых блестящих аристократических семейств, и бравые кавалергарды, её воспевали поэты и музыканты. Среди поклонников юной красавицы оказались П. А. Вяземский и В. А. Жуковский. Композитор М. Ю. Вильегорский написал романс и мазурку с символическим названием «Аврора».
И тут опять на её пути возник Муханов, промотавший остатки родительского состояния и не сделавший успешной военной карьеры. Теперь Аврора представлялась ему весьма завидной невестой: у нее был доход от службы при императорском дворе!
На одном из вечеров печальную красавицу и увидел Павел Николаевич Демидов, сын знаменитого владельца уральских заводов и рудников. Друзья отговаривали его: «Не подходи! Эта девица приносит несчастье. Два её жениха умерли накануне свадьбы. Недаром её зовут роковой Авророй!» Однако Демидов тут же сделал ей предложение! Ошеломлённая Аврора смогла в ответ лишь слабо кивнуть головой, плохо сознавая, наверное, что происходит. Тридцативосьмилетний Павел Демидов считался одним из самых завидных женихов России: миллионер, промышленник, коллекционер, археолог, любитель антиквариата.
Брак этот поначалу многие в свете называли не более чем удачной сделкой. Да и сам Павел Николаевич не скрывал, что женитьбу на Авроре считает пополнением своей коллекции дорогих редкостей. Посватавшись к одной из первых красавиц Петербурга, Демидов напрямую изложил свои требования: он обеспечивает жене безбедное существование, а она… как можно реже будет появляться в гостиной. И вообще: каждый из них станет жить своей жизнью.
Брак c Авророй продлился четыре года, Аврора родила мужу сына. В 1840 году Павел скончался. Было ему 42 года.
После его смерти Аврора пять лет ходила в трауре. Вместе с младшим братом мужа она стала наследницей колоссального демидовского состояния. Но Анатолий Николаевич Демидов жил почти всё время за границей, в Италии, и Аврора приняла довольно смелое для женщины её круга решение: взять на себя управление делами на уральских заводах.
Как большинство промышленников 19-го века, она обратила внимание на нужды заводских рабочих: построила богадельню, родильный дом, несколько школ и детский приют, распорядилась выплачивать денежные пособия семьям рабочих, с которыми произошёл несчастный случай. Рабочие звали её Заря Карловна.
По возвращении в Петербург, когда почти сорокалетняя Аврора Карловна уже и не ждала никаких подарков от судьбы, она познакомилась со старшим сыном Н. Карамзина Андреем — офицером русской армии, адъютантом графа А. Ф. Орлова, незаурядным человеком.
Андрей Николаевич страстно полюбил Аврору, но она не соглашалась на брак. По всей видимости, её смущала разница в возрасте: она была старше Карамзина на восемь лет. Но разве это может служить преградой для истинно любящих? В июле 1846 года состоялась их свадьба.
Почти десятилетие, прошедшее после венчания, показалось Авроре счастливым сном. В конце 1840-х годов Андрей Карамзин вышел в отставку в чине гвардии полковника и зажил «партикулярной жизнью», управляя демидовскими заводами и фабриками.
Они часто бывали за границей, подолгу жили в Нижнем Тагиле, где стараниями Андрея Николаевича открылись для рабочих столовые, школы, больницы и даже городской клуб-читальня. Именно А. Н. Карамзиным на заводах Демидова впервые был введён восьмичасовой рабочий день.
Но началась Крымская война, и Андрей Карамзин отправился в действующую армию. С собой офицер Карамзин всегда носил миниатюрный портрет любимой жены, говоря, что этот предмет у него «могут отобрать лишь с жизнью».
В 1854 году Андрей Карамзин погиб в неравном бою с турками, ему было 40 лет.
Во всех официальных бумагах она подписывалась длинно: «Аврора Демидова — Карамзина, урождённая Шернваль». Это не очень принято было в тогдашней России, но она лишь пожимала плечами, и говорила тихо, но твёрдо: «Я горжусь всеми фамилиями, которые ношу!»
Аврора вернулась в Гельсингфорс и последние годы жизни провела там. Её благотворительность в Финляндии была так обширна, что имя Авроры в Хельсинки окружено легендами. В центре города даже есть улицы с названиями «Аврора» и «Карамзининкату».
Скончалась Аврора в 1902 году в возрасте 94 лет в результате несчастного случая. Её век был долог, она пережила двух мужей, единственного сына. Аврору похоронили на кладбище Хиетаниеми на берегу залива Лапин-лахти. Гроб несли потомки старых её друзей, в том числе будущий маршал Финляндии граф Карл Густав Эмиль Маннергейм.
Свадебным подарком Авроре от Демидова стал алмаз Санси. Алмаз, которому не было цены! Ювелиры хватались за сердце, увидев сияние знаменитого камня. Поговаривали, что государь хотел перекупить алмаз, но Демидов отказал.