Несколько раз во время урока Евгений Валерьевич останавливал взгляд на Нике. Девушка ему очень понравилась. Она показалась ему какой-то удивительной. Ученица была хороша, при том не только внешне. Как позже оказалось, Вероника была неглупа и обладала покладистым характером. То, что учитель понравился ученице, догадаться было несложно. Она мило краснела, умела улыбаться одними глазами и даже пыталась кокетничать. Секреты обольщения мужского пола девочки впитывают ещё с молоком матери.
Учителю, конечно, была приятна такая влюблённость. Не так уж и часто прежде в него влюблялись, особенно такие девушки, как Ника. Евгений Валерьевич уже давно не был мальчиком. До этого случая у него были отношения с подругами, да и влюблялся он и раньше, но почему-то перед этой девчонкой робел, как восьмиклассник, который влюбился в соседку по парте. Разница в пять лет неощутима, особенно при взрослении. Но между ними была куда более серьезная преграда. Любить свою ученицу не позволял кодекс чести учителя. Воспитанный в семье потомственных педагогов он, как никто другой, знал об этом. Попуститься своими принципами было практически невозможно.
Евгений Валерьевич продолжал работать, так и не делая попыток сближения. А Ника пыталась. Нет, не вешалась ему на шею, не такая она была. Ученица была тихой и воспитанной скромницей. Но приходила раньше других перед уроком, заглядывала в класс на переменах, посещала все дополнительные занятия. Он смотрел на нее, она смотрела на него. Учителя буквально сковывал паралич от безысходности. Это понимали и другие. Всем было видно, что между учителем и ученицей существует некое притяжение. Трудовик Геннадий Иванович даже посоветовал Евгению Валерьевичу начать дружить с Вероникой и что он сам знает, как минимум два случая, когда учителя воспитывали себе жен ещё в школе. Преподавательница физкультуры говорила, что нельзя допускать, чтобы девочка так убивалась, но чисто по-человечески, она хорошо его понимала.
Дошло до того, что одноклассник Ники Роберт - редкостный балагур и хулиган, заявил прямо на уроке:
- Евгений Валерьевич, вы разве не видите, что Вероника в вас по уши влюблена. Посмотрите на неё...
Ника покраснела и опустив голову смотрела в парту. Учитель тоже покраснел, но Роберта выгнал, хотя выгонять было не за что, это была стопроцентная правда.
Вероника любила молча, никого, не запуская в свою личную жизнь. Когда боль от такой любви стала нестерпимой, она поделилась ей с сестрой.
- Как ты могла влюбиться в учителя? Тебе что парней не хватает? Что делать будешь?
- Ничего... Буду ждать, когда вырасту...
Потом случилось так, что Соня нечаянно рассказала матери про сестру. Это вызвало шквал негодования с её стороны.
- Вместо учёбы ты думаешь не весть о чём... Готова, как проститутка ко взрослому мужику залезть в постель... Опозорила меня... Как ты могла? Это всё отцовское воспитание... - кричала мамаша.
Ника не пыталась оправдаться. Это было бесполезно, потому что в такие минуты мама слышала только себя. Но с отцом после подобной реакции матери, Ника побоялась откровенничать тоже.
Незаметно подкралась лето. Мир вокруг казался невиданно красивым, всё цвело густыми и нежными красками, повсеместно слышались трели птиц и жужжание пчёл. Наступило время каникул. Евгения Валерьевича утвердили ответственным за прохождение летней трудовой практики. Первым был, как раз, десятый класс Вероники. Им предстояло навести чистоту в школьной библиотеке. Ника пришла в коротеньких шортиках и маечке, так как на улице стояла изматывающая жара. Мальчишки переносили книги с места на место, девчонки мыли полки, столы, стены и полы. Вскоре в библиотеке воцарился идеальный порядок. Евгений Валерьевич в шутку сказал:
- Вот бы у меня в комнате кто-нибудь так прибрался.
Мальчишки в это время убежали играть в футбол. Девчата же со смехом ответили:
- Мы можем прийти и убраться...
Ника молча стояла и смотрела на учителя бездонными глазами, а у него от такого взгляда подкашивались ноги. Вечером к нему постучались, на пороге стояли девчонки, они, как и обещали, пришли убираться и на самом деле навели образцовый порядок. Убрались и ушли, а Вероника осталась. Они сидели на диване и держались за руки. Свет не зажигали, да и в июне ночь долго не наступает. Учитель безумно её хотел и понимал, что не встретит ни малейшего сопротивления. Ника и сама хотела этого. Нет, не секса, в таком возрасте девушкам нужно больше другое - любви, ласки и нежности. Была бы на её месте другая, то Евгений Валерьевич, не раздумывая уложил девушку в постель. А тут не мог, совесть не позволила. Его сердце больно разрывалось от любви к ней, оно стучало в горле, с силой ударяло в голову. Девушка дрожала, словно осиновый лист, в ожидании выражения чувств. Учитель понимал, что нужно принять сложное решение.
Так они молча просидели ещё какое-то время. Учитель про себя подумал:
- Пересплю с ней, а потом она найдет того, кого полюбит по-настоящему... Я не хочу портить ей жизнь...
Собрав всю волю в кулак, Евгений Валерьевич вслух сказал:
- Вероника, уже поздно, давай я тебя провожу домой...
Ника в этот момент поняла, что потеряла его навсегда. В её взгляде было столько боли и слёз, что он не выдержал и отвернулся.
Темнота уже опустилась на землю. Без устали трещали кузнечики, расслабившись после жаркого дня. Унылый свет фонарей усиливал картину прощания. Они молча шли, точнее брели по улице. Учитель мучительно подбирал в голове слова, которые должен сказать на прощание. Остановившись у её подъезда, он сказал:
- Прости, ты позже поймёшь...
Сказал, быстро развернулся и ушёл в темноту.
На следующий день, как и во все последующие, Вероника отрабатывать практику не пошла. Она не могла и не хотела его видеть, а он, понимая это, молча ставил плюсики в журнале посещаемости. Задавленный безысходностью ситуации, Евгений Валерьевич приходил домой и лежал, глядя в потолок. Он совсем ничего не хотел. Через неделю вышел в отпуск, а затем уволился...