1631 г. В Европе по-прежнему идет Тридцатилетняя война. Старик Тилли только что случайно сжег дотла Магдебург и направился в Саксонию, надеясь принудить местного курфюрста к поддержке императора Фердинанда II и получить столь необходимые его солдатам припасы. Однако едва курфюрст-протестант завидел приближение "магдебургского мясника", он тут же принялся звать на помощь шведского короля Густава Адольфа. Хотя его армия была невелика, но Густав только что провел военную реформу: если все вокруг собирали преимущественно наемные армии, то в Швеции уже действовал централизованный рекрутский набор, благодаря которому ее солдаты обладали куда более высокими дисциплиной и мотивацией и лучшей выучкой. Сверх того, по голландскому образцу в армии становилось все больше мушкетеров, а пикинеры постепенно вообще исчезли. Мушкеты облегчались так, чтоб их можно было использовать без сошек. Кавалерия строилась всего в три шеренги и вместо устаревающей тактики бесконечной перестрелки переходила на атаку палашами. До кучи вводилась многочисленная полевая артиллерия из легких пушек, которые можно было катить без лошадей.
17 сентября объединенное шведско-саксонское войско нагнало Тилли у Брейтенфельда. Силы были явно неравны: имперцы уступали врагу числом, а главное - имели втрое меньше орудий. И хотя саксонские полки и умудрились вырваться вперед, понести потери, запаниковать и бежать, но результатом упорного боя со шведами стал полный разгром католиков. Израненный фельдмаршал сумел пробиться и отступить в Баварию, но легче от этого не стало - никем не сдерживаемый Лев Севера (так прозвали Густава Адольфа) внаглую шел через германские земли.
Весной следующего года положение стало совсем отчаянным для императора: Тилли погиб, испанские Габсбурги увязли в Нидерландах, а Речь Посполита обнаружила, что под Смоленском (захваченным еще в Смуту) вот-вот появятся союзные шведам московские войска. Таким образом получилось, что помощи ждать неоткуда, и единственный человек, способный выручить Империю... все тот же Альбрехт фон Валленштайн, сидящий у себя во Фридланде и делающий вид, что после увольнения со службы война его не интересует. Немного поломавшись, Валленштайн дождался, пока император собственной рукой напишет ему письмо с просьбой вернуться и наконец согласился. Выторговав себе, конечно, всевозможные преференции (поговаривали, что ему был обещан аж титул курфюрста, что в пределах Священной Империи - выше некуда).
И вот осенью 1632 г. новое войско Валленштайна двинулась на Саксонию, собираясь выбить из курфюрстовой головы глупости про союз со шведами. А заодно и перезимовать, не тратя ресурсы владений Габсбургов. Шведский король занял выжидательную позицию - теперь он уступал врагу в численности, да и герцог Фридландский был куда более опасным противником, чем, например, Тилли. Однако когда до него дошли сведения, что корпус графа Паппенхайма был отделен от основной католической армии, Густав Адольф счел, что это его шанс, и кинулся догонять имперцев, желая навязать им генеральное сражение. Оценив ситуацию, Валленштайн приказал Паппенхайму срочно возвращаться, а сам приготовился обороняться у Лютцена.
К утру 16 ноября германская армия как могла окопалась возле города, но без Паппенхайма она пребывала в меньшинстве, да и пушек у протестантов было по-прежнему больше (кстати, справедливости ради, заметим, что валленштайнова саранча по преимуществу тоже была протестантской - деньги-то не пахнут). Видя это, король попытался сходу опрокинуть противника общей атакой. И у него это почти получилось, но к полудню на поле прискакали кирасиры Готтфрида Паппенхайма во главе с самим, которые резко выравняли баланс сил. За этим последовала такая мясорубка, что к вечеру были убиты либо ранены практически все командиры с обеих сторон. С наступлением темноты битва была прервана. Не будучи уверенным в успехе сражения на следующий день, Валленштайн принял решение отступить, оставляя формальную победу за шведами. Но... как оказалось, не много-то им от этого было пользы, ведь в столкновении с кирасирами погиб Густав Адольф. Да и прочие потери были примерно в уровень с имперцами.
С гибелью Северного Льва в стане протестантов начался бардак - полководцы принялись соперничать, солдаты терять дисциплину. С другой стороны, генералиссимус Валленштайн тоже доигрался после того как сдуру потребовал от всех своих офицеров присяги лично ему. В общем-то, полководец просто пытался укрепить свое положение после неудачи под Лютценом, понимая, насколько его ненавидят князья. Но наушничество сделало свое дело: в Вене таких фокусов не оценили, и объявили героя мятежником. И в ночь 25 февраля 1634 г. герцога убила его собственная охрана. Вот тебе и присяга.
Новым командующим назначался эрцгерцог Фердинанд - сын императора. А тут как раз по испанской дороге прикатилась очередная порция настоящих испанских терций. С такими бойцами Фердинанду удалось той же осенью разбить лишенных теперь стержня шведов при Нёрдлингине. Казалось, что победа Габсбургов уже не за горами, однако весной 1635 г. в войну наконец официально вступает Франция - кардинал Ришелье счел, что если уж не выходит добиться своего через союзников, то придется все сделать самому. В этой ситуации 30 мая 1635 г. князья всех конфессий подписывают с монархией Пражский мир - территории возвращаются к рамкам Аугсбургского договора 1555 г., про Эдикт о реституции забывают, а все княжеские армии объединяются в единую армию Империи. Война постепенно выходила на финишную прямую, но до ее конца было еще тринадцать лет...
Больше о Тридцатилетней войне можно прочитать по ссылке.
Либо можно на карту ВТБ: 5368 2902 5087 3082