Булка с силой вдарил по тормозам, дёрнул руль и шины послушно взвизгнули, юзом заворачивая тяжёлый автомобиль поперёк шоссе, пустого практически до горизонта, а Рома чуть не разбил лоб и крепко выругался, ощущая во рту солоноватый привкус крови от некстати прикушенного языка. Подняв голову, чтобы оценить, что же послужило причиной столь резкой остановки, он передумал язвить — в полусотне метров от них, как раз там, где заканчивались брошенные много лет назад машины, стояли подростки в окружении огромных, прямо-таки гигантских собак.
От их неподвижных фигур веяло спокойствием и непонятной, но вполне отчётливо читаемой угрозой, и Рома вопросительно повернулся к взбешённому Булке.
— Как там сзади, все целы? — Булка перевёл взгляд в зеркало заднего вида.
Катя наклонилась к ребёнку, проверяя дыхание, и поспешно успокоила водителя:
— Нормально, нормально. Булка, что ты твори… Стой, это что, Шпингалет? И с ним те самые дети? Но как они оказались здесь раньше нас? Ты же говорил, что гнал всю дорогу, не останавливаясь, — Катя передвинула ремень безопасности, потирая ушиб, и впилась глазами в знакомые и незнакомые лица.
— Я бы и сам хотел это знать, — Булка протянул правую руку назад, между сидениями, чтобы ободряюще сжать её колено, но Катя фыркнула и сбросила сильные пальцы, а Булка с непередаваемой гримасой убрал руку, — всё-всё, понял. Без рук.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
— Сейчас не время для ваших разборок, ребята, — Рома недоуменно вскинул брови, — раз вы их знаете, то должны быть в курсе, кто они, потому что я отсюда чую повадки проводников. Вот эти милые собакообразные чудища рядом с ними говорят сами за себя, да и то, как они появились, тоже. Но почему они настолько злые? Чем вы их так достали?
— Боюсь, их достал ты, — Булка воткнул заднюю передачу, но Клёпа в несколько прыжков оказалась прижатой к дверце водителя, балансируя на подножке. — Ого! Шустрые какие.
— Куда намылились? — Клёпа нагнулась, заглядывая в салон.
— И Зину зачем умыкнули? Она с нами, —хмуро прибавил Шпингалет, уже пристроившийся с другого борта вместе с Умником, а тени странных животных сомкнулись позади багажника.
— А он всё-таки успел, ну надо же, — Умник рассматривал Рому и водителя, как каких-нибудь диковинных насекомых, — Булка готов! И ведь какая вероятность, прикиньте? Да почти нулевая!
— Спокойно, ребятки. Давайте без резких движений, — Рома очень медленно поднял раскрытые ладони и чуть обернулся к Кате. — Как зовут вашего ребёнка? Не Зина, случайно? Печально, если…
— Нашего? — Булка с горечью хохотнул. — Ах да, Ромка, ну ты и влип. Это же твой сын, не мой.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Ромка? — тот попробовал имя на слух, ожидая любых ассоциаций, но ответом была пустота. — Это моего прототипа так звали? Кажется, его песенка спета. Мне жаль, если кто-то расстроен из-за физической или эмоциональной связи с прошлым хозяином моего текущего тела, — Рома галантно поклонился Кате, умудряясь оставаться с поднятыми руками, — взамен готов оказать любую поддержку, если это уместно, конечно.
— Хм, — Умник придавил стекло, и оно поехало вниз, выламывая упор, — смотрите-ка, сознание прототипа окончательно подавлено туристом. Это же сколько будет грязной работы! Придётся повозиться. Впрочем, на это сгодится и Батя. Он старательный, любит вычищать грязь.
— Прекратите, — Катя с непроницаемым лицом отстегнулась и привстала посмотреть сзади, под брезентовым пологом, — нет у нас никакой Зины… — и осеклась, опознав девичью лодыжку, торчащую с краю. — Булка, ты про неё не говорил.
— Не успел, — пожал плечами Булка, — но вот сейчас говорю. Твоя бывшая подружка с нами. Не бросать же её на растерзание.
— У тебя связь с сотами есть? — деловито уточнил Умник, хватая Рому за грудки, но Булка положил поверх свою массивную лапу, и Умник, поразмышляв пару секунд, отпустил игрушку.
— Нету у него связи, — угрюмо пояснил Булка вместо Ромы, — сам рассказал. А он у нас болтливый философ, оказывается. Кать, прости. Теперь даже я скучаю по старым вариациям твоего… не знаю теперь кого.
— Заткнись, — посоветовала Катя, — а почему Зина до сих пор в отключке?
— Скоро проснётся, — сообщил Шпингалет и рванул дверь багажника.