На протяжении фильма Куросава рассказывает нам историю жизни деревенского доктора Санады и двух его пациентов: гангстера Мацунаги, у которого врач диагностирует прогрессирующий туберкулёз, и юной девушки, которая находится в одном шаге от окончательного очищения лёгких от болезни.
В центре деревни находится болото, в которое сливают мусорные отходы. Санада кричит на детей, чтобы они не лезли в воду, так как могут заразиться в ней тифом, на что те обзывают его пьяницей. Мацунаге Санада запрещает пить и рекомендует по-больше времени проводить в постели.
Он лечит гангстера как бы не обращая внимания на грубые выходки последнего, и помимо лечения туберкулёза, пытается помочь ему избавиться от гангстерского прошлого, ведь бандитизм и распутство в глазах доктора Санады - это такая же болезнь, как и туберкулез.
“Ты поправишься, если будешь делать всё, что я тебе говорю” - говорит Санада своему пациенту, причем, шансы на выздоровление он видит в отношении обоих недугов. Справится ли молодой Мацунага?
Харкающий кровью, Мацунага приходит к одному из предводителей банды в надежде порвать концы с преступным миром. Между гангстерами завязывается схватка и значительно уступающему по силе тяжелобольному Мацунаге наносят смертельный удар. Камера пролетает над телом погибшего. Его последний вздох освещают лучи Солнца.
Куросава обличает преступный мир используя образ грязного болота: не купайтесь там, подхватите тиф, но если уж подхватили - то есть шанс от него вылечиться - главное, чтобы не было слишком поздно. В начале фильма Мацунага приходит к врачу с пулевым ранением в руку. Это ранение не смертельно, совершенно так же, как и не смертельна стадия его туберкулёза.
Мацунаге не удаётся избавиться от болезни лёгких, которая во многом ослабила его в поединке, однако он умирает с чистым сердцем, о чём свидетельствует предпоследняя сцена картины.
Доктор так и не узнаёт настоящую причину смерти Мацунаги. Он встречает на улице девушку, свою пациентку, которая показывает ему сертификат о том, что её лёгкие чисты. Они идут на рынок за медовыми бобами.