Исторически города России складывались на пригорках, стоящих на берегу реки (по возможности - при впадении одной реки в другую): Москва, Ярославль, Нижний Новгород, Псков... Иногда - сравнительно редко встречался другой сюжет: город возникал на берегу озера (Ростов Великий или тот же Белозерск).
Разумеется, при подобном механизме образования рассчитывать на выверенную, строгую геометрию не приходилось: поселение сначала занимал горку, потом начинало расползаться по ее склонам, затем начиналась застройка надпойменных террас, еще позже - самих пойменных лугов (пусть порой за это и приходилось расплачиваться потерей имущества в пору сильных наводнений)... На эти стихийные процессы накладывались другие события, также не слишком системные и предсказуемые: реформы властей, набеги завоевателей, изменения ключевых торговых направлений...
Стоит ли удивляться, что при таких раскладах города самые разнообразные и весьма нестрогие очертания и планировки?!
Однако в эпоху Возрождения человек вновь стал думать о математической гармонии, а в эпоху Просвещения человек укрепился во мнении, что можно управлять самыми сложными явлениями и процессами, включая развитие городов. Так мыслители эпохи барокко и идеалисты эпохи классицизма пришли к концепции регулярных планов, где преобладала строгая геометрия: симметрия форм, повсеместные перпендикуляры, обилие правильных многоугольников, предпочтительное использование биссектрис и трисектрис
Сначала подобным "промышляли" итальянцы (благо, у них перед глазами было римской наследие с неизменным для эпохи цезарей принципом о формировании новых поселений на базе строгой сетки улиц, идущих с востока на запад и с севера на юг (вкл. две главные улицы - decumanus maximus и cardo maximus). Затем их наработки подхватили французы, американцы и... русские :)
При Екатерине II была проведена масштабная реформа административно-территориального деления и городского планирования - своеобразная стандартизация застройки городов и иных крупных населенных пунктов и хозяйственных узлов (портовых территорий, военных крепостей). Сразу следует заметить, что реформирование и изменение облика сотен городов растянулось на несколько десятилетий: вслед за Екатериной новые генпланы утверждали император Павел I, император Александр I, император Николай I.
Естественно, архитекторы стремились в каждом отдельном взятом случае найти и предложить наилучшее ("идеальное") решение. Поэтому одни города получали генпланы в форме веера, другие - в форме прямоугольника, третьи - композиции замысловатых многоугольников.
Нашлось место и пентаграмме (город Золочев (Украина)), и даже правильному восьмиугольнику (такое решение было предложено для Серпейска - небольшого городка в Калужской области, нынче вообще являющегося селом).
На свет появилось и несколько генеральных планов, имеющих форму квадрата. Такой план получил город Мосальск, что в Калужской области: долгое время он располагался на Пятницкой горке - небольшой и крутой холмик был весьма функционален с точки зрения обороны. Затем, впрочем, город начал "расползаться" и даже "перебираться" на более ровные участки к северо-западу от исторического городища на левом берегу реки Можайки. Тут-то его и "поймали" екатерининские архитекторы, удачно вписав все население в квадратный план, разбитый в свою очередь на несколько квадратных кварталов и содержащий по одной квадратной площади (на левом и правом берегу реки).
Сам собор поставили вскоре после того, как Мосальск получили свой генеральный план: средства выделил местный богач купец А. Хлюстин.
Еще один пример "квадратного" города - подмосковная Руза. Ее история во многом схожа в историей Мосальска (то же касается и географии): историческое ядро - городище у реки, однако к концу XVIII века оборонительные функции пригорка и земляных валов уже были минимальны. Как и в Можайске, в Рузе довольно сложный рельеф: помимо одноименно реки в городе есть еще пара крупных оврагов с ручьями. Однако зодчие блестяще справились с поставленной задаче: даже на таком непростом участке они смогли создать композицию с сеткой прямоугольной улиц; старые укрепления при это были сохранены (а не срыты), а из города было организовано целых 6 выездов, причем с сохранением симметрии по сторонам света: 2 на востоке - 2 на западе, 1 на севере - 1 на юге.
В нижегородской губернии "квадратным" городом стало село Семеново.
Помимо генплана село получило еще и герб с оленем; в советские годы его не использовали, но в 2012 году герб с небольшими изменениями утвердили вновь!..
В данном случае квадрат осложнен двумя "диагоналями" - крупными проездами, каждый из которых помимо квадратной центральной площади пересекает еще и площади поменьше (опять же квадратные).
Собственно, екатерининская планировка в исторической части Семенова без проблем просматривается до сих пор - как с земли, так и на картографических сервисах:
Талант специалистов времен Екатерины впечатляет: им удавалось органично сочетать не слишком толерантную к отступлениям и фривольности строгую геометрию классицизма с местными историческими традициями, хозяйственными потребностями и разнообразными формами рельефа.
Это вам не "человейники" через каждые 15 метров ставить, да еще и без какого бы то ни было благоустройства!..