Американские комментаторы даже посмеялись над россиянином.
Андрей Назаров не должен обижаться на статус хоккейного хулигана. Он подтверждал его и во время игровой карьеры и после перехода на должность тренера. Первый русский тафгай заработал 1409 минут штрафа за 571 матч в НХЛ — лучшее подтверждение тому, что большую часть времени, проведенного в Северной Америке, он дрался, бил соперников и получал сам.
Проявлять свои бойцовские скиллы он начал еще в 1993-м, в составе московского «Динамо». Спарринг с Сергеем Бутько из «Спартака» считается первым в кулачной карьере Назарова.
При этом, отправляясь в лучшую лигу мира, Андрей и представить не мог, что его ждет карьера полицейского. Спустя годы он признавался, что был совсем не готов к роли тафгая и поначалу не мог победить ни одного из оппонентов:
«Первые 15 боев я просто не помню. С первого удара я отлетал на задницу, просто не понимал, что творится. Причем я бился с середнячками, но меня «выносили» сразу! Просто не успевал среагировать: лицо разбито, кулаки разбиты, а я всегда валялся».
Чтобы исправить неприятную ситуацию, Назаров пошел не необычный шаг — вернувшись в межсезонье на родину, стал брать уроки у специалистов по рукопашному бою:
«Я приехал в Челябинск, нанял трех инструкторов-рукопашников. Помню, катался я тогда на «Мечеле», брал лед в 8 утра, а молодые парни приходили на меня посмотреть, как я рукопашными видами на льду занимался. Месяца два подготовки у меня было, и после этого что-то реально стало получаться именно в драках на льду. Там своя специфика есть, моментов много — надо ведь не просто сильно бить, а еще и на ногах устоять».
Постепенно карьера Назарова-бойца пошла в гору. Он вырубал ударом головой Стефана Кинтала.
Лупил и таскал за волосы новичка НХЛ Кайла Макларена.
А пика достиг в 2001-м, когда разбил лицо «лучшему полицейскому всех времен» Бобу Проберту.
Но карьера любого тафгая невозможна без эпичных неудач. Случались они и у Назарова. Так в 2002 году Андрей, выступая за «Аризону», сцепился с канадцем Крисом Макаллистером. Бой получился очень коротким — россиянин был активнее, но первый же пропущенный им удар оказался фатальным. Макаллистер классно попал и его соперник рухнул на лед. Американские комментаторы даже посмеялись над неудачей форварда «Бостона», и сам он ни разу не вспоминал об этой драке в многочисленных интервью.