«Тампа» совершила суперкамбэк.
В составе «Лайтнинг» по сравнению с прошлой встречей произошло одно изменение. Тренерский штаб решил действовать в 12 нападающих, и Райли Нэш заменил Кэла Фута. Брэйден Пойнт выходит на лед на тренировках, но к участию в матчах, судя по всему, пока не готов.
В первом периоде команды нанесли по воротам друг друга почти 30 бросков, но голов болельщики так и не увидели. Вратарское суперпротивостояние набрало ход в полной мере. Работы было много как у Василевского, так и у Шестеркина, но Игоря по традиции напрягали больше.
Вторая двадцатиминутка получилась просто убойной по количеству событий и опасных моментов. «Тампа» не реализовала численный перевес в формате «четыре на три», пропустила контратаку, которую едва не реализовал Барклай Гудроу, но его бросок попал в штангу. Команды стали играть гораздо жестче и на 15 секунд даже остались в формате «три на три». Кори Перри отправил Шестеркина в нокаут, за что сам уехал в бокс штафников.
Игра в неравных составах сыграла в этом матче определяющую роль, и «Рейнджерс» к середине периода реализовали две попытки, причем два удаления заработал для команды именно Шестеркин. Сперва десятой шайбой в текущем плей-офф отметился Мика Зибанежад, а затем такая же планка покорилась и Крису Крайдеру. В обеих атаках поучаствовал и Артемий Панарин, который отдал две результативные передачи. Игра была довольно равной, но глупые ошибки «Тампы» резко перевернули для них ход встречи.
Хозяевам был просто необходим гол, и Джейкоб Труба помог своим удалением. «Лайтнинг» продемонстрировали, что не только их соперник может классно разыгрывать большинство, и Кучеров сократил отставание. Никита стал четвертым российским игроком в истории НХЛ, забившим 50 голов в плей-офф, а Виктор Хедман, поучаствовавший в атаке, набрал уже 100-е очко за карьеру в Кубке Стэнли.
Несмотря на гол, игра Никиты была далека от идеала. Форвард заметно нервничал, злился из-за того, что не все получается в атаке, а в концовке второго периода ударил со спины клюшкой по ноге Шестеркина. Кучеров давно славится своей вспыльчивостью, но порой она очень дорого обходится его команде. В первом периоде он получил две минуты штрафа за фол на Панарине, а в третьем заработал четыре минуты за игру высоко поднятой клюшкой против Зибанежада
Именно он стал одним из главных участников героического спасения «Тампы». После перерыва он помог реализовать большинство и поучаствовал в голе Стивена Стэмкоса, а за 42 секунды до финальной сирены отметился передачей на Ондржея Палата. «Рейнджерс» поплатились за то, что раньше времени прижались к своим воротам. Команде банально не хватило опыта, за что «Лайтнинг» их и наказали. Этот игровой эпизод может перевернуть ход всей серии, ведь еще в середине матча казалось, что «бродвейцы» реально заберут третью победу подряд.
Очередного суперматча в исполнении Шестеркина на этот раз «Рейнджерс» не хватило. Российский голкипер отразил 48 бросков, но партнеры его стараний не поддержали. Особенно Труба, удаления которого сегодня стоили команде двух шайб. С одной стороны, ничего страшного не произошло, но «Тампа» теперь может получить солидное психологическое преимущество, вырвав героически победу в таком сложном матче. Кроме того, не смогли из-за травм доиграть встречу Райан Строум и Барклай Гудроу.