Назвать фильм Александра Сокурова "Повинность" "документальным" можно только с долей условности. Это не столько классическая документалистика с ее голой фиксацией реальности, сколько художественное осмысление выбранной темы - российской армии в целом и воинского призыва в частности.
Сам Сокуров ставит перед собой следующую задачу: "Все это нуждается не в реформировании, а в придумывании. Надо хорошенько подумать, какою должна быть армия. Ее надо придумать сначала. А может быть, и вся наша жизнь нуждается в том, чтоб ее хотя бы раз хорошенько придумали сначала? А может быть, кого-нибудь пригласить, чтобы нам придумали разумную жизнь?" Но придумать что-то конкретное - это все же вопрос к офицерству, которое уже давно мало соответствует нужному уровню образования, высоким идеалам и понятиям о чести (главный герой - капитан корабля, прямо об этом говорит, мол, "богатыри не мы", сравнивая себя с офицерами царской армии). Задача же Сокурова - показать то, что есть, таким образом, чтобы хотя