4 июня 1942 года у атолла Мидуэй произошло решающее сражение ВМС США и Японии. Американцы в тот день одержали победу, уничтожив японское соединение из четырех авианосцев. Катастрофа у Мидуэя стала переломным моментом в войне на Тихом океане, и с этого времени Япония неотвратимо приближалась к капитуляции
Путь к Мидуэю
После нападения на Перл-Харбор в декабре 1941 года японские вооруженные силы провели военные операции против США, Великобритании, ее доминионов и голландских владений в Тихом океане и Юго-Восточной Азии. Первый этап этих операций, заключавшийся в захвате Малайзии, Сингапура, Голландской Ост-Индии, Филиппин и различных островных групп в центральной и западной частях Тихого океана, был практически завершен к марту 1942 года. Второй этап, инициированный верховным японским командованием 23 января, был призван изолировать и нейтрализовать Австралию и Индию. В Тихоокеанском регионе этот план предусматривал захват баз в Новой Гвинее и на Соломоновых Островах, откуда японцы планировали начать вторжение в Новую Каледонию, на Фиджи и Самоа.
К началу марта, с захватом городов Лаэ и Саламауа, все северное побережье Новой Гвинеи пало под натиском японских войск, которые затем планировали высадить десант в Порт-Морсби – важном порту на юге этого острова. Но удары американской морской авиации по японскому судоходству в Лаэ и Саламауа 10 марта, продемонстрировали командующему 4-м флотом адмиралу Иноуэ, что японцы не имеют в превосходстве в воздухе в данном регионе. В результате он решил отложить запланированный захват Порт-Морсби.
Лишь в начале мая, когда 4-му флоту были приданы три авианосца, операция была начата. Противодействие ей ВМС США привело к первому авианосному сражению в войне, состоявшемуся в Коралловом море 7-8 мая. Во время него американцы потеряли авианосец «Лексингтон», а японцы легкий авианосец «Сёхо». Кроме того, другие авианосцы каждой из сторон получили повреждения. Но куда более важным результатом этого сражения стал отказ японцев от десанта в Порт-Морсби и дальнейшего продвижения на юг.
Продолжение здесь: