В старые времена люди полагали, что демон-дух в облике зверя выходит ночью из леса, перебегает залитый лунным светом двор, стучится в окно. Хозяину следовало, не открывая глаз, тотчас выйти в сени и впустить гостя. Если незваный гость выказывал слишком назойливое внимание, он уходил и на следующий день. На двери вешали или подшибали гвоздем родовой знак и три раза стучали в него, чтобы прогнать непрошеного гостя. По поверью, отразившемуся в народных сказках, в каждой деревне издавна жил свой нечистый дух, "свой" дьявол. Есть ли в тебе дьявол? Внешность его зависит от среды обитания. Дьявол был в каждом доме, его пищей была человеческая плоть, он кусал младенцев и поедал остатки еды, а ночью бесшумно пробирался в постель и кусал спящего хозяина. В некоторых местах дьявол был не такой тяжелый и черный, как в других, он выглядел в виде маленькой женщины или большого мужчины. Иногда он был просто причудливой формы черным облаком, зависшим над горой. Но чаще всего в античной мифологии он представлялся в образе страшного старика в рогатой голове с крыльями и пламенем из ноздрей и ушей. В "Метаморфозах" Вергилия описан демон, который предстает перед Цицероном в образе двуглавого чудовища с телом человека и головой козла. От его копыт и рогов шел такой дым, что дымовая завеса полностью закрывала небо, хотя он не мог двигать ни единым членом. То была нечистая сила.
Демоны, бестелесные духи, представляли собой не что иное, как привидения, а иногда - местных примитивных божеств. Нечто вроде маленьких дриад или морских богинь (двурогие нимфы, крылатые существа или морские чудища). Некоторые демоны, обитающие в загробном мире, были вполне реальными существами. Постепенно мысли о бессмертии, которые владели умами римлян еще во времена царей, породили в их сознании веру, что после смерти они попадут в рай. Царство умерших отличалось от царства живых бесконечностью, красотой и благами, которые оно могло дать. Поэтому, несмотря на то что мертвецы восставали из могил только один раз в году, на время весенних молений, считалось, что они присутствуют во всех домах, за исключением жилища демонов.