Солнце поздней осенью греет по-особенному. Словно пытается отдать последнее, накопившееся за лето, тепло перед наступающими холодами. В такие дни Валя всегда ходила с учебы пешком. Она поднимала голову вверх и подставляла щеки лучам, стараясь принять от светила обещанные мягкие касания. После шестой пары на улице уже начинает потихоньку смеркаться. Но все же можно ухватить около получаса света. Словно воруя его у всех остальных, девушка шла домой, наслаждаясь хорошей погодой и думая о завтрашнем выходном. Общежитие для ее факультета было дальше всех остальных. Одногруппники всегда предпочитали добираться до него на общественном транспорте. Валя и сама делала так, когда торопилась.
Но не сегодня. На середине пути девушка почувствовала, что за ней наблюдают. Не заметила, а именно почувствовала. По ее спине пробежал неприятный липкий холодок страха. Пугливой девушка никогда себя не считала, а потому стремительно обернулась, но ничего подозрительного не заметила. Она тряхнула головой и продолжила путь. Валя понимала, что наверняка накручивает себя из-за того, что в последнее время происходит в ее жизни, но все же ускорила шаг, чтоб скорее оказаться дома. Уже у самого общежития девушка свернула в нужный проем и пошла по узкой тропинке между магазинами. В этой части не было ни фонарей, ни хоть какого-то света от торговых точек. Только серые стены зданий и мусорные баки.
- Эй, - окликнул ее кто-то сзади.
И Валя не сомневалась, что выкрик предназначается именно ей. Девушка сразу узнала голос. Это был Артур. Они встречались несколько месяцев, расстались больше полугода назад, но парень все не отставал. Он хотел вернуть отношения. И делал это не самыми приятными способами. Валя замерла на секунду, но потом рванула вперед. Она попыталась убежать и спрятаться за металлической дверью общежития. Только вот Артур был быстрее. Парень догнал ее и, схватив за руку, больно дернул на себя.
- Думаешь, сможешь убежать от меня? Какая же ты глупышка, - он говорил нарочито ласковым голосом, от которого у Вали по коже мурашки побежали.
- Отпусти. Я уже сказала, что больше не люблю тебя. Хватит меня преследовать, - девушка старалась говорить решительно, но на самом деле у нее предательски дрожали колени. Сердце ускорило ритм, и девушка чувствовала, как бьется пульс на запястье, за которое ее ухватил Артур.
- Как невежливо с твоей стороны, - парень укоризненно покачал головой. – Послушай, я ведь пытаюсь пока что по-хорошему. А ты ни в какую. Не переживаешь, что я начну уговаривать иначе?
- Ты что угрожаешь мне? – взвилась Валя и постаралась выдернуть руку из хватки.
- Ну что ты, - рассмеялся парень. – Всего лишь интересуюсь.
- Да иди ты… - Эй, - резко прервал речь девушки Артур и встряхнул ее за плечи. – Не смей так со мной разговаривать. Я же сейчас расстроюсь и решу тебя перевоспитать. Запру в каком-нибудь подвале подальше от города, и тогда ты будешь только моей, - после последней части фразы он облизнулся, словно собирался съесть Валю после похищения. Девушка оцепенела от того, насколько серьезно ее бывший парень сказал эти слова. Она поверила в них и испугалась до глубины души. Из легких будто вмиг исчез весь кислород. Голова закружилась, а ладони вспотели.
- Вот. Так уже лучше, - довольно улыбнулся Артур и чуть ослабил хватку. – Хорошая девочка, - он поднял одну руку и словно хотел погладить Валю по волосам, когда его кисть схватил другой мужчина.
Валя не заметила, как этот человек оказался рядом. Страх заслонил собою все. Ее кругозор сузился до лица обидчика, а в ушах и вовсе набатом отдавался стук сердца.
- Отпусти ее, - услышала девушка, словно сквозь пелену. – Отпусти, - повторил уверенный грозный голос.
- Ты кто такой? – рассердился Артур, но второй рукой все еще продолжал держать девушку за плечо.
- Я сказал отпусти! – снова повторил незнакомец и оттолкнул Артура от девушки уже сильнее, чтоб прекратить, наконец, их физический контакт. У него это вышло. Валя, освободившись от неприятного тактильного касания, отпрянула и отошла на пару шагов. Но убежать она сейчас не смогла бы чисто физически. Казалось, что ее тело больше ей не принадлежит. Руки и ноги не слушались и норовили ослабнуть до такой степени, что девушке осталось бы только упасть в обморок.
- Да что тебе надо? – снова крикнул Артур и начал наступать на незнакомца. Судя по его виду, намерения у него были не самые вежливые.
- Чтоб ты оставил девушку в покое, - спокойно ответил незнакомец.
- Она моя. Имею право делать с ней все, что захочу, - парировал парень.
- Она не вещь, - рявкнул Валин спаситель и заслонил ее собой, волнуясь, что Артур снова направится в ее сторону.
- Свали. Иначе я тебе сейчас…
- Что? У меня нет ни имени, ни места жительства, ни желания жить. Знаешь, что это значит? Что мне нечего терять. Хочешь попробовать меня одолеть, избалованный мальчик? – мужчина, столь внезапно помешавший планам Артура, говорил отчужденно и без капли сомнений в голосе. Валя содрогнулась, когда услышала его слова.
- Псих, - бросил в ответ Артур и посмотрел за плечо незнакомца на Валю. – Я еще вернусь, - пообещал он девушке и ушел, растворяясь в уже полностью овладевшей улицами темноте.
Валя, осознав, что угроза миновала, позволила себе расслабиться и села на холодный асфальт дорожки. Она с мучительной сложностью пыталась вернуть себе самообладание, когда незнакомец сел рядом с ней.
- Ты в порядке? – спросил он. – Я бы вызвал полицию, но у меня телефона-то нет. Тебя довести до общежития? Ты же студентка, да?
- Да, - кивнула девушка. Она сжала руки в кулаки и сделала несколько коротких вдохов и выдохов, приводя себя в порядок.
– Все хорошо, - уже тверже сказала она, снова поднимаясь на ноги.
– Спасибо.
- Не за что, - просто и без тени самодовольства ответил незнакомец.
Только сейчас Валя смогла как следует рассмотреть спасителя. Им оказался местный бомж, которого все студенты обычно стороной обходили, как прокаженного. Мужчина никогда не вел себя агрессивно, но все же было в нем что-то, что заставляло бояться его. Даже смелые парни, если и решались что-то ему сказать или как-то подшутить, то бросали эти выкрики издалека и когда были в компании. Мужчина выглядел как типичный представитель людей без определенного места жительства. На нем была старая потрепанная одежда, явно вытащенная из какого-то мусорного бака, и такие же старые ботинки с давно стоптанной подошвой. Кроме того у него была длинная спутанная борода и взгляд…такой, каким обладают лишь те люди, которым действительно нечего терять в этой жизни, кроме самой жизни. Этот человек часто бродил у общежития. Он забирал объедки из столовой и частенько ночевал в летний период в закутке у лестницы. Многие студентки говорили, что он живет здесь, чтоб смотреть на молоденьких девушек, но Вале почему-то так не казалось.
- Как я могу вас отблагодарить? – спросила она, открыто и без опаски глядя мужчине в глаза.
- Не нужно мне ничего, - девушке на мгновение показалось, что бомж смутился от такого внимания к своей персоне.
- Да вы мне жизнь спасли! Не могу же я просто так вас отпустить. Пойдемте ко мне. Я вас в общагу проведу, накормлю, чаем напою. Пожалуйста.
- Меня туда ваша комендант не пропустит. Да и незачем это. Правда. Я рад, что с тобой все в порядке. И теперь пойду.
- Да куда же вы пойдете? – не унималась Валя. – Позвольте хоть пирожков вам вынести, - предложила она.
Девушка взяла нового знакомого за руку и потянула ко входу в общежитие.
– Подождите здесь, а я мигом, - попросила она, оставляя бомжа у ступенек и резво убегая в здание. Комната девушки находилась на третьем этаже. Она быстро взбежала по лестнице, поставила чайник, сунула пирожки в микроволновку и подумала, чем еще может поделиться со спасителем, но, как назло, из еды перед выходными как раз ничего не осталось. Она собиралась готовить завтра, в свой свободный день. А сейчас ничем, кроме пирожков и угостить-то мужчину не могла.
Бомж сидел на лестнице и послушно ждал обещанных пирожков. Валя осторожно придержала сама себе дверь локтем, пока протискивалась на улицу вместе с подносом. На нем к слову стояли две чашки. Это говорило о ее намерениях разделить с бомжом трапезу. Девушка поставила поднос на верхнюю ступеньку и села рядом с ним.
- Приятного аппетита. Надеюсь, вы меня не заждались, - улыбнулась она. – Я бы еще что-нибудь принесла, но у меня пустой холодильник, - честно призналась она.
- Мне и этого более чем достаточно, - усмехнулся в ответ бомж и жадно откусил кусочек от пирожка. – Ты не могла бы перестать называть меня на «вы». Я не такой старый. И не привык я, чтоб ко мне так…
- Ладно, - кивнула Валя, отпивая из своей чашки чай.
– Спасибо вам… тебе еще раз за то, что спас. Не знаю, где бы я сейчас была, если бы не ты. Не знаю, говорил ли Артур серьезно, но я ужасно испугалась.
- Мне кажется, что такие, как он, только говорить горазды. Не думаю, что он и впрямь причинил бы тебе вред. Но даже пугать девушек подобными высказываниями – последнее дело, - заметил мужчина.
- Он давно за мной ходит, но такие угрозы в первый раз начал сыпать.
- А с чего он вообще взял, что ты ему принадлежишь?
- Ну, мы встречались пару месяцев. А потом он начал со мной обращаться так, будто я его собственность. Не отпускал меня никуда одну, запрещал видеться с друзьями. Тогда я его и бросила. Когда поняла, какой он. Но ему показалось, что я приняла крайне несправедливое по отношению к нему решение.
- Ясно, - начиная уже второй пирожок, ответил бомж. – Ты бы в полицию обратилась, если он тебя преследует. А еще прими от меня совет: не давай ему никаких надежд, говори всегда четко и ясно, что ты к нему больше никогда не вернешься.
- Так я вроде пытаюсь, но он не слушает. Мне иногда кажется, будто он считает, что это с моей стороны заигрывания такие, - вздохнула Валентина. – А на счет полиции… у нас вроде статьи за преследование нет.
- Но есть другие статьи. Сегодня он, например, точно угрожал твоей жизни и здоровью. Ты просто записывай такие разговоры на диктофон, сохраняй письма от него с подобными текстами и иди с ними потом в полицию. Я, конечно, не особенно верю в систему, - печально ухмыльнулся мужчина. – Но все же думаю, тебе стоит попробовать.
- Откуда вы, то есть ты знаешь как себя вести в подобной ситуации? – изумилась информированности бомжа Валя.
- Я живу на улице. Много кого вижу, много чего слышу, много за кем наблюдаю. В этом году я у вашего общежития, а в прошлом жил возле юридического, - пояснил мужчина.
- Вот оно как, - девушка все еще была удивлена и не скрывала этого. Мужчина кивнул и принялся за следующий пирожок, сделав прежде несколько глотков чая.
- А ты… ну, - девушка замялась. – Почему ты живешь на улице?
- Точно не потому, что мне так хочется, - чуть оскорбленно ответил новый знакомый. – Это не то, что можно выбрать или на что можно хоть как-то повлиять, - нервно дернул он плечом.
- Неужели нет никаких возможностей наладить жизнь, если у тебя есть такое желание?1 – снова спросила Валя. Ей было немного неловко, но интересно.
- Для того, чтоб устроиться на работу, нужно вызывать доверие. Даже в те места, куда берут кого попало на черную зарплату без опыта работы, можно попасть только если имеешь документы и нормально выглядишь. А чтоб нормально выглядеть, нужны деньги и возможность содержать себя в опрятном виде. Для того, чтоб снять квартиру, нужно иметь работу. Есть, конечно, квартиры, которые сдают и без доказательств трудовой деятельности, но в любом случае нужно вносить первый залог. Да и паспорт обязательно требуется. А у меня ни его, ни свидетельства о рождении, ни какого-либо другого документа, определяющего мою личность. Вот и получается замкнутый круг. Чтоб получить работу, нужен дом. Чтоб обзавестись домом, нужны документы. А чтоб я смог заняться восстановлением документов, нужны деньги. Ну, а чтоб получить деньги, нужна работа, - мужчина пожал плечами.
По нему было понятно, что он не в первый раз задумался об этом. Да и, судя по всему, уже не первый раз пытался как-то выкарабкаться.
- Это как-то несправедливо, - Валя подняла глаза к небу. – А как ты вообще оказался на улице? Как давно ты так живешь?
- Я никогда не знал своих родителей. Меня воспитывал дедушка. Но, как оказалось после его смерти, он был мне неродным. Понятия не имею, как я оказался с ним. Когда он умер, меня забрали в приют. На дом деда быстро нашлись владельцы. Уж не знаю, были они его родственниками или еще кем, но мне ничего не досталось. В приюте жить было невыносимо. Там действительно ужасно. Не знаю, может, так не во всех приютах, но в моем.…В общем, я и еще пара мальчиков решили, что лучше уж на улице. Мы убежали. И с тех пор я бомжую. На1 улице, конечно, не сладко, но о том побеге я не жалею - мужчина допил остатки чая одним глотком. Валя молча слушала и думала о том, как же нечестно устроен наш мир. Ей всегда казалось, что бомжи это пьяницы и лентяи, которые не захотели жить по социальным нормам. Соседка по комнате вообще называла их уличными философами. А оказывалось, что все не так, что это просто люди, попавшие в жизненную ловушку, из которой не было выхода.
- Неужели нет никаких организаций, помогающих людям в подобных ситуациях? – задала она очередной вопрос, все еще не отводя взгляда от вечернего неба.
- Есть ночлежки и столовые, но не во всех городах. И ресурсы у них ограниченные. А организаций, готовых помочь с жильем и документами, вообще по пальцам пересчитать. В нашем городе таких нет.
Девушка не знала, что ответить, не знала, как подбодрить мужчину, не знала, чем помочь. Будь у нее деньги, она бы отдала их сейчас спасителю без раздумий. Но у студентки, которая сама едва сводила концы с концами на свою крохотную стипендию, не было такой возможности.
- Ладно тебе, - улыбнулся вдруг бомж. – Не принимай так близко к сердцу. Жизнь несправедливая штука, но все не так плохо. Сегодня, например, она познакомила меня с хорошей девушкой и подкинула мне пирожки с чаем. Это уже радость.
Сглотнув ком в горле, Валя почувствовала, как в уголках глаз начинают собираться слезы. Так вот что значит фраза «маленькие радости». Они с новым знакомым проговорили еще какое-то время прежде, чем попрощаться. Валя снова благодарила его за спасение, а мужчина благодарил девушку за угощения.
После этого случая бомж пропал. Валя больше ни разу не видела его у общежития, не замечала копающимся в мусоре у столовой. Он просто исчез. С Артуром девушка поступила так, как советовал мужчина. Она сохранила его угрожающие посты в социальных сетях и записала пару разговоров, которые он не стеснялся сыпать в ее адрес прилюдно. Полиция отнеслась к заявлению скептично, но когда Валентина предъявила доказательства, не смогла проигнорировать. Через какое-то время Артуру выписали штраф, провели беседу и пригрозили, что если он не прекратит, то его арестуют, и тогда с ним будут вести уже совсем другие разговоры. Парень утихомирился и даже в те дни, когда случайно натыкался на девушку в городе, ограничивался только парой злых взглядов в ее адрес. Все нападки прекратились.
Когда зима полностью овладела городом, засыпала снегом улицы и заморозила оставшиеся с осени, особенно глубокие лужи, Валя все чаще стала задумываться о том, куда пропал бомж, о том, в тепле ли он и жив ли, о том, где он и как спасается от промозглого холода. Но ответов на эти вопросы она найти не могла.
Шли дни, недели, годы. Из памяти девушки постепенно начали стираться нюансы ее университетской жизни, забавные случаи с друзьями и даже история с Артуром, но тот случай, когда бомж спас ее жизнь и показал обратную сторону мира, запомнился ей на всю жизнь.