На прошедшем совещании Рабочей группы Минприроды России состоялось обсуждение выпуска в природу Лео, Хосты и Лауры в 2022 году. Леопарды были рождены в Центре восстановления леопардов в Сочинском национальном парке.
Молодые леопарды получили отличную оценку экспертной комиссия Института проблем экологии и эволюции РАН и признаны готовыми к самостоятельной жизни в естественной среде.
Собственная методика Центра даёт очень высокий уровень подготовки кошек. Подопечные демонстрируют отличную способность самостоятельно охотиться на крупных копытных, стойкую реакцию избегания человека и домашних животных, но на данном этапе специалисты Центра считают выпуск котят в природу нецелесообразным в силу их возраста. Сейчас Лео 23 месяца, а Хосте и Лауре по 20.
«В этом возрасте молодые особи еще имеют сильную психологическую привязанность к матери и приходят кормиться на ее добычу. Перенос выпуска самок на следующий год не только позволяет снизить риски, но и укладывается в норму естественного поведения вида» – сообщает руководитель Центра Умар Семенов.
Заключительное решение о выпуске леопардов в природу примет Минприроды РФ.
Пока с выпуском больших кошек в дикую природу складывается не все гладко.
16 ноября 2017 года в Абхазии в селе Лыхны местный житель поймал леопарда, который воровал кур. Следы животного местные жители обнаружили еще в начале месяца. Было установлено, что это самка по кличке Виктория, её вернули в Центр восстановления переднеазиатского леопарда в Сочи.
28 декабря 2017 года, после повторной аттестации в Центре восстановления леопарда на Кавказе, Виктория была вновь выпущена на территории Кавказского заповедника.
19 января 2018 года стало известно о гибели Виктории. Тело кошки нашли на территории Кавказского биосферного заповедника по данным координат ошейника. Внешних повреждений у трупа не обнаружено. Исследователи сделали вывод, что гибель животного могла наступить в результате неудачной охоты.
2 февраля 2019 года стало известно о гибели другого выпущенного леопарда — Килли. Животное забрело на территорию Абхазии, где попалось в установленный браконьерами капкан и было застрелено охотниками.
20 августа 2020 года на территорию Кавказского заповедника выпустили двухлетних леопардов: самка Лаба и самец Кодор.
28 октября 2020 года ошейник на самке Лаба передал сигнал о том что животное находится более 12 часов без движения. Прибывшая на место поисковая группа обнаружило тело животного без признаков насильственной смерти.