День… кажется восьмой,
солнце высоко в небе.
Год пока неизвестен
Дорогой дневник… Да, не поверишь, но я снова пишу на твоих станицах вручную! А ты… Ты мне никак не ответишь…
Это так… странно: держать в руках заточенный грифель и самой выводить буквы… Эх, мама была бы не довольна – почерк совсем испортился…
Почему так произошло, спросишь ты? Спустя столько времени… ДА ПОТОМУ ЧТО Я РАСТЕРЯЛА ВСЮ МАГИЮ!! И ты стал… ОБЫЧНЫМ!!! Ну, наверно для тебя это не так заметно и важно, но для МЕНЯ ВАЖНО! И ОЧЕНЬ!! А что еще хуже: ЭТА МЕДАЛЬ!!!...
***
Давай! Работай же!...
***
Никакого эффекта. Что же еще сделать? Я перевернула медаль рисунками вверх и попыталась нажать сначала на луну, потом на солнце – ничего. Эта штука закинула меня неизвестно куда и не желает возвращать обратно.
***
Паника нар..аа-аа...стаеТ… сно-оо-ва… О, Боги, что со мной такое? Я не могу ничего сделать!
– Пожалуйста, – слезы окропили холодный кусок металла, – пожалуйста… Я должна вернуться на Восток! Я должна помочь им…
Но что толку плакать и умолять магические артефакты? Если не знаешь, как правильно с ними обращаться, хоть разбейся на смерть – не заработает. Такова природа магии: она неумолима, когда нечем ее запустить, и неотвратима, если ты уже привел силу в действие. Это был первый и самый важный урок, который мне преподал учитель Сайрус. И я его забыла в тот момент, когда осталась на Востоке одна. Позволила обиде и разбитому сердцу опустить на глаза черную вуаль! Какой позор…
Я села на песок, протянув ноги, морская вода легонько облизывала пальцы и ступни.
«Не все артефакты работают одинаково. Если действия и манипуляции не помогают… – медаль легла на раскрытую ладонь. На солнце она отражала солнечный луч. – И взаимодействие с окружением тоже, остается только один выход».
Пальцы коснулись драгоценного металла, я закрыла глаза и в мельчайших деталях представила место, куда хочу вернуться. Вспомнила, что чувствовала тогда… Ох, какой же огромный вихрь чувств закрутился внутри сердца и души!... Но медаль не приняла их.
«Прошу, работай! Я же не для себя стараюсь! Пожиратель уже захватил одно государство и принялся за второе. Не получит! НИКОГДА!!!»
Дожили: уже у какого-то куска металла милости прошу! Слезы лью. Но эта проклятая вещь не желала работать! Кажется,… даже остыла, от нее больше не веяло ничем хотя бы отдаленно похожим на магию страны песков! Боги, что за чертовщина тут творится? Без своей магии я… словно без одежды. Вот честно, мой друг. Дневник?
Эх, снова забыла, что ты молчишь уже столько дней… Не подкалываешь, не учишь… Без тебя так одиноко на этом острове…
***
Да, опять забыла написать – провалившись в ту странную голубую воронку-портал, я оказалась… на Юге! Да-да, на тех самых легендарных райских и абсолютно диких теплых островах! Про последнее я была уверенна совершенно, пока не…
Сумерки того же дня,
остров на Юге
Итак, мой друг, могу с уверенностью сказать: мы не одни на этом острове. Да что там один остров, на всей территории Юга когда-то жили люди! Вы ошибались, учитель Сайрус, эти острова не всегда были уголками нетронутой дикой природы. На каждом острове было свое племя. Просто невероятно! Остров, куда меня выбросило, если я правильно запомнила карту, должен быть самым большим из всей цепи. Разведка показала, что тут обитает огромное племя! Вывод напрашивался сам собой – Медаль времени забросила меня не просто в другое государство, а в его ПРОШЛОЕ!!
Насколько дружелюбны или наоборот враждебны южане выяснить пока не удалось. Потратила все время до сумерек в поисках еды и воды. Жара стояла не такая сильная и острая, как на Востоке, но из-за моря, воздух был невероятно влажный и тяжелый. От этого одежда липла к телу. С помощью ножа я отрезала у платья горловину, талию, оставив прикрытой лишь грудь, рукава завязала сзади шеи, чтобы верх платья не спадал. От юбки оторвала лишнюю ткань, но не выбросила, вдруг еще пригодится, и отпорола все украшения. Получилось не очень красиво, зато стало не так жарко. К вечеру удалось найти фрукты и пресный ручей. На ночь пришлось остановиться неподалеку от воды, потому что в сумке не оказалось фляжки.
Разбивать кокосы… Это стало для меня вообще отдельным приключением! Чтобы добраться до заветной влаги, пришлось сильно попотеть. В ход шло все: острые камни, нож… Да, нож а еще несколько пузырьков с магическими настойками и эликсирами – это все, что уцелело после моего приземления на острове. Остальная лаборатория потерялась в воронке или разбилась о камни, и всю магию, созданную мною за годы в изгнании, унесло в океан! Хорошо, что хоть сумка, книга целительницы и ты, дорогой друг, остались целы. Ничего, вернусь в свое время, все начну сначала. Если вернусь…
Когда, наконец, пробила скорлупу и припала к дырочке губами… Пила, закрыв глаза и задирая голову все выше и выше. Молоко лилось по щекам, за шиворот, я даже упала спиной на песок, чтобы влага текла лучше… В тот момент эта водичка-молоко были как самый лучший, прекрасный пир в моей жизни. Я пила… жизнь! Чувствовала, как силы возвращаются! В голове промелькнули приятные воспоминания… Вроде бы чужие, но в тоже время и родные… Наверно, все эти радости были от добычи молока кокоса, ночевки под звездным небом, когда ветер не пробирает до костей, а ласково убаюкивает, поет в унисон с морем…
Дни наблюдения.
Южный остров.
Эх, будь у меня больше времени и бумаги… Звездочет говорил, что никаких сведений о Юге нет, потому что никто и никогда не брался изучать это государство. Эту ситуацию нужно будет обязательно исправить!
Вот что мне удалось узнать за несколько дней наблюдений за местными жителями: у них была слишком загорелая кожа, еще больше, чем у жителей Востока, черные кудрявые волосы и карие, почти черные глаза. Женщины почти все круглолицые, с тонкими лебединые шеи, тонкими руками и красивыми пальцами. А мужчины… Ну, разные. Длинные волосы отращивают все. Девушки предпочитают носить их распущенными, замужние же женщины плетут косы или убирают кудри в пучок на затылке (видимо для того, чтобы не мешали работать). Но больше всего во время наблюдений меня привлекли рисунки на телах южан. Они были и у мужчин и у женщин почти везде! Но больше на руках, ногах, у некоторых на спинах… И все такие разные и очень интересные… У мужчин это были как знаки на щите рыцарей или герб богатого дома… И конечно, как символ власти у вождя. А у женщин я подметила больше рисунки или животных или светил с личинами. Наверно обереги от злых духов или болезней… Боги, как же это красиво!!
***
До сих пор не понимаю, почему так сильно привлекла именно ЭТА деталь? Может, потому что до этого я… То есть мы с тобой никогда не видели подобного, даже во времена путешествий на борту «Северного сияния»… Когда мимо моего временного укрытия прошла молодая женщина, я заметила на ее руках и ногах рисунки черепахи, которая резвилась на морских волнах. Тоже хочу такие! Или нет... Интересно, что бы я изобразила бы на своем теле? На ум тогда пришли вороны…
***
Мои добрые и умные чернокрылые друзья. Я глубоко вздохнула и улыбнулась, вспоминая, как однажды пара птенчиков выпали из гнезда, когда учились летать, и оказались на моем балконе. Тот, что был побольше, отряхнулся и запрыгал по балкону, а вот второму повезло меньше: ушиб крыло и жалобно пищал, лежа на боку. Я знала, что если возьму его голыми руками, родители больше не подлетят к нему. Кроме того, не хотелось пугать малыша еще больше своим присутствием. Начала быстро искать заклинание, чтобы исцелить птенца, но его неумолимый зов о помощи не давал сосредоточиться… Тогда, бросив книгу, осторожно присела перед выходом на балкон, но так, чтобы малыш меня не заметил. Сосредоточив силу в руке, я отпустила ее, словно бросила ленточку. Боль вороненка в тот момент почувствовала как свою собственную. Это было так… естественно.
***
Сразу скажу, мой друг, это я сейчас, вспоминая прошлое, оглядываясь на него, могу уже почти по-взрослому рассуждать о подобных вещах. Когда ты – маленькая девочка и только-только учишься магии, тебе вовсе не до этого. Просто делаешь то, что считаешь правильным и все.
***
Из-за внезапно пришедшей боли я на секунду потеряла контроль и случайно окрасила вороненку перья правого крыла в белый цвет. Именно его потом и назвала Альбой. Да, именно он все время приносил мне милые вещицы: цветы, камушки, перья…
***
И снова защемило в груди. Все мое естество, душа и сердце неумолимо требовали чего-то. Но чего же? Что? Моя мечта? Какая?...
Мой друг, теперь моя мечта стала для меня так же недосягаема, как луна на небе. И именно это больше всего удручает! Потому что мысли о полете… Ладно-ладно! Так и быть, расскажу! Помнишь, как я в начале нашего знакомства рассказывала, что любила лазать по крышам моей башни? Так вот, я делала это не просто для того, чтобы покормить друзей воронов или спрятаться от нянек… На самом деле я… Ой, кажется кто-то идет!
***
«Так, людей нашли… – размышляла я, увидев группу людей в лесу. Они плели корзины и собирали фрукты. – Как бы только они не развели панику насчет чужой на их территории… Надо поскорее замаскироваться».
На самом деле стать такой же, как южане – задача несложная. Применять магию маскировки стало для меня так же просто, как дышать. Но вот ингредиенты для заклинания достать было куда сложнее. Вот тут и пришлось срочно придумать план, включить умного охотника, который точно сможет пронюхать все про местное население. Подбираясь все ближе к поселению, я наткнулась на одинокую хижину. Странно, что она стояла вдали от остальных, обжитая, но почему-то пустая. Может, ее владелец недавно погиб или?... Ладно, главное – стать внешне как местные. А там придумаем что-нибудь. Элемент памяти был при мне, а волосы в хижине были чуть ли не везде.
Вернувшись на место своего временного дома, я тут же принялась за чары. Хорошо, что лишь моя собственная магия исчезла, а магические предметы все еще можно было использовать. Вот только подействовала магия преображения не совсем так, как я рассчитывала. Да, я приобрела внешность южной девушки, но НЕ СОВСЕМ такую, как представляла. Спасибо океану, которому в этот момент пришло в голову устроить мне соленый душ! Морская вода смешалась с зельем преображения!... Сама виновата! Зачем вообще пошла на пляж творить магию? Будто у ручья было бы хуже!
Спросишь, не встретила ли я потом на острове ту, под кого замаскировалась? Нет. Потому что она недавно утонула. Сейчас объясню. Ромита, так звали девушку, жила с отцом и двумя старшими братьями (мать умерла). Отец семейства ловил рыбу, управлял лодкой, братья Ромиты помогали ему. Сама девушка же была по природе тихоней, старалась запретов не нарушать, мечтала попасть в ученицы к местному жрецу. В злополучный день бедняжка упросила отца и братьев взять ее с собой на лодке за риф. Разыгрался шторм, и все погибли. Ну, то есть, уже нет. Теперь Я! стала Ромитой. Пришлось сказать в племени, как просто чудом ей, то есть мне удалось доплыть до суши на остатках разбившейся лодки.
Не только вода в момент превращения обрушилась на меня, еще и чувства. Страх, усталость, горе от потери отца и братьев – все, что чувствовала Ромита, было и моим тоже. Но откуда? Неужели вода океана помнит так много? Сколько вопросов и никаких ответов!
***
Погибнуть в море… Печатная участь…
***
Возвращаться к стоянке оказалось сложнее. Я вся выдохлась, пока шла, семь потов сошло, не меньше. Наклонилась к ручью, чтобы умыться. Тогда впервые и увидела свое новое лицо. Что ж, Ромита оказалась… не самой приятной личностью: спутанные волосы, слишком пухлое, даже для южан, лицо, нос выглядит так, словно его ломали и разбивали много раз. Очень большие губы, широкие плечи, руки и ноги распухли так сильно, будто их накачали паром! Единственное, что выглядит вполне ничего – это глаза. Не угольно-черные, как у всех, а скорее карие.
Что ж, пора явить себя этому миру! Ура…
***
Знаю, мы с тобой слишком часто меняем имена и внешность, но что поделать?
***
А, чуть не забыла! Нужно помнить о том, что ни в коем случае ничего нельзя менять в прошлом! Разразится катастрофа!
«Любая мелочь, – рассказывал в свое время звездочет о путешествиях во времени, – любое изменение прошлого откликнется в будущем. И даже очень громко».
«Но, учитель, как же тогда понять, что делать? Как… не навредить будущему?»
«Те путешественники во времени, с которыми я встречался, моя принцесса, сходились в двух правилах: во-первых, никогда не называй в прошлом свое настоящее имя. Лучше выбрать что-то неприметное, часто повторяющееся. Скорее всего, это простая мера предосторожности. Имена редко запоминаются, а вот остроумные прозвища и легенды вокруг них… И во-вторых, нужно всегда постараться слиться с окружающей толпой. Выучить мир, людей, даже запахи и… манеры, если они есть, наизусть!»
Да уж… Я последние три года только этим и занималась! Но тогда под рукой была магия.
– Ромита!
Глубокая ночь,
тот же день.
Поселение южан
Ох уж эти обязанности и бесконечная работа под палящим солнцем! Без магии так тяжело... Никогда не думала, что руки настолько отвыкнут работать. А тут еще дети смеются над тем, как ты пыхтишь, вымазанная в земле. Смешки надоедают, хочется чем-то запустить в озорников, чем-то магическим, чтобы не приставали!
К счастью, это продлилось недолго: Тохурга – старый жрец племени попросил вождя отдать меня ему в услужение. Счастье и большая честь, все-таки жрицы на южных островах не менее почитаемы, чем вождь и его семья. А Ромита, как я уже говорила, всегда хотела перенять от старца знания о магии и духах. С такой благодарностью она приняла волю вождя… Вот не понимаю, как можно быть настолько тихой и спокойной? Неужели ей никогда не хотелось нарушить пару правил или?… Хотя, если вспомнить все ее прошлое: суровый отец, вечно в тени братьев, подруг нет, особых талантов тоже. Татуировок и тех нет еще ни одной. Одним словом, тихая, спокойная девушка, не привлекающая внимание и привыкшая подчиняться. Наверно поэтому жрец и выбрал ее себе в ученицы.
Тохунга, как и полагается жрецу, жил в своем собственно доме, но проводил моления, обряды вместе с учениками и последователями, готовил лечебные снадобья, разговаривал с духами и Богами и набивал татуировки в специальном доме, который находился в глубине острова и назывался Святилищем. Издревле считалось, что это место было сосредоточением маны – так здесь называли магию. А кроме того, неподалеку от Святилища стояли каменные изваяния с выбитыми личинами Богов на них и с чашами для поднесения даров. Отличался этот дом не только тем, что был вторым по величине после дома вождя, но и что у него были только крыша и вымощенный камнем пол. А еще колонны, что поддерживали крышу. Никто, кроме самого жреца и его учеников, не смел войти в Святилище без приглашения или специального обряда. Например, погребального или обряда инициации, какой сегодня приготовили для Таро. Оо-оо-хх… От одного только упоминания о магии внутри все дрожит… Как же мне хотелось попасть в Святилище и хотя бы просто ощутить присутствие этой древней магии! Но Тохунга строго и болезненно пресекал все попытки.
В племени на меня смотрели с подозрением. Конечно, до этого Ромита была смирной, тихой и послушной, а вернувшись живой после того рокового плавания, вдруг стала смелее, даже наглее. Да, чувства и мысли этой девушки были мне и как родные, но… Пришлось чуть-чуть унять свою ненасытность, научиться играть виноватую и скромную Ромиту, когда жрец говорил:
– Терпение! Терпение и смирение – вот две важных составляющих нашего служения. Впрочем, это хорошо, что ты хочешь больше узнать. Жажда знаний – первый признак хорошего жреца. Я выбрал тебя не просто так.
– А почему, Тохунга?
Старик тряхнул всем телом, и ветер растрепал его поседевшие волосы. Они у него были повсюду, да еще такие закрученные!
– В тебе чувствуется мощная мана. Хотя она есть у всех, но больше конечно у наших вождей, жрецов и воинов… Это дар, преподнесенный нам самими Богами. Они сделали так, чтобы духи земли, ветра и огня помогали нам, передавали волю Богов.
Словами не передать, какой детский восторг плескался внутри Ромиты. Или это был мой восторг?... Не важно! Если в этой девушке скрыт магический дар, его можно пробудить, и тогда Медаль вернет меня обратно в мое время!
– А… что могу я?
– Природу твоей маны я пока не могу почувствовать, но духи покровители уже давно говорили мне о ее пробуждении, и что это изменит жизнь на наших островах.
– Раз мана есть во всех, – я присела на корточки перед пучком травы, каких были сотни у дома жреца, но именно один привлек меня больше всех остальных. Может потому, что на нем сидело очень много насекомых… – Раз мана есть во всех…То есть и в деревьях, и в насекомых тоже?
– Рад, что ты запоминаешь, что я говорю, девочка, – Тохунга как старого друга похлопал ствол дерева. – Боги создали наш мир с помощью своей первородной силы. Все, что ты видишь, пробуешь и чем дышишь – это мана. Нужно лишь уметь ее почувствовать и использовать.
Использовать? Но я-то не смогу это сделать… У меня больше нет дара… Ой…
– Поскорей бы… – начала было я, но Тохунга не дал мне договорить, вручив корзину со словами:
– Больше дела, Ромита. Свиньи и собаки сами себя не накормят.
И так каждый день – мои попытки узнать больше о мане, потом советы и уроки от жрица, а заканчивается все работой: готовкой, кормлением свиней и починкой одежды…
***
Прости, мой друг, то и дело в сон клонит. Пора бы уже ложиться. Завтра мы будем проводить ритуал погребения какого-то важного человека. столько суеты было последнее время!... И за всем внимательно, в образе зоркого и сурового ястреба, следил Вождь! Никто не смел отлынивать от работы. А если вождь это заметит… Да спасут нас Боги!
Да уж… Культ вождей, поклонения им на Юге так же важен, как воздух… Хотя нет, если воздух вдруг весь испарится – это будет не так страшно.
Конечно, Тохунга, как и все учителя, не спешил раскрывать все свои секреты. Это было бы довольно странно и к тому же скучно. Радует, что Ромита после этого разговора чуть-чуть оживилась, наполнилась уверенностью. Девушке, как она, это просто жизненно необходимо!
«Опять ты в каждой бочке затычка! Хоть ненадолго забудь об опасности! – кричало подсознание. – Ты за много веков от угрозы Пожирателя. Может, не просто так тебя закинуло именно сюда».
Интересно… И зачем же? Научиться жить спокойно, без страха и тревог? Вдруг так случится, что Медаль больше никогда не откроет портал в мое время? И я останусь с мыслями и обликом Ромиты навсегда… Может мне еще поселиться тут навечно, выйти замуж, нарожать детишек и встретить спокойную, ласковую старость?
Ответа не последовало.
***
Решила выйти наружу, чтобы немного подышать и проветрить голову перед сном, привести мысли в порядок. Может, так удастся уснуть. Вот ты думаешь, мой друг, что я ною, сожалею о том, что с самого начала нашего знакомства моя жизнь пошла под откос. Думаешь, что лучше б описывала менее нервные, опасные приключения, и чтобы в мыслях не было столько всего плохого, страшного и опасного… Думаешь, что я сама обо всем этом не жалею? А ВОТ ПРЕДСТАВЬ СЕБЕ, ЧТО ЖАЛЕЮ!!
Если ты забыл, когда я ждала Ареона домой, то думала, что жизнь изменится: брат полюбит меня, примет такой, какая я есть, обитатели замка и всего государства перестанут воспринимать меня как диковинное существо. Не вышло. Потом Роддос взял под свою защиту, я влюбилась в него, думала – вот оно, счастье и лучшие перемены в жизни. Но капитан считал иначе. Тогда привычка мечтать сменилась желанием действовать. Пусть даже и жестко. Восток навсегда впитал в меня это. Но и тут счастьем даже и не пахло.
Теперь я здесь, на Юге, где царит настоящий Рай на земле, но чувствую себя комком грязи. Бесформенной… Но пора заканчивать с этим! Больше не могу в ужасе просыпаться от каждого шороха и ждать-ждать расправы. Надоела вечная беготня, притворство… Хочу покоя и простого человеческого счастья! Неужели это так много?
«Наконец-то! А я о чем твердила только что? Отпусти страхи, втяни когти, дай миру обнять тебя!»
Я глубоко вздохнула, принимая внутрь морской воздух и впервые раскрыла ладони, широко растопырив пальцы. Приятно…
Значит, жить в покое, открыться миру? Что ж… Стоит попробовать. И начать стоит с любования здешней природой. Сегодня небо особенно красивое. Столько звезд я не видела нигде и никогда. И каждая мерцает по-своему, словно это чье-то сердце… У каждой свой ритм… Луна не торопится присоединиться к звездам сегодня. Вообще, серебряная красавица последнее время ведет себя странно: двигается медленно, светит то ярко, то, кажется, вот-вот потухнет…
«Чем я так тебе не угодила, госпожа?» – спросила я, наблюдая, как красивый серп, точно такой же, как на Медали времени, покатился-таки по ночному полотну.
У жреца в доме я как-то нашла несколько рисунков с изображением красивых парня и девушки, а так же там были изображены луна и солнце. Тохунга объяснил, что эти рисунки рассказывают легенду, которая изменила жизнь на островах и вообще во всем мире. Обязательно расскажу тебе эту историю как-нибудь, когда придется к слову.
Еще океан шумит… Чайки… Я почувствовала невероятную легкость от одной только мысли о птицах!... А звук взмаха крыльев!… Уже несколько ночей я готовлюсь ко сну и засыпаю с мыслями о далекой мечте. Той самой, что осталась дома… Я почти не вспоминала про нее. На корабле некогда было, хотя птицы и летали над водой, те же чайки, а на Востоке так увлеклась интригами, отмщением, что… До чего противно смотреть на свои руки! До сих пор кажется, что на коже остались пятна крови. Боги, что на меня тогда нашло?! Я убила двоих… а потом еще… Но сама выжила после наказания и спасла людей, удержав рушащееся здание… Выходит, исправила ошибку! Или нет?
Как же плохо без магии! Просто до ломки! До грустных, очень плохих мыслей, которые, как комары все пищат над ухом, кусаются и не боятся, что махаешь руками, чтобы их отогнать.
Так, что мы решили насчет переживай и сожалений? Хватит. Сейчас все хорошо. Вокруг тепло, спокойно, люди дружелюбные и трудолюбивые. Я тут буду очень счастлива! Обязательно. И ничего, что придется вернуться к истокам и снова учиться работать руками, приносить пользу более скромными, но добрыми поступками!
Поразительно, как Ромита умела сама себя успокоить и развеселить. Вот же повезет парню, который на ней женится.
Что-то я зазевалась. Пора спать. Дорой ночи, дневник.
Следующее утро,
светает
Доброе утро!
Наконец-то могу так сказать! Сработало! Проснулась с прекрасным настроением! А какой красивый, просто невероятно красивый и красочный рассвет меня встретил!.. Чего еще нужно для счастья? Разве что сочный фрукт на завтрак.
Такого разнообразия вкуснейших, сочных и питательных плодов не найдешь ни в одном западном саду, и их не заменит никакая восточная сладость. Помню, путешественники, которые приезжали с Юга, как один восхищались вкусом кокоса, чье молоко я уже успела попробовать. Жидкость на самом деле очень прозрачная для молока и совсем не сытная, но так хорошо утоляет жажду! Тохунга рассказывал, что первое кокосовое деревце в руки человеку передал некий Герой, который кроме этого научил людей мастерить орудия труда, строить лодки и ходить под парусом. Еще этот Герой, как и положено, сражался с чудовищами и не раз бросал вызов Богам, дабы защитить людей от их гнева. Поговаривают, что дух его до сих пор оберегает людской род. Вот только где обитает этот защитник, жрец не уточнил.
По мне, очередная легенда. В любое время, в любом государстве существовал вот такой герой, поднесший людям все на блюдечке и пожертвовавший собой ради светлого будущего. Нет серьезно, неужели люди всегда были такими ленивыми и ничтожными, что Богам приходилось среди них искать Избранного? И обязательно со сложным грустным прошлым… Нет, я таковой быть не хочу. Погеройствовала на свою голову и хватит…
***
Эх, вот всегда так: начну говорить про завтрак, а закончу какой-нибудь очередной сказкой. Пора научиться рассказывать обо всем по порядку. А то… когда-нибудь… Если кто-нибудь спустя много-много лет найдет это чтиво… Он же сойдет с ума!
***
Итак, завтрак. Какие фрукты, травы и рыбу можно есть, я узнала опять же от местных жителей. Точнее Ромита уже все знала. С рождения же тут живет.
– Ромита! – навстречу вышли девушки с плетенными корзинами в руках.
Я встала, быстро, пряча тебя по юбку. Остатки завтрака (темные и блестящие ягоды-бусины, по вкусу напоминающие виноград) так и остались лежать на пальмовом листе, служившим тарелкой.
– Доброго утра, девочки. Куда столько корзин?
– В племени такое событие, а нашей одиночке и дела нет, – Хина опустила корзину на землю и начала крутить свои кудряшки, заплетенные во множество косичек. На кончиках каждой была красивая ракушка.
– Я свои дела знаю, Хина. У нас с Тохунга сегодня важный ритуал погребения. Я буду… Эй, чего вы смеетесь?
– Ромита-Ромита… – Хина откинула волосы назад и томно вздохнула. – Ты не о том думаешь. Сегодня наш Таро впервые получит татуировку власти. Он вырос, скоро будет выбирать себе невесту.
– И ты надеешься оказаться на ее месте? Эх, сочувствую тебе, Хина. Да спасут нас Боги от такого вождя, как Таро, – с этими словами я, поправив юбку из листьев, отправилась по склону вниз, в деревню.
– Думаешь, это будешь ты?! – крикнула Хина мне вслед. – Даже если жрец выбрал тебя себе в помощницы, это не меняет твоего статуса!!
– Ничего я не думаю, Хина. Я делаю. В отличие от тебя!
Влюбленные дурочки… Впрочем, чем им еще можно заняться тут, на островах? Но я знала, что никому из них, даже Хине, при всей ее красоте и умениях, не удастся стать женой будущего вождя. Это может обернуться потерей власти. Хина – простолюдинка, как и все ее подруги. Таро скорее всего выберет себе в невесты дочь вождя из одного из соседних племен. Хотя… развлекаться на стороне тут не запрещено.
Преодолевая очередной бугор на своем пути, я увидела Тохунга, который тоже завтракал у дымящегося костра. Надо поторопиться, как только он доест, сразу приступит к подготовке ритуала. А мне еще хотелось успеть вернуться домой, чтобы спрятать тебя понадежней.
***
Дорогой друг, позволь, наконец, познакомить тебя с моим «старым» новым домом. Да, на этот раз начнем с меньшего – дома, а потом пройдемся по поселению и под конец – по всему острову. Форма жилища южан – прямоугольный или в моем случае овальный дом с двускатной крышей из жердей и травы. Конструкция невероятно надежная для того времени. Ей не страшны никакие ветра и дожди. Внутри довольно уютно, хотя устроено все просто. В доме нет двери, и всего одна комната. Это в больших хижинах комнаты отгораживали цыновками. Все зависело от того, сколько семей жило в этом доме. Да, южное племя как одна большая семья, однако внутреннее разделение никто не отменял. Во главе вождь, его семья, жрицы, простой народ и рабы. К счастью, наше племя не было враждебным, с соседними островами вождь наладил дружеские отношения, а значит, и рабы нам были не нужны. Мебели у меня… у Ромиты в хижине почти не было, если не считать пары корзин, плетеных ковров для сна с рисунками и глиняной посуды. Для большего уюта я собрала еще ракушки, сделала длинные ожерелья, сшила их вместе. Получился пояс, который я повесила у входа. Когда дует ветер, они красиво звучат, ударяясь друг о друга. И все бы ничего, но… Не понимаю, как местные девушки живут без зеркал? Или никого не волнует, как ты выглядишь? Впрочем, когда ты похожа на окорок, перевязанный веревками, смотреть на себя не очень-то хочется. И почему я стала такой? Да, на острове в еде недостатка нет, но в основном это фрукты, а от них сильно не поправишься… Нет, ты не подумай, мой друг, Ромита не такая уж неуклюжая и слабая, как может показаться. Напротив, у нее очень гибкое тело, сильные руки и ноги, что позволяет мне… ей… Нам! Позволяет нам взбираться на кокосовые и банановые деревья.
В деревне все готовились к празднику. Церемония погребения и посвящение сына вождя. Как символ продолжения жизни. Что-то умирает, и тут же рождается кто-то новый. Лучшее совпадение и представить нельзя. Деревня на острове… Я, кажется, забыла написать название острова. Местные зовут его Спящая Черепаха. Тохунга утверждает, что с высоты полета птицы остров действительно напоминает панцирь черепахи. Не знаю, как он это узнал, ведь летать жрец при всей его силе не умеет. Дома деревни стоят на большой поляне в окружении деревьев, дальше – гор и водопадов с одной стороны, с другой – бездонной и чистой гладью океана. Тут всегда тепло, дожди чуть-чуть разбавляют эту нагретую и растекающуюся негу. А какое буйство красок! Понятно, откуда путешественники привозили цветы для королевских садов.
Ладно, пора идти. Жрец не любит, когда опаздывают.
***
– Тохунга! – окликнула я жрица, оказавшись у его хижины. Когда ответа не последовало, просунула голову внутрь. Внутри она оказалась такой же, как моя, разница была лишь в том, что внутри сильно пахло травами. Там старик только спал или готовил настойки для больных.
– А, Ромита, – жрец похлопал меня по спине, – ты вовремя. Подожди, сейчас начнем.
Ох, никак не могу привыкнуть к его внешности. Волосы везде… Просто везде! И только места, где татуировки были как… куски выбритой кожи. Кошмар, одним словом. Еще одна особенность Юга: мужчины носят лишь набедренные повязки или юбки из травы или ткани, а грудь вся на виду. В цивилизованном обществе это сочли бы распутством.
Тохунга зашел в дом, взял чашу с чернилами, а потом мы друг за другом пошли по узкой тропе в самые джунгли.
– Значит, Таро сегодня станет мужчиной, – уточнила я, срывая лиану, чтобы завязать волосы на затылке в пучок. – Надеюсь, он не будет орать, как резаная свинья, пока ты будешь набивать ему тату....
– Ромита, – жрец, не оборачиваясь, произнес мое имя так, что я почувствовала, будто меня окунули в холодный источник, – не гневи Богов. Никто не смеет говорить о сыне вождя плохо. Тем более в день посвящения.
«А что прикажешь делать, а? В рот ему смотреть и восхищаться? Нет уж, насмотрелась уже! И… – очередной куст больно хлопнул меня по рукам, – и почему обязательно идти по самой чаще?!»
Наконец, мы пришли к Святилищу, где в очаге уже еле-еле тлели угли. Видимо последователи уже проводили мертвого в мир иной, и теперь мастерили какую-то часть устройства, которым жрец и будет наносить татуировку на тело Таро. Самым важным, конечно, была заостренная игла. Тохунга, макая ее в чернила будет бить по ней молоточком, чтобы краска ушла под кожу. Так рисунок никогда не смоется и не потускнеет. Судя по крикам и «охам», которые помнила Ромита во время обряда инициации ее старших братьев, это очень больно. Раны кровоточат, заживают долго. А если рисунок сложный, или его наносят на спину…
Старик Тохунга поднялся в дом, а я осталась ждать распоряжений у входа. Жрец никогда ничего не планировал, никогда не давал указаний заранее, не знаешь, чего ждать от этого человека и когда. Поэтому, пока были такие минутки ожиданий, я тратила их на любование окружающей природой.
Знаешь, дорогой друг, не хватит и всей жизни, чтобы изучить этот остров вдоль и поперек. Тут столько тропинок, столько вершин, столько лагун, и озер, где разноцветные рыбки плавают среди скоплений кораллов, а морские ежи, похожие на мохнатые шарики, поддавшись течению, передвигаются по кораллам. Еще на Спящей Черепахе очень много водопадов. Горячих и холодных. С морской и пресной водой. Красивых и ужасных. Один уж точно иначе никак по-другому не назовешь. А все из-за слегка красноватой воды, словно вместе с влагой в бассейн стекает чья-то кровь. Как мне позже рассказали девушки, которые ходят на такой водопад, на самом деле в скале, по которой стекает водопад, просто скрывается редкий вид растения – водоросли крови. Интересно, они как-то связаны с кровавым мхом, который тоже можно найти в пещерах? Бурный поток водопада в южной части острова буквально срезает это растение со скал, от чего вода в бассейне красится. А водоросли отрастаю заново от сырости. Между собой южане называют это место «Кровавое озеро». Жуткое название, видимо его придумали для отпугивания детей. Но зато это идеальное место для тайных встреч девушек. Они приходят к этому озеру в свободное от работы время, чаще всего на закате, купаются в красноватой воде, молятся Богам… точнее Богиням, чтобы те дали им сильных мужей и много детей, а потом устраивают фруктовый пир. Лично я не спешила присоединиться к этому загадочному сборищу, пока однажды девушки сами позвали с собой. Видимо этого требовали какие-то обычаи, не иначе. Это стало для меня неожиданностью, ведь на острове я чувствовала себя чужой.
Да, люди на Юге полностью полагались на свои силы и Природу. Почему я написала это слово так, будто это имя? Потому что так оно и есть. Понимаешь, дорогой дневник, на островах племена обожествляют все – от воды, огня и молний до Солнца и Луны. Столько раз уже упомянула Богов, но ничего не рассказывала о них. Думаю, стоит заполнить этот пробел и заодно провести параллели веры на Юге и на Востоке. Все, что я узнала на Востоке… Это попросту ломает все понимание и знания моих учителей! Восточные боги… Прости за прямоту, настоящие злобные и беспощадные сволочи, которые сидят на небе и развлекаются с людьми, словно мы фигуры на шахматной доске! Конечно, мудрецы никогда такого не скажут, чтобы не обрушить на себя их гнев, но то, что пишут о делах Богов с людьми, говорит само за себя.
Южане же верят в Богов по-другому. Жрецы говорят, что высшие силы повсюду, не только на небе в недосягаемости, но и совсем рядом – в растениях, в животных и в воде... Представляют собой неких магических существ, которые намного умнее человека, но приближенные к нему и по внешности и по… чувствам. Боже, дневник, южане убеждены, что с Богами можно просто так общаться! Ну, то есть не совсем просто, через жрецов, шаманов и с помощью даров, но все равно, они не боялись их, относились с уважением и трепетом к их воле, хотя в основном под этим подразумевались капризы природы, и учили детей уважению ко всему живому в мире. Впервые наблюдая за таким обрядом, я чувствовала что-то… Что-то родное, но уже погасшее во мне.
Магия… В самом первородном ее проявлении… Древняя, как сам мир… То, что учитель Сайрус называл Созидающая сила. Та, что сотворила жизнь и возродилась в бесконечных мастях и обличиях… Например, в моем даре или магии Пожирателя…
– Ромита,
Ох, наконец-то и про меня вспомнили. Итак, какая же работа сегодня ждет?
– Да, Тохунга? Чем я могу помочь?
– Ты очень поможешь духам земли, если соберешь листья пальмы и тростник, покормишь свиней и кур… Да, еще сплети десять корзин для сегодняшнего праздника.
– Это все?
– Нет. Еще приготовь мне на ужин моллюсков с водорослями, что растут в восточной лагуне. Иди.
***
– О, кого я вижу! Наконец нашла свое место? – к забору, где в грязи лежали свиньи, подошел тот самый Таро – сын нашего вождя. Не такой широкоплечий и мускулистый, как большинство мужчин племени, но невероятно ловкий и к тому же отличный мореплаватель и рыболов.
Эх, век бы не видеть его самодовольную и нахальную рожу!!
– Ну, я хоть делом занимаюсь, в отличие от некоторых, – я вытерла пот со лба и почесала поросенка за ухом. – Слышала, ты сегодня станешь мужчиной, Таро. Поздравляю, – как только он выпятил грудь, добавила: – Наконец-то.
– Следи за словами, Ромита. Ты не смеешь так говорить с сыном вождя. Боги проклянут тебя за это.
– Вечно ты Богами прикрываешься. А хоть бы раз взял и попробовал заставить меня замолчать. Сам. Ну! – Ромите явно нравилось его дразнить. Я была готова присоединиться, тем более, что в руке уже был припасен грязный подарочек…
Но толстые ноги подвели в самый неподходящий момент! Сделав очередной шаг, я провалилась в грязь глубже, чем обычно, и просто не устояла на ногах. В итоге, грязный сюрприз прилетел не этому самодовольному мальчишке прямо в его кудрявую, похожую на гнездо, голову, а мне в глаза, рот и уши.
– Вот так-то будет лучше! – рассмеялся Таро, спрыгивая с забора. – Кара Богов настегает всех. Особенно тех, кто оскорбляет избранного. Не переживай, Ромита, надеюсь женщины не примут тебя за свинку. Мы больше не едим людей.
Я смотрела ему в глаза и понимала, что в груди стало так больно и обидно… Так бывает лишь… Нет! Только не это!! Ромита была ВЛЮБЛЕНА в этого мальчишку! А ТЕПЕРЬ Я НА ЕЕ МЕСТЕ!! ПОНИМАЕШЬ?!!!
Следующий день,
Время утреннего прилива.
Остров Спящей черепахи
Не стану много говорить о том, что ритуал погребения провели без меня, и как прошел праздник в честь совершеннолетия Таро. Могу лишь уточнить, что очень расстроилась, когда пропустила первое и ужасно скучала на втором. Кажется, жрец и Боги попросту смеются надо мной!! Почему? Почему не разрешают увидеть то, что так будоражит воображение? Тем более Тохунга обещал… Говорил, что я буду помогать. А на деле все, что доверили, это собрать пять священных кокосовых орехов, которые нужно положить на могилу умершего!
Поскольку человек, а точнее женщина, которую хоронили в этот день, была из местной знати, то и похороны были пышные. Погребение проходило с церемониальными танцами. Как и на соседних островах, на Спящей черепахе знать хоронили в мараях – кладбищах из погребальных помостов. Это место должно обязательно хорошо освещаться солнцем, чтобы вместе с последними лучами души могли по ним, как по дороге, уйти за горизонт океана, в мир Богов.
Пусть Тохунга и не позвал меня помогать на церемонии, но кое-что все же удалось рассмотреть. Например, как старик на могилу положил те самые пять кокосовых орехов – это пища умерших. Но почему же пять, а не три или десять? Все просто: четыре кокоса – места погребения по сторонам света, а пятый – сама могила, как главное место действа и вход в преисподнюю. Даже церемониальные танцы и, как верят люди, путь духа человека после смерти ведется строго по направлению к заходящему солнцу, где и находится загробный мир. Чтобы защитить дух и ману при жизни жители Юга никогда и нигде не используют число пять. К тому же оно означает еще и расставание.
Вместе с непрекращающимся пением я четко расслышала, как в последний раз все племя выкрикнуло имя умершей женщины, а жрец положил на ее помост пятый орех. В погребальной песне, кстати, подробно описывается путь умерших в преисподнюю: путешествие на лодке, затем пешком по черным острым камням, вслед за заходящим солнцем. До чего поэтично. После церемонии к помосту подошли родственники. Никто не плакал, но в знак траура в первый раз каждому из них последователи жреца отрезали по локону волос. А еще Тохунга зачем-то намазал смуглые лица всех членов семьи жидкой массой черного цвета.
На этом ритуал закончился. Но со следующего дня в жертву покойном, регулярно будут приносить продукты питания, убивать свиней, а туши будут приносить к месту погребения и оставят гнить. Так злые духи не смогут помешать духу по пути к Богам.
Ближе к ночи начался обряд посвящения Таро. И вот это мне не дали пропустить! Нет, где справедливость?! Зачем делать вид, что я рада взрослению этого мерзкого мальчишки? Какой же он высокомерный, нахальный… Считает себя центром мира! Получил первую татуировку и даже ни разу не охнул. Вообще, стерпеть нанесение татуировки без единого звука сложно. Повторюсь, это долгий и очень болезненный, даже мучительный процесс. Жрец протыкает кожу особым инструментом, называемым «ухи» – резец с одним или несколькими острыми краями. Ухи окунают в краску, приставляют к коже и ударяют по нему специальной колотушкой, причём раны зачастую бывают очень глубокими, щёки так вообще легче легкого проткнуть насквозь! Правда такие татуировки делают только жрецам.
Моко, так на островах называется татуировка, отражает только социальный статус носителя. Выступающую на коже кровь стирают колотушкой или намотанной на палец татуировщика полоской льна. После процедуры кожа сильно распухает и болит несколько дней. Сложные, большие рисунки требовали многих месяцев или даже лет периодического нанесения. Еще при татуировании исполняют песни, разные для мужчин и женщин.
Таро набивали первую моко на груди, и весь день он не мог толком двигаться, поэтому одному из последователей Тохунга, хорошо, что не мне, пришлось ухаживать за ним, как за младенцем. И прежде всего, прикладывать к опухшей коже лекарственные растения – караку или подорожник. К вечеру Таро стало лучше, и он мог присутствовать на празднике. Ага, как бы он такое пропустил? Тохунга говорил вождю, что его сыну нужен отдых и что-то еще про правила… Но вождь не мог оставить своего единственного наследника без пира. Чтобы все, даже Боги знали о настоящем рождении будущего великого вождя. На празднике было много красок, играла красивая музыка, все были одеты в лучшие праздничные костюмы… А еще все носили бусы. Бусы из цветов. В жизни не видела такой красоты! На столы поставили самую вкусную рыбу, печеное мясо, моллюсков, свинину, были фруктовые напитки и сами фрукты конечно. Тохунга, как и я, были на празднике недолго. Поймав мой взгляд, старик поманил за собой.
– Ты сегодня хорошо потрудилась.
Я молча кивнула, а потом спросила, как прошел ритуал погребения.
– Душа нашей сестры ушла, чтобы помочь душе Таро вырасти. Все в этом мире идет по кругу, Ромита. Чтобы что-то появилось новое, нужно избавиться от старого. Но иногда это бывает непросто.
– Тохунга, вы уверенны, что Таро станет хорошим вождем? Посмотрите на него, – я обернулась на веселье, – он совершенно не знает и не ценит свое положение. Править – это большая ответственность. А он только и делает, что лезет всех учить. А еще вечно смеется надо мной. А ведь я – ваша ученица и когда-нибудь стану жрецов и…
– Мощь и желание проявить себя свойственно всем юношам. Если мужчина не сможет доказать свою силу, то как же он завоюет уважение среди соплеменников?
– Он не силу показывает, а как дитя лезет туда, куда не просят. Я совершенно в него не верю, Тохунга.
Старик остановился.
– А вот что ты веришь, Ромита? В Богов и ману? Это похвально, но нельзя забывать и про обычную жизнь. Так ты не заметишь, что уже она прошла, а вспомнить нечего, – при этих словах вечно блестящие глаза-агаты жреца почему-то потускнели.
На этом наш разговор и закончился. Я ушла в свою хижину и легла спать. Несмотря на усталость и небольшое разочарование от праздника, все равно осталась довольна тем, как прошел день. Наконец-то нашлось в мире место, где можно так быстро заснуть и спокойно спать всю ночь. Океан поет такие замечательные песни... Совсем как в детстве. Кстати, никогда не понимала, почему авторы романов считают крики чаек чем-то романтичным? Вы когда-нибудь слышали это?… Этот крик? Совершенно не пахнет романтикой! Интересно, с высоты полета птицы остров действительно похож на черепаху или?…
***
Наступил новый день, и все пошло как обычно. После завтрака я вместе с другими женщинами и девушками обычно садилась плести корзины или сети. Вокруг бегали дети, играли с ракушками и разноцветными камушками. Мальчишки лазили на деревья за фруктами или мастерили что-то из палок и лиан, а девочки пробовали делать украшения из ракушек и кусочков кораллов. Знаешь, дневник, меня удивило, что детьми никто особо не занимался, насильно их не заставляли работать. Женщины были уверены, что самостоятельно они гораздо лучше научатся всему, что нужно. Да и причин, чтобы опекать маленьких, не было, потому что на острове не было ни дорог, ни чужаков, а опасных животных и того меньше. Южане вообще народ мирный, спокойный. И им по душе такая размеренная, сопровождаемая смехом, разговорами или песнями жизнь и работа. Сначала это даже интересно, потому что ново, но когда ты изо дня в день слышишь одну и ту же песню… Зевота одолевает. Волей-неволей разнежишься.
– Доброе утро, красавицы!
Ох, в такие моменты я даже радовалась появлению нашего будущего вождя. Таро лез ко всем, начиная с детей и заканчивая нами. Да еще с такой настойчивостью, словно ему делать больше нечего. На самом деле, это конечно не так. На Юге никто, кроме детей, не сидел без дела: мужчины сеяли семена, охотились, разводили огонь, строили дома и лодки, делали орудия труда, резали скот – выполняли самую тяжелую работу. Женщины же в свою очередь ухаживали за посевами, собирали кокосы, яйца, моллюсков, ветки для костров, готовят пищу, делают тапу – такую материя для изготовления одежды и покрывал, а так же парусов, плели корзины и циновки, ухаживали за домашними животными. Только вот Таро видимо считал, что не только в мужском ремесле, но и в женском разбирается. Один раз я видела, как он довел до слез девочек, которые плели из лиан с цветами и ракушками пояса для юбок. И надо же было Таро вырвать у них украшения, да к тому же еще добавить:
– Все неправильно. Кривые плетения и ракушки не такие. Надо…
В итоге, у мальчишки получился не пояс, а… нечто совсем другое. И на редкость непрочное. Смеху-то было… Хотя девочкам было отнюдь не весело.
– Хина! – Таро сел рядом девушками спиной ко мне. – Я видел, как ты танцевала вчера. Это было чудесно!
– О, правда? – смутилась Хина и хихикнула. – Спасибо, великий вождь.
– Я им еще не стал.
– Но в будущем непременно станешь. Для меня огромная радость и честь быть частью этого племени. Ты сделаешь много всего великого.
Меня чуть не стошнило.
«Это как же низко надо упасть, чтобы так открыто подлизываться к этому выскочке? Дурочка. Он все равно тебя в жены не возьмет».
Но что произошло дальше, тут же развеяло надо мной хмурые тучи. Таро взялся помогать плести корзины, а еще громко и серьезно рассказывать, как сделать их прочнее, лучше. На ходу придумывал новое плетение.
– Таро, что ты делаешь? – не поняла Хина.
– Так… Посмотрим… Все так же, как и было… Но если сделать вот так, – сын вождя потянул за лист, желая расплести узел, – то получится…
– Отдай корзину! – закричали подруги Хины, но было уже поздно. Таро запустил руку между плетениями и проделал в корзине дыру.
– Ой…
Как же хотелось смеяться в голос, но пришлось прикрыть лицо своей недоделанной работой, чтобы никто не видел. Впрочем, это не очень помогло.
– И что тут смешного, Ромита? – Хина подошла ко мне и вырвала из рук корзину и тут же продела и в ней дыру.
И тут я совсем перестала себя сдерживать. Хохотала от души, щурясь, прикрывая ладонями рот, наклонялась близко к коленям…
– Вот это да! Вы точно созданы друг для друга!
– Да как ты?... – Таро весь покраснел от гнева. Выхватил из рук Хины мою уже испорченную корзину и сломал ее окончательно.
Решил досадить мне… Детские игры, правда. Покончив с расправой, сопя от негодования, наш будущий вождь пошел прочь.
– Ладно… если… – я все еще давилась смехом. – Если ему так нравится плести, пусть. Вот… – бросила вслед Таро оставшиеся целые листья пальмы.
Таро не обернулся.
– Эх, жаль. У нашего «будущего великого вождя» так хорошо получалось!
***
Интересно, идея обожествлять правителя пошла с Юга и потом распространилось на другие континенты? Не знаешь…
Вот что еще показалось непривычным, почти детским – никто на Юге не умеет читать и писать. Все истории изображались рисунками на коврах или на стенах пещер. Каменные рисунки хорошо хранятся без света, а ковры с изображениями жрец убирает в горшки и прячет под землю.
Это опять… небольшое отступление. Только сейчас пришло в голову. Я буду выделять такие заметки, чтобы не забыть. Может… когда жизнь станет чуточку спокойней, и я познакомлюсь с жизнью на всех континентах нашего мира, напишу об этом книгу… Точно!
***
Хотела пойти к Тохунга, еще раз попробовать уговорить рассказать больше о мане. Но ни в его хижине, ни у Святилища старика не оказалось. Дети в один голос утверждали, что видели старика на пляже. И правда, он стоял спиной ко мне, лицом к океану, а у ног сновали куры. То и дело одна из птиц дергала старика за волосы на ногах, но тот даже не дернулся ни разу. продолжая смотреть вдаль, на воду. Я тихо подошла и встала рядом.
Боги, какой же он был умиротворенный и словно слился с природой: густые и пушистые волосы были как большое скопление идеально чистой, омытой росой паутины, глаза горели огнем, но отражался в них Океан. И я вспомнила один разговор, который услышала краем уха во время работы. Несколько поколений назад, когда Тохунга был простым юным ловцом моллюсков, все жители острова считали его сыном Океана. Уж очень почтительно и ласково он относился и относится к каждой рыбешке или черепашёнку, который пытался после появления на свет добраться до воды. Никто не умел так ловко править лодкой, как это делал юный Тохунга. За этот талант его руки были украшены татуировками в виде морских волн, а на лодыжке красовались треугольники, похожие на акульи зубы. Южане считают эту хищную и очень опасную рыбу священной, поэтому моко в виде ее зубов должна была защищать человека в море. Кроме того, такие рисунки можно найти и на самих лодках…
***
Эх, чтобы описать значение и все обилие нательных рисунков, придется обзавестись отдельной книгой, честное слово. Если удастся это сделать, я нарисую в ней все татуировки, какие запомню.
***
Тохунга был одним из немногих в племени, у кого на теле было настолько много татуировок. Больше только у вождя, но оно и понятно. Но зато у жреца была одна такая!… Не просто большая, а гигантская! Ящерица на всю спину. Ее голова пряталась под волосами старика, а кончик хвоста касался пятки! На Юге ящерица – символ сверхъестественной силы. Сам Тохунга рассказывал, что этот моко был совсем маленьким, размером с крохотное яйцо, но потом скорлупки треснули, ящерка вылупилась и начала расти, расти...
– С каждым годом, с каждым глубинным погружением в мир маны и Богов, рисунок рос и изменялся, – заговорил жрец гортанным голосом, от чего я невольно вздрогнула и только тогда поймала себя на том, что слишком засмотрелась на татуировку.
Тохунга завел руку за спину и коснулся рисунка пальцем. В том месте, где он касался, нарисованные линии вдруг начинали светиться, как «звездные» водоросли и рыбы в ночи!
– Если честно стало страшно в один момент, – продолжал Тохунга, отворачиваясь от океана. – Думал, что ящерка не прекратит расти и поглотит меня всего. Но Слава Богам, едва кончик ее хвоста коснулся пятки, расти моей красавице было больше некуда.
Если бы эту историю рассказал какой-нибудь наш местный моряк, слушатели посмеялись бы над его богатым воображением, но на Юге к словам жрица относятся серьезно. Тохунга вообще был добрым, немного загадочным, но… Боги, я никуда не могла деться от его пристального взгляда!
– Когда же настанет мой черед? Ой! – прикрыла рот рукой, но что толку? Слова уже вылетели.
– Идем, – жрец позвал в свою хижину, – хочу тебе кое-что показать.
Переступив порог хижины, я замерла. Столько запахов, столько вещиц… Все, даже земля буквально булькала от магии! Сила, скопившаяся в хижине, могла попросту помутить, еще хуже: уничтожить мой рассудок! От такой мощной энергии в груди все так и сдавило, жгло до слез!
– Нравится тебе у меня? А, Ромита? – старик толкнул меня вглубь, а сам устроился на входе в хижину. Несмотря на болезненные ощущения, я поспешила занять место строго напротив него. Согласно порядкам Юга, женщины сидели всегда в глубине хижины и только лицом к выходу. Это и для тепла, и враг не увидит за широкой мужской спиной. Словом, одни плюсы.
– Что с тобой, Ромита?
– Что-то… что-то мне нехорошо… Маг… Мана так больно давит… Я… – дальнейшие слова застряли в горле, когда после очередного вздоха дым, пропитанный силой трав и огня, просочился внутрь. Я буквально чувствовала, что магия словно ленивый, ласковый кот, нашла во мне теплое и удобное место, где и расположилась, как у себя дома.
– Ромита?
Подняв глаза на старика… Проклятье! Такая сильная зависть уколола, что наверно глаза почернели. Магия, сила, исходившая от Тохунга, была столь же огромна… Даже от магии Пожирателя не исходила подобная энергия!
Тохунга, не вставая, сдвинулся в сторону и приказал:
– Смотри на свет солнца. Так долго, как сможешь.
Это прозвучало глупо, но спорить я не стала. Жрец тем временем что-то начал бубнить себе под нос. И чем дольше, тем гортаннее становился его голос. В конце концов, старик довел себя до такого безумного состояния… Дергался в конвульсиях, заворачивал руки, ноги, пальцы. Даже шею… От этого все его мохо засияли. Я уже забыла про солнце, обратившись в тонкий слух, внимала каждому слову старика. Магия… Так много магии… Во мне прежней проснулся зверский голод! Такого сочетания еще не встречалось на пути. Видимо такой магию создали Боги и отправили сюда, в мир. Самая первая, первородная… Природная, если хочешь. Только здесь, на Юге я узнала и что более важно поверила, что магия существует повсюду, в любом сотворенном предмете: растении, воде, ветре, птице, даже в камне или музыкальном инструменте… И такая она куда могущественней, чем сила внутри человека.
– Как? – сорвалось с губ. Все тело дрожало от волнения и легкого возбуждения. – Как вы это делаете?
Тохунга метнулся ко мне так стремительно, что я даже моргнуть не успела. Повернул ладонь к себе и полоснул кожу ножом. Ранка получилась неглубокая, но кровь выступила. Жрец долго и старательно крутил мою окровавленную ладонь, словно видел то, чего я не могла.
– Сколько судеб рядом и так далеко… Это настоящее полотно, сложенное в сложный рисунок. Настолько сложный, что почти невозможно понять его… – Тохунга посмотрел прямо мне в глаза, и я почувствовала, как чары изменения внешности натянулись, как ткань тесного платья. А потом стали медленно-медленно, ниточка за ниточкой расползаться.
Я вся покрылась испариной. Вдруг без магии не смогу остановить это? А если жрец раскроет мой истинный облик… Нужно было что-то сделать и быстро! Но что? Где взять сил? Пальцы свободной руки сами припали к полу хижины. Земля… Конечно! Это же основы основ всей магии! Учитель Сайрус терпеливо объяснял, что нужно делать и как при этом себя чувствовать. Но ничего не получалось, маскировка расползалась дальше. Губы начали шептать все известные молитвы, чтобы земля поделилась со силой…
Странное пришло чувство: по всему телу будто одновременно открылось миллион и миллион глаз! Я видела весь остров с каждой стороны. Даже себя! Только снизу вверх. Чувствовала прикосновения стольких рук и ног… По мне ходили, бегали, рыхлили и копали! Это было настолько странно, необычно, но в тоже время так естественно. Солнце ласкало, растения охотнее пробивались к свету, морская вода накатывала, и пузырьки воздуха приятно щекотали…
– Я догадывался… – повторял, как зачарованный Тохунга. – Рад, что не ошибся в тебе, Ромита, – легким ударом по голове он привел меня в чувства. – А теперь иди. Пора заняться делами.
Старик спокойно встал на ноги и вышел наружу, в то время как меня всю крутило, перед глазами все стало зеленым, а по вискам били, как по барабанам.
– У воды станет легче. Давай-давай, Ромита, иди, займись делом. Нужно сделать несколько ожерелий для жертвоприношения.
– К… конечно, Тохунга. Ммм… – я втянула воздух, почувствовав запах печеного мяса, – как же вкусно пахнет. У нас сегодня снова праздник?
Жрец снова хлопнул меня, теперь уже по руке.
– Это запах кострища. Мы сожгли Святилище, где Таро получил моко. Скоро он придет ко мне. Его раны после нанесения рисунка сильно кровоточили. Нам с учеником с трудом удалось это остановить.
– А это плохо? И… А почему вы не позвали МЕНЯ вам помогать? Я же тоже ваша ученица.
– Глупая! – снова удар по голове. – У тебя нет ни одного рисунка. А Таро запрещено общаться с теми, кто…
– Да-да, я вспомнила… Прости, Тохунга. Просто… я не совсем понимаю, зачем ты попросил вождя взять меня к себе, если не собирался учить?
– Меньше вопросов задавай, девочка. Тогда найдешь свое место, и духи захотят оберегать тебя. Давай, – поторопил меня жрец в сторону океана, – мне нужны ожерелья к закату. Торопись.
– Как скажете, жрец, – а под нос пробубнила: – Но если Таро опять вздумает мешать…