Немного в мире есть ножевых производителей, у которых бы не одна или две модели, а практически вся продукция была настолько узнаваема внешне. Ведь только увидев характерную бочкообразную ручку, блестящую муфту замка вироблок и тонкое, узкое лезвие, любой сразу поймёт, что имеет дело с ножом французской компании Opinel. Эти фолдеры настолько просты, аскетичны в дизайне и по-французски изящны, что впервые столкнувшись с ними, кажется, что это просто какая-то игрушка. Однако Опинели справляются с повседневными задачами очень неплохо и представляют собой вполне рабочий инструмент.
До наших дней дожили немногие компании старой Европы, производящие ножи, и Opinel является счастливым исключением из правил. Первый складень был вручную сделан кузнецом Жозефом Опинелем ещё в конце 19-го века, а уже на заре 20-го компания наладила промышленный выпуск ножевой продукции. Что интересно, характерный для Опинель замок появился только через 10 лет после окончания Второй Мировой, а до этого ножи в открытом состоянии не фиксировались никак. А возможность запирания лезвия в сложенном виде появилась и того позже – в 90-х. Практически с самого начала производства продукция Opinel стала маркироваться фирменным логотипом – короной с рукой, которые являются отсылкой к гербу города, возле которого было начато производство (Сен-Жан-де-Морьен), и статусом местности – герцогства Савойя.
Надо сказать, что путь Опинель на протяжении более века складывался, в общем-то, вполне гладко. За исключением пожара, который в 1927 году уничтожил старую фабрику, компания за свою более чем вековую историю только наращивала темпы производства и расширяла рынки сбыта. Недорогая, но вполне качественная, продукция стабильно находила своих покупателей во всём мире.
Традиционно, складни Опинель имеют цифровую маркировку. Разобраться в ней несложно – номер модели практически полностью совпадает с длиной клинка. Исключение составляет №13 с клинком 22 см. Изначально ножи выпускались с 1 по 11 номера, затем №1 и №11 были сняты с производства, но были добавлены 12 и 13. Рукоять, традиционно, изготавливалась из дерева. Чаще всего, это бук, палисандр или берёза, реже – граб, самшит, бубинга, дуб, олива или орех. Современная серия Outdoor выпускается с рукоятями из полимера. Клинки производятся из двух основных марок сталей – шведской нержавейки Sandvik 12C27, известной, например, по ножам Мора, и углеродной XC90. Это вполне утилитарные стали, со средними рабочими характеристиками. Углеродка отличается более злым резом, лёгкостью заточки и хорошим удержанием рабочей кромки. Нержавейка, естественно, меньше коррозирует, поэтому лучше подходит для работы во влажной среде.
Говоря о ножах Opinel, нельзя упомянуть и о другой продукции. Компания, помимо универсальных фолдеров, делает кухонные наборы, складные филейники и всевозможные аксессуары для ножей.
Опинель вряд ли можно выбрать в качестве единственного ножа для длительных экспедиций или выживания. Конструкция его не отличается супернадёжностью, а деревянные рукояти часто набухают в воде. Да и средненькие стали не позволяют с лёгкостью ошкуривать мамонтов или рубить проходы в скалах, а дизайн у многих вызывает не лучшие чувства. Скорее, это классический садово-грибо-колбасный вариант. Благодаря тонкому и узкому клинку нож (нормально заточенный) неплохо режет и очень быстро правится. Он лёгкий, маневренный и, что самое главное, очень недорогой. Ножи Опинель, вроде бы, совсем простые и ничего в них нет, но чувствуется в них что-то неуловимо-притягательное, что и называют французским шармом.