Графиня проснулась, и тут же резко села. Она обвела взглядом комнату и, увидев колыбель, встала и подошла к ней. Ее сынок спокойно спал. И Екатерина с облегчением вздохнула и села на своей кровати, а после и легла на бок, свесив ноги.
В комнату тихо вошла, почти прокралась девка Анна. Посмотрев на графиню, она подошла, что бы укрыть ее, да нормально уложить.
- Мне же это приснилось? – Спросила сударыня. – Приснилось, что они сына моего хотели забрать?
- Нет. – Тихо ответила Анна.
Графиня села на кровати. Она понимала, что остановить мужа не сможет. Просить? Бесполезно. Значит, нужно ехать с ними. Там она будет рядом. Не подпустит золовку.
- Вы… простите, сударыня. – Анна совсем повесила голову.
- За что прощенье просишь?
Графиня с трудом села на кровати. Вот так, как сына проверить, что рядом родной, так ни боли, ни усталости не чувствовала. А так, то болит еще все.
Анна не ответила.
Сударыня слезла с кровати.
- Помоги умыться да одеться. – Сказала она.
Анна молча поменяла сорочку на свежую да чистую. После помогла умыться. А когда начала помогать надевать теплые шоссы, то сказала.
- Слышала я о чем говорили граф с дочкой да сестрой своей. Ваша падчерица, как прознала про то, что вы обратно с мужем поедите… так вдовья сестра графа сказала… недовольна была при этом… все не по нраву ей… так стала отца просить, падчерица ваша, что нельзя вам домой. Вот тут вдовья сестра графа заулыбалась, аж щеки красными стали, так довольна была. А нельзя вам, потому что вы в свет должны падчерицу вывести. Вот.
- А граф? – Тихо спросила Екатерина.
- А граф согласен.
Графиня сжала кулаки и закрыла глаза. Она готова была зарыдать.
- Не все это… помощница ваша, Марьяна… зря вы ей верите. Она… плохая она. Плохо поступает с вами.
- О чем ты?
- Разговор тот и она слышала. И после пошла в комнату графа. Всем-то любопытно стало, чего ж пошла. Просить она стала, что бы не спешил он с отъездом-то.
- Так что плохого-то в этом?
- Так не для вас просила, а для себя. – Тяжело вздохнула Анна. – В полюбовной связи она с мужем вашим.
- Быть того не может… - Прошептала графиня.
- Вот вам крест! – Перекрестилась Анна. – Да и не только я, многие видели да слышали. Она же подле вас не ночевала, из комнаты графа до сих пор не вышла. Хотите, покажу!
Графиня встала. И кивнула.
Они вышли из комнаты и служанка шла впереди. Было раннее утро. Только начало солнце вставать. И весь дом спал еще. В коридоре было темно, но сенная девка каждый закуточек дома знала. Тихо она приоткрыла дверь комнаты графа и Екатерине не нужно было даже внутрь заходить, что бы увидеть подругу да помощницу свою мирно спящую в кровати вместе с мужем своим.
Екатерина сделала шаг назад и пошла обратно к себе в комнату. Дворовая девка тихо закрыла дверь и поспешила за сударыней. Та лежала на кровати скрутившись и плакала.
- Вы поплачьте, легче станет. – Погладила ее Анна. – Что ж вам довелось такого полюбить…
- Да при чем тут граф? Боже, да пусть что хочет делает! – Воскликнула сударыня. – Она-то как могла! Наша семья столько для нее сделала! А она! Вот так! Подло-то как…
Когда сударыня выплакалась, то немного тихо полежала. А после села.
- Не говори никому, что известно все мне. – Сказала она.
- Как же? Терпеть будете рядом? – Удивилась Аннушка.
Сударыня кивнула.
- Ради сына буду. Коли ради подлой этой задержится тут, то и сын рядом будет. После ответит за все. После.
Сударыня слезла с кровати и взяла Анну за руки.
- Мне знать нужно все, что они задумали. О чем говорят, о чем шепчут, о чем пишут. Все надобно знать. Только так я и себя и сына своего защищу.
- Сударыня, да тут все вам помогут. Вы же каждому помогли, никого не забыли. Для каждого из нас то, как с вами поступает граф да девка эта, как своя боль.
- Вот и скройте ее сейчас. Боль эту. Ни словом, ни жестом не выдайте. А коли выдадите, то не говорите, что мне ведомо. Мне придумать что-то надо…
Но не смогла в этот день она ничего придумать. Марьяна, когда пришла, вновь крутилась рядом, окружая притворной заботой, а вечером вновь исчезла. И сударыня знала, где она.
- Слушайте… вот что скажу вам. Иногда можно к людям обратиться, которые вот за вас отомстить могут. – Сказала Аннушка.
- Про что ты такое говоришь? – Нахмурилась сударыня.
- Есть в селе рядом девка одна. Рыжая как лиса. Она травами лечит, заговоры там разные знает, шепчет. Вот к ней можно обратиться. Пусть поможет вам с вашей бедой.
- Грешно это. – Коротко ответила сударыня.
- Вот это вы про грешно иль не грешно думаете. А вот они, - Показывая в сторону комнаты графа, - они не думают. Никто не думает. Каждый о своей выгоде думает.
- Аннушка, пойми, пойду к ней, все будут знать. Тут и не скроешься. Не город, деревня. Потом слухи пойдут какие. Не дело это.
- Все поняла. – Сказала Аннушка и вышла из комнаты.
Графиня держала сына на руках, а как тот заплакал, отнесла кормилице.
Следующим днем, после завтрака, собралась вся семья вместе.
- Папенька, мне маменька обещала, что поможет в вопросе представления меня императрице Екатерине II, а после и в вопросе при дворе императрицы устроится.
Сударыня не стала говорить, что не совсем это она обещала. Но сейчас промолчала. Решила понаблюдать, что будет дальше.
- Да, возраст поджимает у тебя. Годков-то 19. Не молодеешь. Екатерина, пора бы и заняться этим вопросом. – Сказал граф.
Сударыня упорно молчала, обдумывая, как же оттянуть все это так, до невозможности. Но все смотрели на нее.
- Я еще не оправилась после родов. – Сказала она. – И заниматься этим вопросом до полного выздоровления не могу…
- Иль не хочешь? – Спросила золовка Мария. – Вон, бабы родят в поле и в поле вновь пахать сразу идут.
- Печально, что ваше представление о материнстве складывается из таких ужасных представлений. – Укольнула графиня. – Боюсь, с таким обращением мой супруг и этого сына лишиться.
- Вы думайте, что говорите…
- Это вы думайте, что говорите и кому говорите. Я – графиня. А вы при брате живете только из его жалости. – Напомнила Екатерина. После посмотрела на мужа. – Пока я восстанавливаю здоровье я буду наслаждаться общением с сыном. Это помогает чувствовать меня счастливой, а так я и оправляюсь быстрее. Но я буду думать над этим вопросом. И я уже отослала подарки до того, как начались роды. И жду ответ.
- Я благодарю вас за заботу, маменька. – Улыбнулась падчерица.
Муж так же одобрительно кивнул. А вот юную графиню слово «маменька» просто по ушам резануло.
- Марьяна, помоги мне встать. Ты в последнее время не желаешь выполнять свои обязанности. Если так и будешь продолжать – отошлю к родителям. – Сказала графиня.
- Плохих слуг надо гнать. – Заметила золовка.
- Это вы верно говорите. – Кивнула графиня.
Марьяна помогла встать графине. И дальше та продолжила идти, опираясь на свою помощницу.
- Простите, вы сердитесь на меня. – Сказала Марьяна. – Просто дом большой и дворовых, да сенных много. За стольким следить нужно.
Графиня просто кивнула. Слушать ложь она совсем не хотела. Ей было просто неприятно то, что Марьяна находилась с ней в одном доме. Не могла она на нее даже смотреть. Она понимала, что не простит ее никогда. Но сейчас вынуждена терпеть.
Ночью графиню разбудила Анна.
- Случилось что? – Удивилась она.
Та кивнула.
- Rормилица сегодня у вас с деревни нашей. Та, что привезли – захворала. И, скорее всего кормить более не сможет.
- Пусть подойдет. – Сказала графиня. К ней подошла молоденькая девушка в простом платье. – Как звать тебя?
- Зоя я. – Ответила девушка тихо.
- Пока ты тут, где ж твое дите? Кто смотрит за ним?
- Не прожила моя крошка и трех дней. Вот… только-только. А после меня дворецкий ваш Владимир нашел, и службу предложил. Я и согласилася. Да и как отказать? Мы же осиротели. Муж отказался братьев да сестру забирать. А вы взяли и устроили их. Теперь братья – помогают кузнецу. А сестра моя – кружевница. Век вам благодарна буду.
- А муж что?
- Что муж? Он и рад, что я пристроилась.
- Зойка наша девка. Вас любит, да уважает. Сыночку вашего в обиду никому не даст, как за родным смотреть будет. – Говорила Аннушка, надевая на графиню халат. – А вас прошу сударыня. Ждет человек один.
- Что за человек-то?
Но дворовая девка Анна не ответила.
Освещая дорогу себе свечой, вышли они из дома. А там отправились в пуню. Там уже стояла девушка, да Василек рядом с ней.
- Вот, как вы и сказали, смотрел, что бы на глаза никому не попадалась. – Сказал Василек.
- Давно не видела тебя, Василек. – Сказала сударыня.
- Мне голосу от вшей чистили. – Сказал мальчик. – Теперь я чистый. Буду вновь служить вам.
- Это та, про которую я вам рассказывала. Пойдем, Василек. – Анна увела Василька из пуни.
Сударыня посмотрела на гостью. Даже в свете свечи были видны ее рыжие волосы да зеленые глаза. Платье простое, но аккуратное, с вышивкой, на шее бусы.
«Точно что ведьма рыжая», - подумала графиня.
- И зачем ты тут? – Спросила она. – Зачем пришла? Что нужно от меня?
- Так разве не вы меня, сударыня, сюда пригласили? – Удивилась ведьма.
- Нет. Я сразу сказала, что не нужно мне таких встреч.
- А мне сказали, что соперницу извести хотите. – Усмехнулся ведьма.
- И что же, мне по каждой бегать к таким как ты? Глупо это. – Пожала плечами графиня. – Я скажу, что бы домой тебя отвезли, как привезли.
Графиня уже собиралась уйти, как схватила ее ведьма за руку.
- Погодите, не спешите. Дайте же сказать мне. – Сказала она.
- Значит, самой что-то надо. – Сделала вывод графиня. – Говори зачем пришла.
- Пришла я по причине, что не у дел остался. Травницы все наши в почете, и торгуют, а мне уж и жить будет не за что. Не пустил меня дворецкий ваш на порог, когда я приходила. Я амулеты могу делать разные, заговоренные. На продажу. А еще… коли вы мне подсобите… я вам…тайну открою и помогу.
Графиня снисходительно вздохнула.
- Я знаю, чего дом ваш рушится. И дела чего не идут у графа и рода его. Любое дело за которое берется – все не получается. Вот-вот все хорошо – и все – плохо все.
- Мне Василек рассказывал про осушенный источник из которого пили горгульи. Засыпать-засыпали, а откопать не могут.
- Немного не так все было. Я расскажу как. И помогу.
- Говори уж, раз пришла.
- Когда замок строил тут граф, то решил, что защитник нужен для замка-то. И обратился он к тому, кто защиту делать такую мог – к прадеду моему… или прапрадеду… давно уж это было… но дед мой умел защиту для дома сделать. Старый обряд это. Нудно было животное выбрать подходящее, да голову выточить его. А голову эту в замок заложить. И говорят, что случилось все это незадолго да Иван Купалы. Не мог дед мой нужное животное подобрать. А в ночь на Иван Купалы… вот черти с ним и пошутить решили. Они у ключа того, рядом с которым замок-то строился ему показались. Дед тогда понял, что не оставят они в покое ни замок, ни род, что живет тут, ни людей на землях этих. Да вот схватил черта одного, да голову ему замерил. А после из камня и вырезал голову. И хозяину принес.
Тот-то испугался такого защитника. А дед ему и указал на то, что на стройке его несчастье за несчастьем случается. Черти эти… которые тут вырезаны у вас живут, да покоя не дают. И, мол, куда не пойдете, прилепился и за вами пойдут. А он черта того изловил, да тени его лишил. Теперь он защищать будет и все наладится. Но граф по-другому решил. К голове той и туловище горгульи заказал. Да голову ту туда прикрепил. И у ключа поставил. И все, как закончил он с этой статуей первой, так и все беды прекратился. И каждый хозяин тут горгулью ставил, да не одну. А потом и забыли они про это. Показалось деду мужа вашего на старости годов, что уж больно жуткие эти статуи и велел он в парке то ее и разрушить. А ключ тот засыпать. А после, на следующий день говорил, что не в себе был. Да вот только все осколки от статуи нашли, а голову – не нашли. Да и предположили, что голову в ключ бросили, а ключ закопали. Вот теперь черты и балуются… ну… горгульи эти.
Все копали. И муж ваш копал. Да не откопали ничего. А ключ точно там был. Вот и последний граф в своем роду.
- Не последний. Сын у него есть! – Сказала графиня.
- Не один сын у него был. Да мало на свете прожили-то. Разве не знаете? И сколько вашему жить-то суждено, никто не знает. На мало.
Сударыня перекрестилась.
- А ты, значит, знаешь, где голова.
- Нет. Это только хозяин дома узнать может. Да только в доме этом жить никто не может. Нет у него хозяина.
Графиня очень сильно сомневалась.
- Да и ваши дела уже в худшую сторону идет. Говорят, вы все средства отдали, что бы поднять все хозяйство. А солнце палит, все выжигает. А кружевница старая в тот день, что рожали вы, слегла, говорят, помрет. И, думаю, не конец этому.
Сударыня думала немного, а после кивнула.
- Нужно тебе что?
- Сорочка ваша нужна. Такая, что после того, как дитя родили надевали.
- Хорошо. Анна все принесет тебе. Жди тут. После тебя домой отвезут.
- А вы после подсобите мне? – Спросила девушка.
- Конечно. Как исполнится то, что ты сказала: как голову найду, да ключ откопаю. – Улыбнулась графиня. – Ты хорошо старайся.
Графиня вышла. Увидев, что Василек тут, нахмурилась.
- Василек, быстро иди спать. Быстро.
Когда мальчик убежал, то рассказала Анне, что от той требуется.
В комнате уже, сняла Анна сорочку с графини и другую одеть помогла.
- А ведь действительно, когда хаты строят, люди всегда к этой семье ходили. Они по углам закладывали, что нужно. И все хорошо в той семье было. Да вот осиротела девка. – Говорила Анна.
- Ты за ней смотри. Что делает, да как, да где. Наблюдай.
- А вы ж не хотели. Грешно, говорили. – Напомнила дворовая девка.
- Есть такое, что она рассказывала. Есть. Мало кто может защитника сотворить. И мало замков таких. Но есть. Иди уже.
Утром, как встала, покачала сына и поинтересовалась кружевницей Христиной.
- Не встает она. Жар у нее. – Отчитался Игнат Павлович. – Я уж и травницу отправлял. Но та говорит, что стара и время ее пришло.
- Вот же! – Воскликнула графиня. – Девки еще толком не обучены. Только простенькое все делать умеют! Куда же мы без нее? Я и кружева статс-даме отправила и обещала такие при надобности еще изготовят у нас в Кленовом!
Игнат Павлович притих.
- Что с засухой? – Спросила она.
- Ох, солнце не жалеет нас. – Вздохнул он. – Да и река мельчает, кажется, высохнет совсем скоро. Беда, графиня, беда. Если погода не наладится, то урожай погибнет. Колосья только подыматься начали, да уже…
- Надо что-то придумать… -Сказала графиня.
Она села за стол и схватилась за голову. Не так-то просто управлять землями поместья. Как казалось.
- Пусть детей по деревне соберут. Головы им обмотают. На группы поделят, сменять будут друг друга каждый час.
- Для чего сменять-то? – Не понял Игнат Павлович.
- Телеги пусть все сготовят, лошадей впрягут да волов. Ведра… лучше бочки. Воды в реке набирают и поля поливают. Все полить нужно сегодня.
Игнат Павлович поклонился и ушел.
А сама графиня задумалась. Было понятно, что с мужем она не поедет. И понимала то не поедет в любом случае. Если при дворе дочь его будет устраивать, то уедет в Петербург. А если не сможет, то тот разгневается и тут оставит.
Значит, от этого поместья жизнь ее зависит. Все, что начала делать, уже рушилось.
- Василек! – Позвала графиня.
В комнату тут же вбежал мальчик.
- Отведи меня в склеп семейный. Посмотреть хочу. – Сказала она. - Только зонт возьму. А ты шапку какую надень от солнца.
Графиня вернулась в свою комнату и увидела там Марьяну, которая стояла с ее платьем в руках. Платье было домашнее, красивое. Но немного великовато в длине. А стояла Марьяна с ним перед зеркалом, прижимая платье к себе. Увидев графиню, спохватилась.
- И что ты делаешь? – Спросила Екатерина.
- Да вот одежду смотрю вашу, что поправить нужно. Девкам отдать нужно на ремонт.
- Девкам сенных да дворовым не до того сейчас. Другую работу дала. И ты не сиди без дела. Иди им помогай.
- А что делать-то нужно? – Спросила Марьяна.
- Иди к Игнату Павловичу и скажи, что я отправила тебя девкам да детям помогать. Он все объяснит. Да поспеши, пока он не уехал!
Марьяна поклонилась и, положив платье на кровать, ушла. Графиню же пронзила догадка. Никогда она не думала раньше о том, что Марьяна предать ее может. И не думала о том, что может быть не чиста на руку девка-то. Но вот теперь сомневалась в этом сильно.
Графиня надела шляпку, взяла зонт от солнца и вышла из комнаты. Зашла в комнату кормилицы, что рядом была. Та как раз кормила ее сына.
- Я по делам ушла. – Сказала она. – Если спросит кто. Дела поместья ждать не могут.
- Да, госпожа.
- Жарко сегодня, на улицу не ходите. Сильно жарко… - Сказала графиня. – Дома будьте.
- Да, сударыня. Не беспокойтесь.
Графиня покинула дом в сопровождении Василька.
