Ракета-носитель Space Launch System (SLS), готовясь к выполнению первой миссии по программе «Артемида», в очередной раз прибыла на стартовую площадку. Есть надежда, что на этот раз она успешно пройдет тест на заправку баков, за которым последует последний тест обратного отсчета до взлета. Только положительный результат этого теста позволит установить дату начала миссии «Артемида-I».
Поездка из ангара на стартовую площадку 39B продлилась целых восемь часов. Теперь по прибытии ракету и пилотируемый корабль «Орион» подключат ко всем наземным системам обеспечения, а затем тщательно протестируют на предмет безопасности. Если все будет готово, инженеры проведут испытание, в рамках которого будет проверена вся предвзлетная процедура от момента заправки ракеты топливом до подготовки всех систем к взлету, включая обратный отсчет до 0 секунд.
«Артемида-I»
Миссия «Артемида-I» станет самым важным шагом на пути к возвращению человека на поверхность Луны. Ракета Space Launch System еще ни разу не отрывалась от Земли. Миссия Artemis-I станет первым в истории пуском этой ракеты. В отличие от испытаний, проведенных SpaceX, в ходе которых ракета неоднократно испытывается на последующих этапах ее строительства, испытания SLS будут проводиться в рамках реальной миссии.
В свой первый полет ракета должна будет запустить в космос космический корабль «Орион», который пролетит дальше, чем любой пилотируемый корабль в истории, примерно на 450 000 км от Земли. Ориону потребуется от четырех до шести недель, чтобы отправиться в путь и вернуться. Более того, возвращающийся из космоса корабль войдет в атмосферу Земли быстрее и яростнее, чем любой пилотируемый корабль в истории, что станет чрезвычайно важной проверкой его теплозащиты. Если миссия «Артемида-I» будет успешной, через год или два «Орион» отправится в то же путешествие с астронавтами.
Сама SLS доставит на орбиту только «Орион». Затем корабль запустит промежуточную криогенную двигательную ступень (ICPS), которая позволит ему покинуть околоземную орбиту и начать свое путешествие к Луне. Через два часа ICPS отключится от «Орион»а и выпустит набор малых спутников, таких как кубсаты, которые, кстати, отправятся на окололунную орбиту.
«Орион» в это время начнет свое путешествие к Луне, питаемый так называемым служебный модулем, подготовленным Европейским космическим агентством. Через несколько дней «Орион» пролетит приблизительно в 100 километров над поверхностью Луны, используя ее как своеобразный гравитационный трамплин, чтобы пролететь еще на 70 000 км дальше. Как только эта точка будет достигнута, начнется «путешествие домой». В этом случае «Орион» также пролетит в 100 км над поверхностью Луны, на этот раз ускоряясь по направлению к Земле.
Войти в атмосферу Земли будет настоящим подвигом. «Орион» войдет в нее со скоростью 11 километров в секунду, благодаря чему его теплозащитный экран раскалится до 2760 градусов Цельсия. Если корабль выживет, вскоре после спуска на воду у побережья Калифорнии его заберет специальное судно, которое доставит его на берег.