В коридоре было тепло, пушистый ковер глушил звук шагов. Эндрю насчитал не менее пяти дверей. Они прошли мимо двух из них, и почти дошли до третьей, когда сзади тихо открылась дверь, Эндрю оглянулся и оказался лицом к лицу с Алхимиком и Сандерсом.
Алети открыл рот, собираясь что-то сказать, но пауза затянулась.
Лайзи, недолго думая, с разворота ударил Сандерса кулаком, но тот успел увернуться и удар пришелся вскользь. Сандерс охнул и отскочил. Теперь они с ненавистью смотрели друг на друга.
«Не все ты мне рассказал», — успел подумать Эндрю, перед тем как Алхимик наконец пришел в себя и заорал: «Охрана!».
Эндрю бросился к нему и впихнул обратно в комнату, из которой они с Сандерсом вышли. По периметру комнаты стояли стеллажи. С правой стороны с колбами, ретортами и прочей стеклянной утварью. Слева — с банками и непрозрачными бутылочками, с аккуратно приклеенными этикетками. Посередине стоял высокий стол, на нем остатки эксперимента: колба с мутным содержимым грязно-коричневого цвета на штативе в водяной бане, соединенная через длинную стеклянную трубки с другой колбой, наполненной яко-розовой жидкостью. Эндрю понял, что это лаборатория Алети.
— Что вам угодно? — Алхимик уже вполне пришел в себя и прошел к креслу, которое Эндрю сразу не заметил, и вальяжно расположился в нем, с интересом рассматривая инспектора.
— Ради чего все это, — прошептал Эндрю. — Вы и так получили здесь все, что хотели. Положение, власть, деньги, бессмертие…
— Вы из моего мира, тот инспектор, которого упустил этот олух. — он кивнул головой в сторону двери, за которой были слышны звуки борьбы. — — Ну и как там? Здравый смысл процветает? Мой подарок бывшей родине, — он криво усмехнулся.
Эндрю сделал несколько шагов в его сторону.
— Подарок?
— Не двигайтесь.— Алети бросил надменный взгляд на инспектора. — Вы слишком молоды и не понимаете. Они не давали мне работать, объявили безумцем. Меня, который знал больше их всех. Лучшего алхимика из них. Мои теории были верны, а они запретили их, сказали, что они опасны. Зачем нам эти другие миры? Какую пользу они принесут нам? А вдруг там есть оружие? Ха. Ну что ж я дал им то, что они хотели — рациональность и порядок. Очень удачная разработка оказалась. Болезнь настолько сильна, что лишь некоторые могут преодолеть её. Как ты, например. Но их достаточно, чтобы мы могли регулярно посылать их за фреями.
Алети кривлялся, изображая своих противников, и говорил все громче.
—Тем более, что целый мир алхимиков, просто обесценивал стоимость зелья и мое положение здесь. Вы могли установили прямой контакт с клайсами, а я не мог этого допустить. Я был очень добр и не стал уничтожать твой, мой, мир полностью.
Со стороны коридора что-то глухо ударило в дверь, послышался звук падения. Инспектор посмотрел на Алхимика, тот смотрел на дверь и тоже прислушивался. В коридоре наступила тишина.
— Лайзи был весьма неплох. Он не сказал тебе? Он когда-то тоже работал на меня, но слишком увлекся, пытался выкрасть формулу. Никак не мог смириться с тем, что у них нет магических способностей. Нет, я здесь не причем, такой мир, но он не верил, пришлось его заменить. Сандерс, конечно, лучше. Их вражда тянется с детства, мне всегда было лень узнать в чем там дело. Впрочем, это и не важно — вы проиграли,— самодовольно хихикнул Алети.
Эндрю вдруг осознал, что говорит с безумцем. Что они могли сделать вдвоем? Инспектор посмотрел по сторонам, разглядывая банки, наполненные до верха белым порошком.
Алхимик перехватил его взгляд.
— Да, все готово к очередной обработке и ни вы не сможете помешать нам.
Эндрю поймал взгляд алхимика и уловил в самодовольном смешке легкий оттенок неуверенности. Инспектор вдруг понял — за надменной улыбкой алхимик прятал страх. Чего он боится? Эндрю огляделся. Алети пристально следил за ним, Эндрю видел, как побелели от напряжения его пальцы, его поза в кресле перестала быть расслабленной. Заметил легкую волну дрожи, скрывающую напряжение.
Эндрю еще раз внимательно посмотрел по сторонам, но вокруг не было ничего особенного. Он повернул голову и заметил, как Алети быстро отвел взгляд от колбы, наполненной розовой жидкостью, стоящей на столе посередине между ними. Эндрю увидел, как глаза Алхимика потемнели и он рывком выпрыгнул из кресла и потянулся к колбе. Инспектор не задумываясь ринулся к столу, но алхимик был чуть ближе. Пальцы инспектора лишь на мгновение коснулись колбы. В глазах Алети блеснуло торжество, но в этот момент их тела столкнулись. Алхимика бросило к столу, он потерял равновесие и упал, охнув от боли, однако пробирки не выронил, держа ее перед собой как защиту.
— Не подходи. Это — моя последняя разработка — усовершенствованный вирус, скажем так, здравого смысла. Достаточно пары капель и все твои знания улетучатся безвозвратно. Вернешься обратно в свое состояние, станешь живым роботом, каким и был, до того как твой организм смог преодолеть болезнь.
Эндрю сжал кулаки.
— Не смей, — прошипел Алети, — или потеряешь все. Теперь уже навсегда. Без малейшей возможности излечиться.
От Алхимика исходили волны страха и ненависти.
Эндрю вдохнул полной грудью. Нет, он бы не хотел опять вернуться. Быть довольным одинаковыми днями, расписанными по пунктам. Слушать команды и действовать в строго отведенных рамках. Выполнять программы, потерять свободу настоящего выбора. Не замечать, что снежинки в свете фонаря похожи на летящие звезды. Только не так. Лучше, вспоминать детство, отца и мать, пусть и больно, но сколько тепла в этой грусти. Выйти на прогулку, не потому что полезно для здоровья или прописано врачом, а просто так. Он вспомнил Джейн, даже пошатнувшись разумом она выглядела такой живой и понятной… Свобода в том, чтобы совершать ошибки и идти дальше, а не бояться проиграть. Это настоящая жизнь, без всяких ограничений.
Эндрю пинком выбил пробирку из руки Алети, раздался хруст стекла. Алхимик вскрикнул, и согнулся, прижимая, руку к телу.
— Идиот, — сдавленно прокричал он, уткнувшись носом в рукав халата. Его глаза влажно блеснули, с безумным порывом он бросился на Эндрю с воплем размахивая кулаками, но запнулся и упал на колени, судорожно вдыхая воздух.
Инспектор подошел к двери и толкнул, но она открылась лишь наполовину, уперевшись во что-то. Эндрю осторожно выглянул, под дверью лежал без сознания Сандерс. Лайзи тяжело дышал, сидя на полу у стены, и выглядел очень потрепанным, но живым.
— Вот и все, — Эндрю устало закончил рассказ.
— А фреи?
Эндрю улыбнулся.
— У них закончились запасы. Ту, что принесла Джейн они потратили на зелье здравого смысла. Сандерс медлил с заражением, ему нужно было набрать выздоровевших, чтобы достать новые фреи. Даже если что-то и уцелело, без алхимика они ничего не смогут.
Лайзи, бросил взгляд в лабораторию — алхимик сидел на полу и невидящим взглядом смотрел на стену.
— Ты оставил его в живых?
— Он больше ничего не может — опробовал свою новую разработку.
Лайзи пристально посмотрел на Эндрю.
— Ты уверен? Мне кажется на тебя не подействовало.
— Думаю, раз я вылечился сам, то в моем организме теперь есть какие-то антитела…
— Что теперь, вернешься в свой мир? Там ты будешь героем…
— Сомневаюсь. Все это выглядит чересчур, чтобы мне поверили.
— Но ты же хотел…
— Ага, так и будет. Нужно было время, чтобы они приняли здравый смысл, теперь им нужно время выздороветь. Без обработки зельем все само придет в норму. Знаешь у меня есть отличная идея, но сначала мне тоже бы хотелось заглянуть в другие двери. Вместе с другом, — Эндрю встал и протянул руку Лайзи.
Конец