Книжная полка
Опасные глубины
- Изучай медитацию, - говорил отец, Киви. - Если хочешь поступить в академию или храм, то нужно изучить магию намного лучше, чем ты ее знаешь.
Старый просвещенный вручную полировал камень. Для таких вещей давно были придуманы соответствующие заклинания, но ему нравилось делать это по старинке.
Мать Киви оторвалась от вязания и посмотрела на него.
- Ты слышала про дворфов-торговцев? - спросил Киви.
- Это все выдумки, - отец разглядывал самоцвет на просвет. Это был большой зеленый камень. - Дворфы - народ отсталый, магии не доверяют. Единственное, на что они годятся, - это землю рыть.
Киви продолжил, не обратив внимания на слова отца:
- Ходят слухи, что в южных пещерах лежат огромные камни жизни. Сейчас собирают отряд горняков, чтобы найти способ попасть в закрытые пещеры.
- Наверное, ты про пещеры за Божьим пальцем. Я об этом слышала. Но у нас и так полно живых камней, - заметила мать.
- Но они не обычные. Они огромные.
- И как это, интересно, дворфы об этом узнали? - отец ополоснул самоцвет в плошке с водой и стал переодеваться. - Чушь собачья.
- А я пойду с ними, - сказал Киви.
- Что?! - и мать, и отец смотрели на него с удивлением.
- Сегодня утром я ухожу с дворфийскими торговцами в Грейсид и присоединюсь к экспедиции.
- Нет! - воскликнул отец. - И слышать об этом не хочу. С ума сошел!
- Успокойся, дорогой. Киви просто не обдумал свое решение.
- Я не ребенок. Я пойду с ними.
- Ты что, чокнулся? - продолжал отец. - Сынок, ты же не сумасшедший. Как тебе вообще могло прийти такое в голову? Ты действуешь сгоряча. Так ты навсегда погубишь свою репутацию.
Любимая девушка Киви, Ларит, которая вместе с ним добровольно ходила спасать летучих мышей, поняла бы его.
- Папа, ты же сам говорил, что в магии я не силен.
- А ты учись. Я имел в виду, что тебе нужно практиковаться. Все, не хочу об этом больше слышать. Ты не ребенок, и заставить остаться я тебя не могу, но если пойдешь с дворфами - ты мне больше не сын. Я не хочу, чтобы твое безумие обрекло меня на жалкое существование, - с этими словами отец Киви вышел за порог их дома в Эвонд Нюит.
Киви до боли сжал кулаки, чтобы хоть как-то утихомирить бушующий внутри ураган. Шаги отца громом гремели среди уличного шума, доносившегося с оживленной улицы.
Мама отложила вязание. Она подошла к двери и закрыла ее, подложив кусок кожи, чтобы та не открылась. Зачарованная занавеска отсекла уличный шум. Мама села на каменную скамью рядом с Киви. Скамья прогнулась под ее весом, мягкая, как подушка. От самоцветов, вделанных в ножки скамьи, исходил мягкий свет. Мать обняла сына за плечи.
- Не волнуйся, он всегда был таким вспыльчивым. Ничего, успокоится. Просвещенные считают, что уходить из своих земель глупо, но многие из нас отправлялись в путешествия, и их репутация при этом не страдала. Твой дед обожал путешествия. А твоя бедная бабушка об этом и не догадывалась, - она улыбнулась. - Он сказал, что избавился от своей страсти еще до того, как они встретились.
- Мама, у меня нет страсти к путешествиям, не волнуйся.
- Тогда я тебя не понимаю.
- Мне нужно зарабатывать репутацию, а возможностей у меня немного. Разве тебе непонятно? Если я найду огромные камни жизни, то принесу их в музей.
- О, и тогда ты обзаведешься репутацией.
- Вот именно!
Просвещенные не использовали ценные камни жизни, чтобы восстанавливаться после неестественной смерти. Они прибегали к другим силам и применяли другие заклинания. В обществе просвещенных магия занимала важнейшее место. Чем больше камень жизни, тем больше в нем энергии и тем сильнее магия. Киви не стал известным магом, но он должен был стать тем, кто принесет своему народу магию - добудет гигантские камни.
- По-моему, куда разумнее поступить в академию магии или в храм.
- Ну разумеется, только медитировать нужно уметь. А я не умею, мама. Мне это не нравится. Как я смогу практиковаться и осваивать медитацию и обойти тех, кому это действительно нравится? - он криво улыбнулся. - Я не добьюсь успеха в медитации, да и не нравится мне быть волшебником.
А про себя подумал, что скорее это не нравится Ларит.
- Киви, ты должен хорошо все обдумать. За нашими пещерами - опасный мир. Приключения, которые устраиваются во имя быстрого обогащения, обречены на провал. Я не хочу тебя потерять.
- Знаю. Но это не простая прихоть. Я все обдумал. Если я хочу стать успешным в моем понимании, то должен сделать то, что согласуется с моим внутренним миром.
- И занятия медитацией с ним не согласуются? - мама явно теряла надежду.
- Нет.
- Но откуда ты знаешь, что сможешь там выжить? Многие путешественники погибали под обвалами всего в двух шагах от пещер просвещенных.
- Я должен попытаться, мама. Другого выбора у меня нет.
- Тебе же нравится составлять карты, - на ее губах заиграла легкая улыбка. - Помнишь, как ты все стены своей комнаты изрисовал картами города?
- А я виноват, что все городские карты никуда не годятся? - Киви тоже заулыбался. Она никогда не говорила плохо о его рисунках, хотя отец называл их каракулями.
Неожиданно мать подняла указательный палец и посмотрела в сторону своей спальни.
- У меня есть как раз то, что нужно, - она скрылась за темно-фиолетовой занавеской. Черные бусины, которыми была украшена ткань, стукались друг об друга, когда мама отодвигала и задергивала занавеску. Этот звук всегда напоминал Киви беззаботное детство и мамину улыбку. Но кое-чего не хватало - мама не напевала никакой мелодии. На самом деле она была расстроена куда сильнее, чем показывала.
Киви слышал, как мать перебирала свои вещи, а потом - звук закрывающейся каменной шкатулки.
- Вот он, - сказала мама, вернувшись в комнату. Она держала в руке медальон на кожаной тесьме. Поверхность непрозрачного кремового камня была покрыта причудливыми светлыми узорами, а по форме он напоминал продолговатые ракушки, которые можно найти на берегу Глубокого озера. - Это медальон твоего дедушки. Он позволит тебе спрятаться, если попадешь в неприятности.
- Если? - Киви улыбнулся.
- Ну ладно, "когда попадешь". Возьми медальон в руку вот так, - она взяла медальон в кулак, - Если захочешь, чтобы тебя никто не видел.
- Спасибо, мама, - он обнял ее, может, в последний раз.
- Постой! Чуть не забыла, - она вошла в свою комнату, нетерпеливо отбросив занавеску - бусинки застучали еще громче. Это напомнило ему, как она обычно спешила переодеться после кухни к праздничному столу. Ее лоб всегда был испачкан мукой. Он смеялся, глядя на нее.
Она вручила ему запечатанный пергамент:
- Это тоже принадлежало твоему дедушке.
Киви развернул пергамент - это была карта. Он с удивлением смотрел на цветные контуры территорий, которые нигде никогда не видел. Карта была начертана волшебными чернилами - это была карта просвещенных, но на ней были обозначены территории, которые находились далеко за пределами их земель.
- Где он ее достал?
Мама махнула рукой:
- Откуда я знаю. Не сомневаюсь, он сам в нее много всего добавил. Он всегда был очень дотошным. Ну, будь осторожнее, Киви.
- Хорошо.
***
Варвар и человек стояли перед палаткой в Ярмарочном зале - большой пещере для торговцев в южном королевстве дворфов Грейсиде и мешали Киви пройти дальше.
Пока он шел в земли дворфов, не произошло ни одного землетрясения. Это было похоже, скорее, на бесконечную прогулку по парку, только волшебных фонарей не хватало. Варвар нависал над Киви, как огромная виселица, которую выставляли на ярмарке. Киви быстро отогнал от себя эту мысль, пожалев о том, что подумал о смерти.
- Ты кто, просвещенный? - спросил варвар. Он носил тяжелую металлическую броню, а за спиной у него виднелась рукоять двуручного топора.
- Да. Я...
- Ты посмотри, Арик, - варвар повернулся к человеку, который стоял рядом с ним, - у него самые огромные глаза, что я видел в жизни. Ты подумай, такой крошечный, просто карлик, а глазищи огромные. Чуднее его я никого еще не встречал.
- А я видел, - сказал Арик. - Тератая.
- Чешуйчатого рыбочеловека? Ладно, уел, - варвар хлопнул своего друга по плечу и рассмеялся. - Если бы не глаза, его можно было бы принять за карликового лесного эльфа.
- Карликовых лесных эльфов не бывает, - ответил Арик.
Варвар пожал плечами:
- Ну, чем мы можем тебе помочь, малыш? - спросил он, присев на корточки. - Ты заблудился?
Киви сначала решил говорить с ним нарочито медленно, но потом передумал. Может, этот варвар и недалекий, но он довольно неплохо изъясняется и вполне может входить в отряд, который собирается в экспедицию.
- Меня зовут Киви, я ищу мастера Кейвгринда.
- Мастера? - варвар согнулся пополам и так громко расхохотался, что прохожие стали с любопытством оглядываться на этого высокого мускулистого воина. - Вот это титул для дворфа! - наконец он отсмеялся и вытер с глаз слезы. - Извини. Я Ульфер. Это значит "волк". Вот палатка Кейвгринда, но не думаю, что он ожидает визита просвещенного.
- Я хочу наняться к нему на работу.
- На какую работу? У тебя слишком слабые ручки, чтобы копать или сражаться.
- Разведчиком.
- Разведчиком?
- Про глаза не забыл?
Ульфер переглянулся со своим товарищем:
- Как думаешь, будет от него толк?
- А кто мы такие, чтобы об этом судить? Пропусти его к Кейвгринду.
Варвар задумчиво почесал бороду и отошел в сторону.
Киви вошел в палатку. Вдоль одной стены стояли ряды ящиков, а у другой - койка. Над разложенной на столе картой склонился жилистый дворф. По обе стороны от него на низких табуретах сидели двое мужчин-людей.
- И как ты тут что-то можешь рассмотреть, Кейвгринд? - произнес мужчина в синем балахоне. Его черные волосы были коротко пострижены и чуть заметно кудрявились на затылке. - Аплит, поднеси свечу поближе.
Второй человек, одетый в бежевое, поднес к карте свечку.
- Говори, зачем пришел! - дворф искоса бросил взгляд на Киви, а потом снова уставился в карту.
- Меня зовут Киви, и я пришел, чтобы принять участие в вашей экспедиции. Разведчиком.
- У нас уже есть разведчик, - проворчал дворф.
- Да? А глаза у вашего разведчика, как у просвещенного?
Кейвгринд наконец посмотрел на Киви и стал оценивающе его рассматривать.
- О чем он говорит? - спросил человек в синем.
- Ты видишь, какие у него большие глаза, Сокол? Он видит в темноте, как ты - днем.
Сокол медленно кивнул.
- С ним нам будет спокойнее.
- Конечно. - Кейвгринд повернулся к просвещенному. - Мальчик, а ты понимаешь, на что ты подписываешься? Наше путешествие будет долгим. Мы отправляемся в южные пещеры.
- За камнями жизни.
Дворф погладил бороду:
- Платим немного.
- Мне не нужна плата.
Кейвгринд удивленно приподнял бровь:
- А что тебе нужно?
- Я хочу свою долю, - два человека встали, приготовившись торговаться, и Киви успокаивающе поднял руку, - маленькую долю, когда найдем камни.
- Он стоит того? - спросил Аплит, который держал свечу.
- Он сэкономит нам несколько месяцев, а может, и больше, - сказал Кейвгринд.
- И людей. - Сокол снова сел на табурет. - Мы тебя нанимаем.
- Заплатишь ему из своей доли, - проворчал дворф.
- Минус плата, от которой он отказался, - добавил Сокол.
Кейвгринд кивнул.
- Видишь часы на ярмарочной площади? - ответа он ждать не стал. - Ты должен быть здесь с первым ударом. Выходим рано.
Он снова склонился над картой, но не предложил Киви присоединиться.
Ладно. Киви знал, что с утра ему вручат карту. Он сомневался, что она пригодится им после того, как он запомнит маршрут. Дворфы - просто бумагомаратели. Карта Киви была начертана волшебными чернилами, которые помимо всего прочего позволяли увидеть спуски и подъемы.
***
Киви нашел нужный тупик с опережением графика. Ему ужасно нравилось наблюдать, как Аплит проверяет туннели волшебным артефактом, который чует силу камней жизни. Как и Сокол, Аплит родился в королевстве Римраунд. Он был волшебником -рунным магом - наносил на живые камни руны, которые притягивали жизни людей.
Тот, кто присоединялся к душе живого камня, воскрешался после смерти в бессознательном состоянии. Это был надежный способ обмануть смерть, пока камень хорошо защищен. Если камень души уничтожали, то все, кто был к нему привязан, умирали навсегда. Многие жаждали получить камни жизни, потому что они позволяли вести опасную и полную риска жизнь до самой глубокой старости, когда преклонный возраст уже не позволял воскрешаться снова и снова. Просвещенные никогда не использовали камни жизни в этих целях.
Сокол финансировал поход, Кейвгринд предоставил отряд дворфов-горняков, а Ульфер и Арик были опытными воинами и исполняли роль охранников. Разумеется, дворфы тоже могли сражаться.
Пока отряд горняков стучал кирками, Киви сидел, подперев голову руками. Звуки ударов разносились по пещере, эхо отражалось от стен и возвращалось обратно, усиливая грохот. Киви хотел еще послушать, о чем говорят люди, но больше был не в силах выносить шум.
Он встал и пошел осматривать ближайшие проходы. Повернув за угол, он попал в пещеру с небольшим озерцом. С потолка свисали в ряд несколько сталактитов. Как только Киви вошел в эту пещеру, он сразу решил, что она должна называться Залом клыков.
В пещере он оказался не один. У воды сидела большая летучая мышь и пронзительно визжала. Киви взобрался на стенку, чтобы получше ее рассмотреть. Он отлично лазал, как и все просвещенные, поэтому без труда нашел нужные выступы и быстро забрался наверх. Киви спрятался за колонну, чтобы мышь его не заметила, и стал наблюдать, как она хлопает крыльями. Он хорошо рассмотрел белые полоски на больших черных ушах. Это был вампир - опасное чудовище, которое, впрочем, обычно чуралось людей.
***
Киви незаметно спустился вниз и вернулся в лагерь, в Зал суматохи. Он рассказал остальным про чудовище.
- Что он говорит? - прокричал Аплит.
- Я из-за этого шума ничего не слышу, - сказал Сокол.
Кейвгринд велел дворфам сделать перерыв.
- Тут неподалеку сидит вампир. По-моему, его беспокоит шум, он сильно раздражен, - доложил Киви.
- Отлично, раздраженный вампир. Только этого нам и не хватало, чтобы выбиться из графика, - пожаловался Кейвгринд.
- Кто такой вампир? - спросил Сокол, пряча руки в накидку.
- Это такая здоровая летучая мышь? - предположил Ульфер.
Кейвгринд кивнул:
- Гигантская летучая мышь. Она слишком близко от нас, ее нужно убить.
- Она опасна? - спросил Аплит.
- Вампир ядовит и кровожаден. Он непредсказуем. Это самое худшее, что мы могли встретить в этих туннелях, - Кейвгринд взглянул на Ульфера. - Идеи есть?
- Вампир один? - спросил Ульфер Киви.
- Да.
Ульфер прошелся до противоположной стены палатки, а затем повернулся к отряду:
- Кто-то один уводит летучую мышь к перекрестку, а мы с Ариком прячемся по обе стороны второго туннеля. Когда она будет пролетать мимо, мы ее прибьем.
- Кто будет приманкой? - спросил Кейвгринд.
Почему-то все посмотрели на Киви.
- Ты видишь лучше всех и ориентируешься здесь неплохо, - сказал Сокол.
- Ты и быстрее всех нас, - добавил Кейвгринд.
Ульфер поднял брови и сел на колени, чтобы взглянуть Киви глаза в глаза:
- Ты справишься?
Киви кивнул.
Ульфер хлопнул Киви по плечу так, что тот едва не упал.
Воины остались на перекрестке, а Киви пошел дальше. Горняки перестали работать, ожидая, когда с чудовищем будет покончено. В воцарившейся тишине Киви позволил себе поразмышлять о вещах отдаленных. Интересно, что бы подумала Ларит, если бы узнала, что Киви играет роль приманки для вампира. Но спасать вампиров никто не собирался - это касалось только совсем маленьких летучих мышек. И все же девушка очень их любила. Возможно, она бы и поняла Киви, но он решил все-таки ничего ей не рассказывать.
Киви обнаружил летучую мышь в туннеле рядом с Залом клыков. Она подбиралась все ближе к лагерю. Киви топнул ногой, крикнул и побежал.
Вампир немедленно развернулся к нему и бросился в погоню.
Киви завернул за угол, затем снова повернул. Он быстро пробежал через пещеру к перекрестку туннелей. Заранее крикнув, чтобы предупредить воинов, он пробежал перекресток и не оборачивался, пока не услышал пронзительный визг летучей мыши.
Ульфер второй раз поднял топор и быстро опустил его, отрубив вампиру голову. Арик вынул меч из обезглавленного тела.
Киви подошел к воинам, и они вернулись в лагерь, неся с собой мясо летучей мыши. Горные работы возобновились, и Киви снова ушел из лагеря.
Ульфер последовал за ним. Когда они шли по туннелю, он споткнулся.
- Хотел бы я, чтобы у меня были глаза, как у тебя. Когда я нанес первый удар, то даже не попал этой твари по башке, - Ульфер присел на каменный выступ рядом с Киви. - Не могу дождаться, когда снова увижу солнце, вот только закончится это наше приключеньице и сразу наверх. Впрочем, я не особо тороплюсь - мне платят за каждый день, - он улыбнулся. - А что ты будешь делать со своей долей?
- Я буду зарабатывать себе репутацию.
- О да, честолюбивая цель, - Ульфер облокотился спиной о стену пещеры, и кожаные ремни его доспеха заскрипели. - А я женюсь.
Киви остановился и начал осматриваться.
- Слышал?
- Что?
- Крылья в воздухе хлопают.
Ульфер схватился за топор:
- Где?
- Я не... - Киви забегал кругами, - я не могу...
Что-то тяжелое сбило Киви с ног, а тунику на спине разорвали острые когти. Тварь набросилась прямо сверху, а эхо не позволило Киви вовремя определить направление.
Удар был такой силы, что Киви покатился по полу. Но через мгновение он вскочил на ноги - огромные когти промелькнули всего в паре дюймов от его головы.
- Поберегись! - крикнул Ульфер. Он обрушил топор вниз, разрубив твари крыло. На стену брызнула кровь. - Ты цел? - Ульфер занес топор снова и опустил его на голову вампира.
- Да, - отозвался Киви.
- Что это было?
- Еще один вампир. Возможно, дружок первого. Но обычно они путешествуют по одиночке.
- Теперь у нас мяса на несколько недель хватит, - Ульфер вытер оружие и убрал его. - Ты ранен?
- О камни поцарапался, но мышь своими клыками до меня не дотянулась.
- Вот и хорошо, - он сел на уступ подальше от лужи крови.
Киви задумался над тем, что говорил Ульфер до того, как на них напала летучая мышь. Забавно, что при первой встрече он решил, что Ульфер глуп. Он был обычным воином. Всегда говорил то, что думал. Киви недооценил Ульфера, как и Ульфер - Киви. Только он не стал обсуждать размер мозга Ульфера, а тот вслух удивлялся размеру глаз Киви. Просвещенные всегда сначала думали, а потом говорили. Но все же у них двоих было больше сходства, чем различий.
- Тебе нужны деньги, чтобы жениться на девушке? - спросил Киви.
- Ну да. Ей нужен тот, у кого будет достаточно влияния и монет, чтобы выполнить свои обязательства, а когда тебя оседлают раньше срока, то на зарабатывание денег и авторитета останется слишком мало времени.
- Оседлают?
- Ну, как лошадь. У вас что, нет лошадей?
Киви помотал головой, но потом понял, что Ульфер все равно этого не видит:
- Нет.
- Ну, я хотел сказать, что это большой груз. У мужа много обязанностей перед женой и детьми, - он зябко потер руки. - Ее зовут Торфа. Она умная и сильная. Неплохо управляется с коротким мечом, да и с топором ничего. У нее красные вьющиеся волосы, зеленые глаза и красивые пухлые губки.
- У меня дома тоже девушка есть, Ларит. Когда мы вернемся из похода и добудем камни, я попрошу ее выйти за меня.
- А просто так ты ее попросить не можешь? - вопрос на миг повис в воздухе.
- Нет. Она хочет выйти за того, кто сделал себе имя.
- О, значит, мы с тобой в одной лодке плывем, - улыбнулся Ульфер. - Ты же знаешь, что такое лодка?
Киви улыбнулся:
- Да, лодки у нас есть.
Ульфер рассмеялся.
***
- Мы скоро пробьемся, - проорал Кейвгринд, заглянув в палатку.
Несмотря на то, что Киви изо всех сил зажимал руками уши, он смог услышать его даже на фоне грохота горняцких инструментов. Он пошел за остальными к краю туннеля и стал ждать. Из дыры донеслись радостные возгласы.
- Мы прошли, босс, - крикнул дворф. - Туннель ведет в большую пещеру.
- Собирайтесь, идем дальше, - распорядился Кейвгринд.
- Разве воины не должны идти первыми? - спросил Сокол, но Кейвгринд не ответил. Он уже был в туннеле.
За ним отправился Ульфер. Для такого здорового воина проход был явно тесноват, ему даже пришлось присесть на корточки. После Ульфера в дыру пролезли Арик, Сокол, Аплит и Киви.
Пещера оказалась действительно большой, а в ее центре возвышались три колонны.
- Эту пещеру мы назовем Три пальца, - сказал Кейвгринд. Он достал карту и сделал на ней пометку. - Нам нужно переместить лагерь сюда. В какой стороне искать камни жизни, Аплит?
- Не знаю, нужно сделать измерения.
- Дайте сначала Киви тут осмотреться.
Аплит кивнул, соглашаясь.
Киви отправился к большому проходу в противоположной стене пещеры. Под ногами зашуршала галька. Киви задержал дыхание, но не услышал ничего, кроме шагов тех, кто шел за ним. У него зашевелились волосы на затылке, а под ложечкой засосало. Проходя мимо колонны, Киви непроизвольно взял в руку амулет, который ему дала мама.
...Они были у стены. Киви не видел их в тенях, они были различимы только на свету. Это магия. Они выглядели как эльфы, только кожа у них была черной, как обсидиан, и покрыта кроваво-красными руническими татуировками.
Когда темные эльфы побежали, дворфы наконец-то их увидели. Они закричали, и вся пещера наполнилась звуками боя. Ульфер поднял топор и разрубил эльфа пополам за миг до того, как тот пронзил варвара своим клинком.
Другой темный эльф сбил Ульфера с ног и сделал выпад в сторону Кейвгринда. Дворф отступил назад и ударил эльфа в грудь своим боевым молотом. Прежде чем он успел повернуться к следующему врагу, ему в спину вонзили кинжал. Он упал рядом с Ульфером.
Темные эльфы вырезали весь отряд Киви. Участники экспедиции не были готовы к такому нападению. Они не знали о существовании таких врагов. От испуга Киви вжался в колонну и не двигался. Рядом с ним возник темный эльф. Киви отбежал назад. Спиной он уперся в камень.
Темный эльф задрал голову, поднял копье и несколько раз ударил им по каменной колонне, но Киви уже успел забраться выше, одной рукой цепляясь за стену, а другой сжимая амулет. Темный эльф отошел и присоединился к остальным.
Киви слышал, как голоса эльфов разносились по пещере. Он понимал почти все слова, но акцент и построение фраз сильно отличались от того, как говорили лесные эльфы, которых он встречал у себя дома.
- Как думаешь, может, через эту дыру еще кто-нибудь сюда вылезет? - спросил один из них.
- Возможно. Кто это вообще такие? Они такие слабые. Мы потеряли в бою всего двоих.
- А ты в следующий раз не убивай их так быстро, тогда и узнаем. Ели они говорить умеют.
Эльфы засмеялись.
- Интересно, куда ведет этот проход? С другой стороны нет никаких туннелей, о которых нам известно, - сказав это, темный эльф полез в проход, а за ним последовали и остальные.
Киви долго прождал, прежде чем спуститься, и еще дольше, прежде чем подойти к своим друзьям. Склонившись над Ульфером, он положил свою узкую ладонь на огромную руку варвара.
- Что мы наделали, - прошептал он. - Что мы выпустили из тьмы?
Ульфер захрипел.
- Ты жив? - Киви склонился над лицом Ульфера и почувствовал, что тот дышит.
Воин закашлялся, из его рта полилась кровь.
- Насчет меня не волнуйся, - Ульфер подавился собственной кровью, и его тело содрогнулось в конвульсиях.
Киви помотал головой. Все тело Ульфера было в крови.
- Ты умираешь. Я не могу тебя спасти.
- Нет, - Ульфер говорил на последнем издыхании, стараясь изо всех сил. - К камню привязан.
- К камню жизни?
Ульфер кивнул.
Киви почувствовал огромное облегчение. Даже когда вокруг тебя погибла куча народу, одна спасенная жизнь вселяет надежду.
- Киви, - Ульфер привлек его к себе, - мы должны их остановить.
Это было последнее, что он сказал.
Киви должен был завалить проход. Ему пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы заставить себя пройти на другую сторону прохода. Он установил в нем связку взрывчатки. Он был уверен, что темные эльфы услышат звук взрыва и убьют его, но отступать не собирался.
Темный эльф чудился ему в каждой тени. Когда Киви выходил из туннеля, он был сплошным комком нервов. Все было тихо. В старом лагере никого не оказалось.
Он не мог думать ни о чем другом, кроме как о необходимости закрыть проход. Киви положил взрывчатку к стене, зажег запал и побежал. Он не знал, хватит ли ему сил и времени спастись... Вдруг мир вокруг него взорвался, и он потерял сознание.
...Киви проснулся в своей спальне. Рядом сидела мама и читала. Он решил, что ему снится сон. Или он умер.
- Родной, с тобой все в порядке, - сказала мама. - Тебя оглушило взрывом. Наверное, это был какой-то ужасный несчастный случай.
В комнату вошел отец:
- Он проснулся?
- Насчет моей репутации не волнуйся. Мне все равно, кто что скажет.
- Взрыв сильно покалечил твоих друзей. Наверное, они оказались рядом с эпицентром, что бы дворфы ни говорили. Тебе повезло, что ты был далеко и не погиб.
- Нет, взрыв устроил я.
Отец побледнел:
- Лучше не вспоминай.
- Там были эти ужасные эльфы - темные эльфы, которые скрывались в тенях. Они всех убили. Нужно было завалить проход.
- Он об этих слухах, - сказала мама. Она перестала улыбаться.
Отец сделал ей знак помолчать.
- Какой проход, сынок? Тебя нашли вместе с остальными в огромной пещере.
Киви был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова. Когда он устроил взрыв, то был по другую сторону туннеля, а не вместе с отрядом.
Зло из опасных глубин вырвалось на свободу. Он никогда не женится на Ларит, не найдет камни жизни. Все это казалось неважным по сравнению с тем, что ждет королевства просвещенных и дворфов.
- Я пытался закрыть проход!
Мать и отец тревожно переглянулись.
- Спи, Киви. Отдыхай, и тебе станет лучше.
Он знал, что родители его обманывают.