Первый сезон НХЛ начали всего четыре команды -
- "Монреаль Канадиенс"
- "Оттава Сенаторз"
- "Торонто" (у нее не было прозвища)
- "Монреаль Уондерерз"
Последние не дошли до конца сезона из-за кадрового дефицита и спустя пару лет команда перестала существовать. Лига была молодой, команд было мало и в борьбе за кубок Стэнли участвовали команды из других крупных лиг. Так в сезоне 1930/1931 года в НХЛ участвовало 10 команд.
30-е годы – время Великой депрессии и финансовой разрухи. Лиге ничего не оставалось как сократить число команд. Их стало 6. Сейчас мы их называем "Большая шестерка" или "Оригинальная шестерка" -
- "Монреаль Канадиенс"
- "Торонто Мейпл Лифс"
- "Детройт Ред Уингс"
- "Бостон Брюинз"
- "Нью-Йорк Рейнджерс"
- "Чикаго Блэкхокс"
Такой состав держался целых 25 лет.
Хоккей не стоял на месте, появлялись новые сильные игроки, другие лиги начали набирать обороты, и руководство НХЛ всерьез начало опасаться что Лига уйдет на второй план. В результате чего было принято решение о расширении. В 1967 году к НХЛ присоединилось еще 6 команд -
- "Филадельфия Флайерс"
- "Сент-Луис Блюз"
- "Миннесота Норт Старс" (в 1993 году сменила название на "Даллас Старз")
- "Лос-Анджелес Кингс"
- "Калифорния Голден Силз" (в последствии слилась с "Миннесотой Норд Старс")
- "Питтсбург Пингвинз".
Спустя несколько лет к Лиге ещё добавились
- "Ванкувер Кэнакс"
- "Баффало Сейбрз"
- "Ню-Йорк Айлендерс"
- "Атланта Флеймс" (нынешнее название "Калгари Флеймс")
- "Канзас-Сити Скаутс" (сейчас называется "Нью-Джерси Девилз")
- "Вашингтон Кэпиталз"
Это было не последнее расширение НХЛ, и к составу команд позже еще добавились
- "Хартфорд Уэйлерз" (после сезона 1997 года переименовалась в "Каролину Харрикейнз")
- "Квебек Нордикс" (в 1995 году переименовалась в "Колорадо Эвеланш")
- "Эдмонтон Ойлерз"
- "Виннипег Джетс".
С сезона 2000/2001 года в Лиге насчитывалось 30 команд (добавились еще "Коламбус Блю Джекетс" и "Миннесота Уайлд")
В сезоне 2017/2018 к НХЛ присоединились рыцари из Невады – "Вегас Голден Найтс", а самой молодой командой является "Сиэтл Кракен", которая присоединилась к Лиге в сезоне 2020/2021 года.
Интересный факт! В последнем золотом сезоне времен "Оригинальной Шестерки" 1966/1967 года обладателями Кубка Стенли стала команда "Торонто Мейпл Лифс". С тех пор им так и не удалось больше не то что завоевать Кубок, но и добраться до финала Плей-офф. Вот такая вот драма