Чарльз Эткинсон , коренастый, начавший лысеть, словно газон после тяжелого футбольного матча, начальник полиции в городке Плейно, что находится в изнывающей жарой штате Техас, протирал пот со лба, когда к нему зашел его помощник Грэг Ройс .
-Утро доброе, папаша.
Папашей он стал его называть, из-за того, как после совместного задержания юного наркомана, обворовывающего южную часть города, тот с разбитой в кровь губой, произнес, обращаясь к Грэгу "если бы только не твой папаша, вы б никогда не поймали б меня". Хотя если не брать во внимание лысины Чарльза, то выглядели они одного возраста. Какой нафиг папаша ? Скорее они были похожу на двух друзей, у одного из которых, в связи с большим количеством стресса, образовалось гнездо на голове.
-Бывало и добрей. Жарища сегодня неимоверная, да и кондиционер, что б его, перестал фурычить. - в очередной раз Чарльз провел рукой по потному лбу, смахнув капельки пота, которые потекли по его щекам, словно мини водопад.
- А я говорил этому Алексу, пускай, посмотрит, что-то он стал шуметь, словно пробитая выхлопная труба, с засунутым в неё грязным носком. А он мне на это: "это всего лишь твое воображение, Чарльз. И между прочим носка я в нем не наблюдаю". Увижу его, засуну ему целый грязный гольф в горло, да подальше, пускай дальше не наблюдает его.
В кабинете повисла неловка пауза, Парило неимоверно, словно солнце хотело покарать их за грехи давно минувших дней, даже настежь открытые окна не помогали. В действительно от такой жары не найти другого способа, как хоть и не самый новый, но вполне оправдывающий себя кондиционер фирмы AEROLINK, который умудрилась выделить местная мэрия, спустя почти полгода обещаний и оправданий, мол денег нет, даже себе не можем позволить.
Чарльз облокотился на свой рабочий стол, находящийся в состояние хаоса, не на столько сильного как после взрыва атомной бомбы, но все равно внушившего бы раздражения любому любителю опрятности и чистоты. Достал хабарик (он всегда оставлял хабарики на случай, вдруг сигареты закончатся, а некого будет послать за новой пачкой, сам он отлучаться не любил, вечно оправдывался, что не может покинуть рабочего места, вдруг какому-нибудь бедолаги нужна будет его помощь, например усмирить мелких хулиганов, обливающих из водных пистолетов прохожих или запрятать за решетку, до отрезвления, Берри, местного алкаша, который после выпитого частенько приставал и портил настроение остальным жителям города), подкурил, издав при этом ртом неприятный, режущий слух звук, словно в пылесос попало что-то, плотно застрявшее в телескопической трубке.
-Что-то новое по делу этих оболтусов ?
-Да, при опросе леди Роузи, нам удалось выяснить, что спустя пару дней, в их комнате были обнаружены записки. В них они сообщили, что направляются в Пальмфолз к своей тёте.
-Хм, Пальмфолз, никогда о таком не слышал. Наверное какое-то захолустье.
-Честно говоря наши аналитики сами были в смятение. Обыскав все карты и поспрашивав полсотни жителей, мы не узнали ничего об этом городе. и уж было решили, что дети просто решили поиздеваться над всеми этой запиской. Но Генри Рэйдан, тот самый худощавый, отстраненный библиотекарь, из школьной библиотеке, сказал нам, что это маленький городок в Оклахоме. Мы просили его показать его на карте где это, но Генри плохо ориентируется в картах, после чего я предложил ему поехать с нами, мол покажет на пересечённой местности. После моих слов он побелел и сказал, что лучше он скинется с моста в нашем городском парке, чем поедет еще раз туда. Расспросы: "Что и почему ?" не привели ни к какому результату, а произвели обратный эффект. Немного успокоившись и подумав он ткнул нам примерное место нахождение, это если ехать по 377 шоссе, где-то между Адой и Тишоминго. Но мне сильно не понравилось поведение Генри, он словно потерял над собой контроль, весь дрожал, еле стоял на ногах, буд-то находился на льду, а ноги его не слушаются, а на последок еле слышным шепотом, словно после недели заключения, он стал умолять нас не ездить туда. Похоже что у него не всё в порядке с головой. Сходил бы к психиатру.
Выслушивая этот длинный монолог, Чарльз не заметил, как в хабарике закончился табак и он уже курит фильтр. Выругавшись про себя, он потушил остатки от сигареты, если это можно было так назвать об пепельницы в форме башмака. Когда-то его отец подарил ему ее, сказав при этом, что-то вроде, что Чарльз никогда не останешься босым, как бы не сложилась его дальнейшие тяготы, так как даже если он останется без дома и без денег, у него будет башмак.
-Хм. Странно все это. Какой-то чертов город, что б его, да еще и тётя. Бьюсь об заклад, а ты знаешь, что это значит. Агата мне никогда не рассказывала о сестре. Хотя может это по линии того гнусного подонка, с которым она тогда мутила. Эх, если бы не он, у нас с ней вышел бы прекрасный роман, а сейчас... - он оборвал речь, немного задумался и промолчал.
-Ты вспоминаешь об этом каждый день, может уже пора смириться и жить этой сложившейся жизнью ? И, так к слову, Чарльз, если нам суждено добраться туда до заката, то нам пора выдвигаться.
Чарльз, проверил карманы, убедился, что ничего не забыл, главное что он боялся запамятовать , так это сигареты. Он не мог представить как на дело можно ехать без них. Один раз забыв их, он столкнулся с сильным приступом гнева. Это был обычный осенний день, в участок поступил звонок. Как оказалось это была миссис Шандриуэй, проклятая старая ведьмы, как он её называл, от которой вечно пахло кошачьей мочой. Мало того что эта карга вызвала их потому что ей показалось, всего лишь показалось, что к ней залезли бандиты, хотя все двери и окна были заперты изнутри. Так испытав от этого раздражения, он понял, что забыл пачку на столе и от этого у него сильно начала болеть голова и он как сумасшедший пытался сдержать себя, что бы не наделать каких-нибудь глупостей, противоречащих его должностным обязанностям. Повезло, рядом был продуктовый магазин и он торговал его самой главной успокоительной силой, как минимум так ему казалось на тот момент.
-Заводи тачку и увези меня в закат
Это были слова из любимой песни Чарльза, какой-то молодой певицы, он не помнил точно, а может и никогда не знал, как её зовут.
Старенький ситроен сделал 2 попытки завестись, на 3 у него это получилось. И под знойную жару, машина откатила от полицейского участка города Плейно. Покатила на север в сторону Оклахомы и в сторону, где их ждали необъяснимые, простым, живым людям события.