Крупная и красивая черепаха. Масса тела иногда достигает 450–500 кг, но в среднем — 150. Панцирь, как и у других черепах, состоит из двух частей: верхняя называется карапакс, а нижняя — пластрон. Карапакс взрослой особи имеет сердцевидную форму, несет пять костных щитков и колеблется в пределах от 0,9 до 1,1 м. Окрас рептилий может быть от оливкового до красновато-бурого и даже коричневого. Передние ласты имеют по паре тупых коготков. Взрослый самец отличается от самки утолщенным хвостом и укороченным пластроном.