- Где ты взял эти деньги?
Зоя смотрела на сына и переспросила разом охрипшим голосом:
- Что это за деньги? Откуда взял?
Роман удивленно ответил:
- Мама, ты чего? Мои это деньги.
- Столько? Твои? Точно нигде не стащил?
Тут Роман уже засмеялся:
- Мам, не бойся, это точно мои деньги... И не мог я ничего стащить, украсть, ты же меня не так воспитывала.
И обнял маму, а она, утирая выступившие на глазах слезы, вспоминала тот день, когда они с маленьким сыном остались одни...
Муж Зои, Федот, был здоровым, сильным мужиком, как говорится, кровь с молоком. А сгорел за две недели от воспаления легких, после того, как на зимней переправе спасал друга, провалившегося под лед вместе с подводой.
Перед смертью он просил жену только об одном.
- Сбереги сына... -шептал он потрескавшимися от жара губами. - Умоляю, только сбереги его, делай что хочешь, что можешь... Выйди замуж, ты молодая, красивая, работящая... Найдешь себе пару... Только сына не обижайте, берегите... Пусть учится, человеком станет...
Сберечь сына... В страшный 1933 год эту просьбу было сложно исполнить, но Зоя постаралась. Сама оставалась голодной, но сына кормила. Хорошо, лес выручал, хотя и там все мало-мальски съедобное уже было уничтожено, но Зоя помнила, как муж показывал ей растения, у которых корни годились в пищу. Муж был внуком знаменитой травницы, поэтому и разбирался. А местные жители собирали грибы, ягоды, стебли и листья, а про корни и не задумывались. Вот и помогли эти корешки Зое и сына сберечь, и самой выжить.
Когда наступил 37-й, Зоя тихо радовалась, что мужа уже нет. Потому что все его друзья, с кем он создавал колхоз, строил новую жизнь, оказались кто в тюрьме и в лагерях, кто расстрелян как "враг народа", а кто просто исчез бесследно...
" Феденька, ты не представляешь, что творится, - мысленно разговаривала она с мужем ночами. - Сергея нет, Мишки-тракториста нет, Родионовых всех нет... Дядю Митю застрелили при попытке бегства, представляешь? Он же с гражданской без ноги пришел, какой побег?.. Нехорошо так говорить, но повезло тебе, что ушел раньше, неизвестно, что бы тебе пришлось пережить... "
Чтобы выжить, она выкладывалась на работе полностью. Стала передовой колхозницей, ударницей, как их тогда называли. Поставили ее бригадиром полеводческой бригады, ни разу она не подвела колхоз. Работала честно сама и требовала того же и от других.
Сын рос, пошел в школу. Учителя хвалили его ум и старательность. Роман впитывал знания, как губка. Он, как и отец, хорошо рисовал, а еще пробовал писать стихи, правда, об этом, кроме матери, так никто и не узнал.
В годы войны он, как и все школьники деревни, после уроков работал на поле или на ферме, пришлось заменить тех, кто ушел на фронт. И всегда Роман был на хорошем счету, потому что ко всем делам относился ответственно, с недетской серьезностью.
Закончив семилетнюю школу в своей деревне, он хотел учиться дальше. Но средняя школа была только в деревне за 17 километров. А главное, за обучение надо было платить. Дети фронтовиков могли учиться бесплатно, а всем другим приходилось или искать деньги, или отказаться от мечты выучиться.
Зоя сразу сказала сыну: "Иди, сдай документы, деньги найдем. Я отцу твоему обещала, что и воспитаю тебя, и выучу". Продала корову, но Романа в школу устроила.
Ходить каждый день слишком далеко. Зоя договорилась со знакомой женщиной, что сын будет жить у нее. Еда - отдельно. Хотя какая там еда в послевоенные годы? Мать каждую неделю отправляла с ним каравай хлеба и несколько картофелин, иногда горсть крупы. И это нужно было растянуть на всю неделю.
В субботу после уроков ученики из других деревень отправлялись домой, а в понедельник утром возвращались на учебу. Каждую неделю семнадцать километров домой, семнадцать километров обратно. В дождь и снег, в мороз и метель, в хлипкой одежке, пешком... Иногда встречались попутные подводы, подвозили хотя бы часть пути. Но чаще - на своих двоих, обутых в лапти. Валенки были редкостью, шерсть вся сдавалась государству. Сапоги встречались на ногах у отцовских детей, а сироты о них могли только мечтать.
Проблема была и с подготовкой к урокам, хозяйка не разрешала жечь лампу, керосин дорогой. Тогда Зоя пожертвовала одной крупной картофелиной, чтобы сделать свечу. Раздобыла кусок нутряного жира, растопила его, вот и горючее готово. С этой свечой-коптилкой Роман дождался весны, а потом готовил уроки уже при солнечном свете. И так продолжалось три года.
Из семи ребят-односельчан, вместе отправившихся учиться, закончил десять классов только Роман. Остальные бросили учебу кто в первый же год, кто во второй, несмотря на то, что в отличие от него учились бесплатно. А Рома вгрызался в гранит науки тем сильнее, чем сложнее становились условия. Он дал слово отучиться во что бы то ни стало, ведь это и завет отца, и жертвы матери.
Когда он получил аттестат зрелости, Зоя долго держала его в руках, изучила каждую буковку. И обняла сына, рядом с которой казалась маленькой, ведь несмотря на полуголодную жизнь, он вырос довольно крепким парнем.
Обсудив дальнейшую жизнь, пришли к выводу, что надо учиться дальше. Роман хотел стать учителем. Но когда он собирался в город, к ним зашел директор школы, Матвей Петрович, вернувшийся с войны без левой руки, но не желавший сидеть дома без дела.
- Роман, не уезжай в этом году, - попросил он. - В школе работать некому, учителя-мужчины не вернулись, молодые девчонки, которых нам присылают, не всегда могут справиться. У тебя же всегда было хорошо с математикой, поработай хотя бы один год учителем. На следующий год поступишь, а если понравится работать в школе, то можно ведь учиться и заочно...
Просьбу любимого учителя Роман не мог не выполнить. И первого сентября в школу пошел молодой учитель Роман Федотович.
И вот он принес домой свою первую зарплату.
А мама, столько лет работающая в колхозе за трудодни, которые сами колхозники называли "палочками", живых денег почти в глаза не видевшая, получавшая заработанное в основном зерном, испугалась не на шутку.
- Мама, успокойся, это заработная плата моя, за сентябрь, - говорил он. - Не зря же я работаю, учу детей. Возьми деньги, ты лучше знаешь, на что они нужнее. Только сначала купи себе новое платье, ты же у меня красивая...
Зоя держала в руках целое богатство, которым казалась ей зарплата сына. После стольких лет тяжелого полуголодного существования наконец у них появилась надежда на лучшую жизнь.
"Феденька, видишь, сдержала я слово, тебе данное... Вырастила сына, выучила... Учителем стал, кормильцем. Спи спокойно, Феденька, не тревожься..."
***
Вот еще одна история из жизни моих земляков. Ее мне поведала сама Зоя Петровна, мама моего любимого учителя.
Буду рада узнать ваше мнение о рассказе.