В книге Дефо описаны приключения экс-офицера французского флота Миссона и бывшего монаха-доминиканца Караччиоли, которые подались в пираты. Впрочем, для морских разбойников эти персонажи ведут себя необычно — они освобождают захваченных рабов, произносят пламенные речи и вообще поступают как революционеры-коммунары. Учрежденные на корабле «Виктуар» порядки Миссон и Караччиоли задумали перенести на сушу. Примерно в 1690-х годах пираты высадились на севере острова Мадагаскар, в бухте Диего-Суарес, где основали республику Либерталия. Часть её жителей продолжила периодически выходить в море за добычей. Другие перешли на осёдлый образ жизни — они возделывали маис и разводили крупный рогатый скот. Республика просуществовала не один десяток лет, но в итоге погибла под ударами аборигенов-малагасийцев. Туземцы уничтожили построенный «либерами» город, а Миссон и его соратники ушли в море, где утонули во время бури.
Многие читатели начала XVIII века приняли историю Либерталии за чистую монету, несмотря на черты мистификации, присущие «Рукописи капитана Миссона». Однако, как полагает писатель Рудольф Баландин, Даниель Дефо знал о реальных пиратских поселениях Мадагаскара. Известный корсар Вудс Роджерс в 1703-1705 годах встречал бывших флибустьеров, которые десятилетиями жили в прибрежных джунглях. О процветании речи не шло — пираты обросли бородами и перешли на одежду из звериных шкур. Зато они обзавелись хозяйствами, семьями, детьми и внуками. Эти поселенцы охотно вели меновую торговлю с заезжими негоциантами.
Какие государства основали пираты?