Сезон 2019-2020 годов, поначалу начинался как обычно и ничто не предвещало каких-то серьезных изменений в структуре турнира. Но после наступления 2020 года, все пошло по непредсказуемому сценарию. Объявленная по всему Миру - пандемия коронавируса, внесла свои коррективы во все сферы нашей жизни, не остался в стороне и футбол. Еще до ее начала, этот сезон Еврокубков обернулся настоящей катастрофой для российских клубов, которые дружно покинули турниры еще до весенней стадии - впервые за много лет.
Тот сезон Лиги Европы стартовал аж 27 июня, матчами предварительного раунда, в котором уже по традиции сразились "футбольные карлики". В июле, стартовал самый представительный по составу участников, раунд того розыгрыша. В нем приняли участие такие клубы, как шотландский Рейнджерс, шведские Мальме и Норрчепинг, норвежский Мольде, датский Брондбю и румынская Стяуа. За исключением Датчан, которым пришлось повозиться с Интером из Финляндии - все остальные легко преодолели этот раунд. Главной неожиданностью второго раунда квалификации стало поражение голландского Утрехта, от боснийского клуба - Зриньски. Здорово проявила себя эстонская Флора в противостоянии с грозным немецким Айнтрахтом, уступив два раза с отставанием в один мяч. Всех нас разочаровал российский дебютант - тульский Арсенал, вчистую уступивший бакинскому Нефтчи. А вот вступившие на этой стадии, в борьбу - итальянский Торино, английский Вулверхэмптон и испанский Эспаньол, уверенно шагнули в следующий раунд. Не без труда пробился дальше шотландский Рейнджерс.
Все фавориты турнира уверенно преодолели и третий раунд Лиги Европы. На этой стадии в борьбу вступили голландские гранды - ПСВ и Фейенорд, а также - португальская Брага и московский Спартак. Фейенорд без труда справился с тбилисским Динамо, а вот ПСВ, с огромным трудом справился с норвежским Хегесуном. Брага на пару с Брондбю, выдала два очень ярких матча, в которых одержала победы, не отставал от Португальцев и Спартак, который наконец сумел преодолеть первого соперника по Лиге Европы, без особых проблем, дважды переиграв швейцарский Тун. Пожалуй, самое яркое зрелище, на этой стадии выдали Рейнджерс и датский Мидтьюланн, забившие на двоих 10 мячей, но большую часть от этого числа забили представители Шотландии.
В раунде плей-офф, жребий свел в одну пару сразу нескольких сильных соперников. Например, в одной из них - путевку в групповой этап пришлось оспаривать Торино и Вулверхэмптону. Исповедующие не самый атакующий футбол - команды, выдали яркое зрелище, в котором сильнее оказались Англичане. Айнтрахт, уступивший во Франции - Страсбуру, сумел в ответном матче одержать уверенную победу и пройти дальше. Непросто пришлось на этой стадии - Эспаньолу, с трудом сломившему сопротивление луганской Зари. Спартак, объективно оказался слабее Браги и уступил в обоих встречах, с минимальным счетом, хотя судя по увиденному - Брага была тогда гораздо сильнее. А вот голландские Фейенорд и ПСВ уверенно шагнули в групповой этап, уничтожив своих соперников с Кипра и Израиля. С огромным трудом прошел дальше Рейнджерс, обыгравший Легию, благодаря единственному мячу, а еще один голландский коллектив - АЗ, лишь в дополнительное время "дожал" бельгийский Антверпен и прошел в следующий раунд.
Групповой этап
19 сентября 2019 года, состоялись первые матчи группового этапа Лиги Европы. Состав участников, на этот раз выглядел довольно внушительно. На победу в турнире претендовали такие знаменитые клубы, как - лондонский Арсенал, Манчестер Юнайтед, немецкий Айнтрахт, португальский Порту и испанская Севилья. Нельзя было сбрасывать со счетов, такие клубы как - римские Рому и Лацио, Вулверхэмптон и ПСВ.
В группе А, еще до старта группового этапа первое место было зарезервировано Севильей. Вряд-ли кто-то из трио - АПОЭЛ, Карабах, Дюделанж мог подвинуть пятикратного победителя турнира с первого места. Свою единственную очковую потерю Испанцы позволили себе лишь в последнем туре, когда уступили на Кипре, тем самым подарив местному АПОЭЛу - путевку в плей-офф Лиги Европы.
В группе В, по идее - должно было брать первое место, киевское Динамо, но в противостоянии с двумя скандинавскими командами - Мальме и Копенгагеном и вовсе оказалось несостоятельно и вынуждено было довольствоваться лишь третьим местом. Абсолютным аутсайдером этой группы стал швейцарский Лугано, не выигравший ни в одном матче.
Очень сильная группа досталась тогда нашему Краснодару, но в тот момент именно российский клуб выглядел реальным фаворитом, в компании Базеля, Хетафе и Трабзонспора. Холодным душем обернулся для нас, матч первого тура - в Базеле, где Краснодар потерпел сокрушительное поражение. После двух побед над Трабзонспором - Краснодар вернулся в борьбу за плей-офф, но в последнем туре был разгромлен в Испании и покинул турнир.
Голландский ПСВ считался фаворитом группы D, но также вынужден был покинуть турнир по окончании группового этапа. Приятно удивал здесь австрийский ЛАСК, сумевший разгромить дома именитые ПСВ и лиссабонский Спортинг. Португальцы также отлично сыграли дома и после уверенной победы над ПСВ обеспечили себе второе место. А главным поставщиком очков здесь стал норвежский Русенборг.
Очень серьезные команды собрались в группе Е. Здесь сюрприз мог преподнести даже румынский ЧФР-Клуж, но все-же самое приятное впечатление оставил Селтик, который давно не блистал на европейской арене. Кельты уверенно провели турнир, оставив позади себя сильные Лацио и Ренн, опередил эти клубы и представитель Румынии, причем сделал это Клуж, за явным преимуществом.
В группе F присутствовали сразу два фаворита - Арсенал и Айнтрахт, обменявшись гостевыми победами, справедливо заняли две первых строчки. Но если на позиции Лондонцев никто не посягал, то немецкий клуб не мог чувствовать себя спокойно, практически на протяжении всего группового этапа - Айнтрахт преследовал льежский Стандарт.
В группе G, справедливою победу одержал Порту, но сделать Португальцам это было очень непросто - соперники были серьезные - Рейнджерс, Янг Бойз и Фейенорд. В битве равных соперников, победителем вышел клуб из Шотландии, сумевший опередить на одно очко Швейцарцев, удержав ничью в последнем туре.
В группе Н, настоящую катастрофу потерпел московский ЦСКА, причем в отличие от Краснодара - в соперниках у него значились клубы из Болгарии и Венгрии, а также - аутсайдер испанской Ла-Лиги. Все началось с позорного поражения в Болгарии, причем первый тайм ЦСКА выиграл. Лишь в 4-м туре, Москвичи набрали первое очко, но все уже тогда было потеряно. Эспаньол, несмотря на проблемы в Ла-Лиге, взял первое место, а вторым стал Лудогорец, ЦСКА и Ференцварош покинули турнир.
В группе I, главными претендентами на плей-офф изначально казались Вольфсбург и Сент-Этьен, но в борьбу неожиданно вмешался бельгийский Гент. Более того - этот клуб занял в группе первое место. А вот представитель Франции, давно не появлявшийся на европейской арене - провалил групповой этап, сумев опередить только украинскую Александрию, оставшуюся на самом дне таблицы.
В группе J, даже два разгромных поражения от итальянской Ромы не смогли помешать турецкому Истамбулу, первое место. Дело в том,что с остальными соперниками - автрийским Вольфсбергом и Боруссией Менхенгладах, Рома потеряла очень много очков. От вылета из турнира, Итальянцев спас все тот-же Истамбул, сумевший вырвать победу в Менхенгладбахе, на последней минуте встречи.
В группе К, крайне неудачно выступил один из лидеров турецкого футбола - Бешикташ, сумевший набрать лишь три очка. В результате, помешать Браге и Вулверхэмптону шагнуть в плей-офф не мог помешать никто. Слован из Братиславы выглядел клубом другого уровня и составил компанию Бешикташу на дне турнирной таблицы.
В группе L также был явный фаворит - Манчестер Юнайтед. Не особо напрягаясь, знаменитый клуб с первых туров создал себе очковый задел, а затем бросил играть и даже подарил победу казахстанской Астане. В случае поражения в последнем туре, от голландского АЗ - Англичане могли лишиться и первого места, но собрались и разгромили соперника. Впрочем, Голландцам это поражение не помешало выйти в плей-офф.
В первом раунде плей-офф того розыгрыша, Лига Европы потеряла сразу несколько команд, которые рассматривались как претенденты на победу в турнире. Пожалуй, главную сенсацию сотворил греческий Олимпиакос, сумевший в дополнительное время, остановить в Лондоне - местный Арсенал. Не справился с тягучим футболом испанского Хетафе, атакующий Аякс, донецкий Шахтер в ярких и результативных поединках, сумел остановить Бенфику. Совсем не до Лиги Европы стало Эспаньолу, который терпел крах в Чемпионате. Разгромное поражение от Вулверхэмптона лишь подчеркнуло глубокий кризис этого клуба. Едва не вылетела из турнира и другая испанская команда - Севилья, дважды сыграв вничью с ЧФР-Клуж. Спасением одного из фаворитов турнира стал гол на выезде. Очень уверенно разобрался с Порту - леверкузенский Байер, а вот Селтик довольно неожиданно не выдержал сопротивления леверкузенского Байера. Легко преодолели данный раунд - миланский Интер, Манчестер Юнайтед, немецкие Айнтрахт и Вольфсьбург, а также - швейцарский Базель, разгромивший кипрский АПОЭЛ.
А вот в расписание матчей следующего раунда турнира и вмешалась та самая пандемия. В начале марта 2020 года, волна заражений Ковидом перекинулась на Европу и в первую очередь - на Италию. Первые матчи между Ромой и Севильей, а также - между Интером и Хетафе были перенесены на неопределенный срок, а вот остальные шесть матчей успели провести при пустых трибунах. Больших сенсаций в этих матчах не произошло, разве что удивила уверенная победа в Австрии - Манчестер Юнайтед, над Ласком - 5-0, да успех Базеля во Франкфурте - 3-0. После этого розыгрыш Лиги Европы был приостановлен.
Лишь к концу лета, ситуация стала немного выправляться и европейские турниры было решено возобновить в августе, правда - в весьма усеченном календаре и без зрителей на трибунах. Матчи Интера и Хетафе, Севильи и Ромы прошли в Германии. Клуб из Милана сумел победить, благодаря голам Лукаку и Эриксена, а в другом испано-итальянском противостоянии, победу с таким-же счетом праздновала Севилья. Во всех остальных поединках, победившие еще в марте, команды подтвердили свое преимущество. Лишь в паре Истамбул - Копенгаген, датский клуб смог переломить ход поединка и уверенно победил дома. Вулверхэмптон, после мартовской ничьей в Греции, сумел минимально переиграть дома - Олимпиакос.
Начиная с 1/4 финала, тот розыгрыш Лиги Европы представлял из себя мини-турнир, прошедший на полях Германии. Команды выясняли отношения в одном единственном матче. 10 августа, в Кельне - Манчестер Юнайтед испытал колоссальные проблемы в поединке с Копенгагеном, победить удалось лишь благодаря пенальти, реализованному Фернандешом - в овертайме. В другом матче дня - Интер обыграл Байер, со счетом - 2-1. Все голы в том матче были забиты, в первые 20 минут игры. Счет открыл Барелла, удвоил Лукаку, а затем Хавертц отыграл один мяч. На следующий день, скучнейший матч в Дуйсбурге выдали Вулверхэмптон и Севилья. Хорошо что на 88 минуте - Лукас Окампос не дал продлится этой скукоте еще 30 минут. А вот другой поединок получился достаточно зрелищным, но таковым его сделала одна команда - Шахтер, уверенно разобравшийся с Базелем - 4-1.
16 августа, в первом полуфинальном матче сошлись Севилья и Манчестер Юнайтед. Англичане поначалу выглядели гораздо увереннее и сумели быстро открыть счет. Но к середине тайма, Севилья пришла в себя и сравняла счет, усилиями Сусо. А победу Испанцам принес голландский нападающий - люк Де Йонг, отличившийся на 76 минуте. На следующий день - в Дюссельдорфе, миланский Интер, во главе с Мартинесом и Лукаку, камня на камне не оставил от обороны донецкого Шахтера. Оба звездных нападающих сделали в том матче по дублю, а матч завершился разгромной победой черно-синих - 5-0.
Перед финальным матчем того розыгрыша, на стороне Интера была отличная форма игроков, кураж, полученный от победы в полуфинале и звезды в атаке. На стороне Севильи - бесценный опыт побед в этом турнире, которых этот клуб всегда умел добиваться, находясь не всегда на пике своей формы. героем матча снова стал Голландец Де Йонг, перевернувший неудачный ход матча, своим дублем. А вот куда более звездный нападающий Интера - Ромелу Лукаку стал скорее антигероем. Именно Лукаку открыл счет в том финале, реализовав пенальти на 5-й минуте. Лукаку забил и последний гол в той игре, но срезал мяч в собственные ворота и тот гол стал победным для Севильи. За оставшиеся 15 минут финального матча, ни Лукаку, ни Эриксен, ни вышедший вместо Мартинеса - Алексис Санчес, так и не смогли взломать сверхнадежные оборонительные редуты испанской команды. Севилья в рекордный - шестой раз в истории выиграла Кубок Уефа.