Продолжение
Так началась наша дружба. Девочка никого не подпускала к себе. Даже процесс кормления проходил при моем участии. Я работал два дня через два и в выходные дни приходил на работу как посетитель, проводил пару часов в обществе пантеры. Иначе упрямая кошка отказывалась от еды и вела себя неблагоразумно.
Сотрудники зоопарка посмеивались, что я больше времени уделяю пантере, чем собственной девушке. И они были правы: на личном фронте не ладилось. Я взял недельный отпуск, нашел новую квартиру, собрал вещи и переехал. Попутно решил еще пару неотложных вопросов и эти дни не появлялся на работе.
Директор зоопарка советовал меньше мазолить глаза перед кошкой, позволить ей привыкнуть к одиночеству и неволе.
Никто не знал, откуда пантера появилась в городе. Запрос по гастролирующим циркам, частным живым уголкам и зоопаркам не дал результат. Никто не заявлял о пропаже черной красавицы. Кошку изловили и поместили в местный зоопарк. Три недели пролетели, но пантера не желала мириться с участью.
- А теперь еще и на меня обиделась? От еды отказалась в знак протеста? - выговаривал я кошке, словно маленькому ребенку.
Я с трудом выдержал не приходить в парк, как посетитель, следуя указанию начальства. Непреодолимая сила тянула сюда, будто в заточении оставил часть души.
- Обещаю, теперь я тебя не оставлю надолго. Но и ты должна понимать, я не нянька.
Пантера не шевельнулась и закрыла глаза, демонстративно показала, разговор окончен.
- Я пошел на вечерний обход, а на твоем месте съел бы тот отборный кусок мяса, - указал на говяжью ногу и перепрыгнул через ограждение.
Я отошел метров на пять, как услышал жалобный писк. Обернулся и замер.
Над дорожкой парка парил котенок и пищал от страха. Неведомая сила тащила его по воздуху в направлении вольера с пантерой. Я невольно перевел взгляд и понял, кто иллюзионист.
Большая черная кошка силой мысли или намерения втащила сквозь прутья бедное животное и разорвало на части.
- Ты что творишь, девочка? Я не про этот кусок мяса говорил, - вернулся к вольеру и с любопытством уставился на хищницу. - Зачем ты котенка обидела? Кто ты?
Странно, но я не испытывал страх перед таинственной силой пантеры. Магическая способность объясняла то притяжение, которое я испытывал к кошке с первого дня ее появления в зоопарке.
- И как с этим знанием теперь жить? Я рассказать никому не смогу, не поверят. Сочтут меня сумасшедшим. А если поверят, то тебя заберут на исследования и будут производить опыты.
Хищница подошла и через прутья клетки ластилась ко мне.
- Никогда, слышишь меня? Никогда не повторяй этот фокус, - я протянул руку сквозь решетку и поглаживал мягкую шерсть кошки.- Увидит кто-то другой и жди беды.
Человек интуитивно ощущает приближение опасности. Чувство зарождается глубоко внутри. Подобно хрупкому ростку, нащупывает путь и пробивается сквозь препятствие, поражает живучестью. Но росток преображается и принимает роскошную форму, если никто не успел выкорчевать. Опасность, в отличие от него, будоражит сознание и толкает на совершение ошибок или геройство.
Неделю я ходил под впечатлением увиденного. Тайна пантеры мучила и изводила меня. Я настолько привязался к ней, что мысль потерять черную хищницу сводила с ума. Я взвесил доводы молчания: утаив открытие, сохраню право за собой, но мир лишится загадки.
Но долго ли продлится неведение? Пантера обладает неведомой силой, и она проявится по закону подлости, когда меня не окажется рядом. Свидетелем станет напарник или другой сотрудник парка, и они молчать не станут.
Телефонный звонок выдернул из забытья, в которое я погрузился после бессонной ночи. Нащупал мобильник и машинально взглянул на часы. Пять утра. Сердце лихорадочно забилось от предчувствия неизбежного.
- Слушаю.
- Риз, пантера взбесилась, - тревожный голос охраны заставил моментально вскочить с кровати и на ходу натянуть джинсы и футболку.
Рявкнул в трубку, что выехал и бросился к машине. Да, сотрудники шутили надо мной, но я благодарен за то, что отнеслись с пониманием и позвонили, прежде чем всадить в беднягу снотворное. Они надеялись, что мне удастся утихомирить кошку.
Я гнал на предельной скорости и молил бога освободить дорогу от гаишников. Камеры слежения зафиксируют превышение скорости, но мне плевать. Штраф - это минимум, что волновало.
Шины нарисовали ровный изгиб, когда я лихо затормозил у ворот зоопарка. Новый штраф за парковку вне зоны звонко брякнул в копилку.
В вольерах, мимо которых я пробегал, шумели звери.
- Всеобщая забастовка? - озадачился я вопросом и свернул на знакомую дорожку.
Перед вольером стояла ночная смена охраны. Борис убирал мобильный в карман.
- Сообщил начальству, - оправдался парень, - прости, инструкция.
- Понимаю. Спасибо, что сначала позвонил мне, - я хлопнул Бориса по плечу и встал перед вольером, переводя дыхание.
Бока пантеры раздувались, кошка тяжело дышала и скалилась. Я невольно сравнил нас, взвинченных до предела. Миновал ограждение и встал перед клеткой. Хищница стояла в метре от меня, и я готов поклясться, в глазах пантеры сквозила мольба. За дни, что она провела в неволе, я не видел столь плачевного взгляда.
Я бросился ко входу в вольер. Это запрещено по инструкции, я знал, что превышаю полномочия. Угроза увольнения скакала передо мной, пыталась привлечь внимание, образумить. Но я видел только страдания любимицы.
- Риз, не вздумай! - окликнул охранник. - Тот раз она тебя пощадила, не испытывай судьбу.
- Плевать, - отмахнулся я от него.
- Я буду вынужден стрелять, - металл зазвучал в голосе Бориса. - И не снотворным, поверь!
Я знал, у парня есть разрешение на табельное оружие. И помнил, что он меткий стрелок. Мы не раз ходили в тир при парке.
- Дай мне шанс! - отчеканил я каждый слог и распахнул створку вольера.
Возможно, охранник пошел бы на уступку, но пантера использовала свой шанс быстрее. Ловкий прыжок. Удар передними лапами в грудь и черная тень взметнулась надо мной, устремляясь к вожделенной свободе.
Я приложился спиной о дорожку и дух вышибло. Судорожно вздохнул, перевернулся на живот и закричал:
- Не стреляй!
Крик утонул в звуке выстрела. Борис замер во фронтальной стойке, не опуская оружия.
- Нет! - я подобрался и вскочил на ноги. Сфокусировал зрение на лежащем на земле теле. Тонкая струйка крови пробиралась по дорожке.
- Нет-нет-нет, - я подбежал и рухнул на колени, дрожащими руками перевернул тело. - Девочка моя!
На земле лежала обнаженная девушка. На вид лет двадцати пяти, с длинными блестящими черными волосами. Я стянул футболку, скомкал ее и приложил к ране на боку. Аккуратно другой рукой отвел пряди с лица и всмотрелся в нее.
Девушка вздохнула и приоткрыла глаза. "Зеленые! " - мысленно ликовал я.
- Никогда... - едва слышно прошептала она.
- Что милая?
- Не бросай меня.
- Я никогда тебя не оставлю, моя пантера...
Подпишись https://vk.com/elen_osh на авторскую страничку и узнавай о новых книгах и рассказах первым!
