1. Дотационная колония
Северно-западная часть Северной Америки была открыта русскими моряками в 1732 году. В 1799 г. император Павел 1 утвердил устав Российско-Американской компании (далее РАК), которой предоставлялась монополия на освоение берегов Америки и торговлю с коренными жителями. РАК не имела ни стимулов, ни желания осваивать территорию площадью свыше полутора миллионов квадратных километров, которой формально владела. Она ничего не сделал для разведывания других природных богатств Аляски, кроме мехов. Климат колонии не годился для её сельскохозяйственного освоения. Сняв первые "сливки", компания стала нести убытки. В 50-е годы XIX века государство начало выплачивать РАК ежегодную субсидию в размере 200 тысяч рублей серебром.
2. Ахиллесова пята
Крымская война 1853-1856 гг., когда англо-французский флот безнаказанно бомбардировал Петропавловск-Камчатский, а потом захватил и сжег город высадившимся десантом, обнаружила огромную уязвимость далёких владений России. Русская Америка не пострадала в тот период лишь потому, что РАК сумела договориться о нейтралитете с аналогичной ей британской Компанией Гудзонова залива, осваивавшей Западную Канаду. Администрация РАК была не в состоянии обеспечить суверенитет России на огромной территории Аляски. В пределах русских владений беспрепятственно промышляли и селились британские и американские китобои и охотники за пушным зверем. Возникла угроза, что Русская Америка будет явочным порядком захвачена иностранцами.
3. Новые и более перспективные колонии
В конце 1850-х годов Россия обрела новые колонии значительно ближе Аляски и намного благоприятнее для освоения. В первую очередь, это был Дальний Восток. После экспедиции контр-адмирала Геннадия Невельского в 1849-55 гг. к устью Амура началось освоение русских поселений на Сахалине. В 1858 году восточносибирский генерал-губернатор граф Николай Муравьев, воспользовавшись поражением Китая в войне с Англией и Францией, навязал Китаю Айнгунский договор, по которому граница России с Китаем прошла по Амуру. В 1860 году Китай подписал с Россией Пекинский договор, по которому к России переходило также и Приморье.
4. Дефицит госбюджета
Отмена крепостного права и другие великие реформы 1860-х гг. потребовали перенапряжения государственного бюджета. В 1866 году министр финансов граф Михаил Рейтерн представил императору Александру II доклад, из которого явствовало, что казне необходимо перейти к режиму строгой экономии и отказаться от недостаточно оправданных расходов. Кроме того, требовался иностранный заём на три года в размере 45 млн. рублей. Продажа Аляски позволяла существенно сократить размер займа.
5. Чтобы Аляска не досталась Англии
Вопрос о продаже Русской Америки поднимался с разных сторон ещё в 1850-е годы. Граф Муравьёв, которому РАК подчинялась непосредственно, ещё в 1853 году предложил Николаю I продать Аляску, указывая на приоритетное значение Дальнего Востока. В 1854 году Американо-русская торговая компания в Сан-Франциско предложила РАК фиктивную сделку о продаже Аляски с целью предотвращения её оккупации Британией сроком на три года за 7,6 млн. долларов (деньги потом подлежали возврату, если бы РАК захотела снова вступить во владение Аляской). После окончания Крымской войны Компания Гудзонова залива предлагала, правда, не очень определённо, купить Аляску за сумму, эквивалентную 15-20 млн. долларов.
В решении русского правительства продать Аляску именно Соединённым Штатам Америки решающую роль сыграло желание насолить англичанам – своим главным «геополитическим конкурентам» – даже не получив тех денег, которые могли бы получить за её продажу Англии. В правящих кругах США знали об этом и потому демонстрировали незаинтересованность, надеясь на снижение цены. Их пришлось долго уговаривать.
6. Продать во что бы то ни стало
Главным инициатором продажи Аляски выступил младший брат императора, велики князь Константин Николаевич, ещё в 1857 году настаивавший на немедленной сделке с США. В совещании у Александра II 16 декабря 1866 года было окончательно решено продать Аляску за цену не ниже 5 млн. долларов золотом. Российский посланник в Вашингтоне барон Эдуард Стекль получил соответствующие полномочия. Ему полагалось 25 тысяч долларов комиссионных в случае удачной сделки.
Соответствующий договор был в 1867 году заключён, а потом одобрен Сенатом США. Цена покупки – 7,2 млн. долларов – оказалась выше минимума, на который рассчитывало российское правительство, но ниже той цены, за которую Аляску можно было продать ещё тринадцать лет назад. Упорно называют сумму 144 тысячи долларов, которые барон Стекль якобы потратил на подкуп некоторых сенаторов, чтобы добиться от них ратификации договора. Но слухи о взятках документально никогда не были подтверждены.
