Разочарование растет, и окно для политического возрождения закрывается.
Президент Джо Байден и его помощники все больше разочаровываются в своей неспособности переломить ситуацию на фоне каскада проблем, угрожающих сокрушить администрацию.
Стремительная глобальная инфляция. Рост цен на топливо. Спецоперация России на Украине. Потенциально возрождающаяся пандемия. Конгресс не готов принять радикальный закон о безопасности оружия даже в условиях массовых расстрелов.
Кризис за кризисом Белый дом оказывался либо ограниченным, либо беспомощным в своих усилиях по борьбе с бедами, обрушивающимися на него и страну. Боевой дух внутри здания на Пенсильвания авеню,1600, резко падает на фоне растущих опасений, что возникают устойчивые параллели с Джимми Картером, еще одним демократом, споткнувшемся на первом сроке из-заэ стремительного роста цен и внешнеполитической трясины.
«Это беспокоило немало предыдущих президентов. На твоих глазах происходит множество вещей, но это не значит, что есть волшебная палочка, которая все исправит, — сказал Роберт Гиббс, пресс-секретарь при президенте Бараке Обаме. — Ограничения президентства не совсем понятны. Ответственность президента больше, чем инструменты, которые у него есть, чтобы что-то исправить».
Впрочем, Западное крыло (там работает администрация президента, тогда как Восточное целыми днями кишит туристами,, среди которых бывал и я) считает, что еще есть время для коррекции курса.
План состоит в том, чтобы направить Байдена на такой путь, чтобы был виден прогресс, достигнутый, пусть даже постепенно, в проведении серии мероприятий - визита на этой неделе в Калифорнию, где он будет председательствовать на саммите союзников Западного полушария, а также поездки в Нью-Мексико, для продвижения его климатической повестки. Администрация также отложит в сторону свое нежелание работать со «страной-изгоем» в надежде стимулировать добычу нефти в Саудовской Аравии. И он планирует усилить свои атаки на республиканцев, стремясь изобразить Республиканскую партию оторванной от мейнстрима Америки по таким вопросам, как безопасность оружия и аборты, и при этом надеясь, что предстоящие слушания в Конгрессе о событиях 6 января еще больше выставят конкурирующую партию как слишком экстремистскую и опасную для возвращения к власти.
Но ближайшие помощники должны подавить вспыхивающие внутренние обвинения и растущую обеспокоенность кадровыми перестановками, по словам пяти чиновников Белого дома и демократов, близких к администрации, не уполномоченных публично обсуждать внутренние разговоры. Они также все чаще пытаются успокоить самый большой источник разочарования в Западном крыле, исходящий из-за Решительного стола (то есть, президентского).
Президент выразил раздражение тем, что его результаты опроса упали ниже, чем у Дональда Трампа, которого Байден обычно называет в частном порядке «худшим президентом» в истории и экзистенциальной угрозой национальной демократии.
После публикации результатов опроса пресс-секретарь Белого дома Эндрю Бейтс заявил: «Это изображение Белого дома просто оторвано от реальности».
Гораздо более склонный к соленым высказываниям за кулисами, чем это широко известно, Байден также недавно взорвался из-за того, что его держали в неведении об ужасной нехватке детских смесей, охватившей некоторые части страны. Он выразил свое разочарование в серии телефонных звонков соратникам. Его жалобы были вызваны душераздирающими сообщениями кабельных новостей о молодых матерях, плачущих от страха, что не смогут накормить своих детей.
Байден не хочет, чтобы его считали медлительным в решении проблемы, затрагивающей людей из рабочего класса, с которыми он себя тесно связывает. Поэтому, когда помощники созвали встречу с руководителями компаний по производству смесей, президент - вопреки совету сотрудников - публично заявил, что прошло несколько недель, прежде чем подробности о нехватке дошли до него, хотя жалоба информатора, которая привела к остановке крупного производственного объекта, была подана несколько месяцев назад. Некоторые помощники опасались, что этот момент заставил Байдена выглядеть не в своей тарелке, особенно после того, как генеральные директора на той же встрече ясно дали понять, что предупреждения о нехватке были известны властям уже в течение некоторого времени.
Члены ближайшего окружения Байдена, в том числе первая леди Джилл Байден и сестра президента Валери Байден Оуэнс, жаловались, что сотрудники Западного крыла управляли Байденом с как хотели, не давая ему больше раз'езжать и не позволяя ему показывать свое подлинное, искреннее, хотя и склонное к оплошностям «я». Один человек, близкий к президенту, настаивал на большем количестве моментов «пусть Байден будет Байденом», а сам президент жаловался, что он недостаточно общается с избирателями. Белый дом указал как на проблемы безопасности, так и на опасения по поводу ковида, ограничивая поездки 79-летнего президента.
«Многие вещи вышли из-под его контроля, и мы разочарованы, и всем демократам — не только Белому дому, но и всем, у кого есть платформа, — нужно лучше постараться напомнить американцам о том, как ужасно было бы, если бы республиканцы взяли власть в свои руки. — сказала Эдриенн Элрод, старший помощник переходной команды Байдена и помощник Хиллари Клинтон в ходе президентской кампании.
Усилия Белого дома по изменению судьбы президента на промежуточном сроке осложняются уходом сотрудников из отдела коммуникаций: от пресс-секретаря Джен Псаки до нескольких заместителей пресс-секретаря. Преемница Псаки, Карин Жан-Пьер, заняла этот пост, имея небольшой опыт, и соратники отнеслись критически, когда несколько дней спустя Белый дом пригласил в штат ее коллегу из Пентагона Джона Кирби. Кирби был кандидатом на роль Жан-Пьер, но будет служить в команде национальной безопасности.
На этом кадровая драма не закончилась. Несмотря на то, что Байден до гроба предан своему узкому внутреннему кругу советников, в здании распространились слухи о том, может ли возвращение Аниты Данн — обратно на пост старшего советника — предвещать в конечном итоге, что она сменит Рона Клейна на посту главы администрации.
В связи с ростом опасений по поводу судьбы демократов в ноябре этого года Белый дом недавно повел более агрессивные атаки на республиканцев. Разочарованный тем, что Республиканскую партию не привлекли к ответственности за то, что она обнародовала несколько собственных политических идей, Байден принял жесткие меры после налогового плана, представленного сенатором Риком Скоттом (республиканец от штата Флорида). Но эти залпы мало что дали.
«Президент принимает меры для снижения цен и борьбы с глобальным ростом инфляции, опираясь на беспрецедентное создание рабочих мест и возрождение производства, которое он обеспечил, — сказал Бейтс. — И он работает с Конгрессом, чтобы сократить дефицит, а также многие из самых больших расходов, с которыми сталкиваются семьи, такие как энергия и отпускаемые по рецепту лекарства. Он знает, через что проходят семьи, и стремится им помочь».
Но многое из того, что может сделать Белый дом, находится лишь на грани. Байден забил тревогу по поводу потенциальной отмены дела Роу против Уэйда и продолжает настаивать на том, чтобы Конгресс принял меры в отношении оружия после массовых расстрелов в Буффало, штат Нью-Йорк, и Увальде, штат Техас. Но он также дал понять в своем выступлении в четверг вечером, мол, знает, что Конгресс в лучшем случае примет несущественные меры в отношении огнестрельного оружия, которые оставят большую часть его партии недовольной.
И хотя Байден получил высокие оценки — даже от некоторых республиканцев — за то, что сплотил Североатлантический альянс, чтобы противостоять нашей стране во время ее спецоперации на Украине, этой осенью избирателей, вероятно, гораздо больше будут волновать некоторые последствия войны: ее дальнейшее напряжение в цепочках поставок только усилило рост инфляции и, что наиболее болезненно для Белого дома, привело к резкому росту цен на газ.
В течение почти месяца Байден и его ближайшее окружение мучились вопросом, стоит ли ему ехать в Саудовскую Аравию, страну, которую президент назвал «изгоем» после того, как ее наследный принц Мохаммед бин Салман приказал убить и расчленить обозревателя Washington Post Джамаля Хашогги. Байден какое-то время гневно отвергал встречу с наследным принцем, утверждая, что президентство «должно за что-то стоять», по словам двух человек, знакомых с его мышлением. Но недавно он уступил, признав необходимость подтолкнуть Эр-Рияд к увеличению добычи нефти. Тем не менее, даты поездки остаются изменчивыми, и некоторые помощники задаются вопросом, не передумает ли президент снова.
Близкое окружение Байдена хорошо знает о недавнем президентском прецеденте. Президенты Рональд Рейган и Билл Клинтон оба преодолели тяжелые первые промежуточные выборы только для того, чтобы извлечь выгоду из экономических перемен и отправиться на переизбрание. Но Джордж Х.У. Буш и, особенно, Джимми Картер были сбиты с толку шаткой экономикой и растущей инфляцией.
«[Картер] проиграл из-за инфляции и плохого отношения к экономике, а также из-за ощущения, что Америка терпит неудачу, и Байден сейчас обнаруживает, что трудно быть лидером, когда другие вещи разваливаются, — сказал Дуглас Бринкли, президентский историк из университета Райса. — Он не может быть просто скорбящим, он не может просто играть в защите. Ему нужно быть в нападении и убедить американцев, что, несмотря на трудности, лучшие дни еще впереди».