Наверное, многим известно, что аисты, хотя в обще-то для них характерна трогательная забота о птенцах, нередко выбрасывают из гнезда или даже убивают самых слабых, или сильно отстающих в росте аистят. Когда мы начинали работу с этими птицами, то во всех источниках, которые удалось найти, читали одно и то же - это происходит при недостатке пищи, когда птицы не в состоянии выкормить весь выводок. Поэтому мы были спокойны - у нас в питомнике ведь пищи всегда достаточно.
Однако на второй год работы подобный случай произошел и у нас. И тут уже недостатком пищи объяснить происходящее было нельзя - даже в тот самый момент, когда отец убил младшего птенца, всего в нескольких метрах от гнезда стоял ящик с кормом. Помимо прочего, такие факты наводят на мысль о достоверности нашего знания. Да и оценить пищевые ресурсы для дикой птицы в природе крайне трудно. Мы можем не замечать ее пищевых объектов, а их может при этом быть вполне достаточно. И наоборот, при кажущемся изобилии пищи она может оказаться по тем или иным причинам недоступной для птицы.
Встал закономерный вопрос - как избежать подобных случаев в будущем. Очевидно, что одним питанием эту проблему не решить. И мы обратились к одной из практик птицеводства.
Аисты начинают насиживать с первого яйца, а это значит, что и птенцы у них выводятся через день-два, в том же порядке, как откладывались яйца. Поэтому младшие уже автоматически попадают в группу риска. А что, если не будет старших и младших?
Как только в этом году у нас появилось первое яйцо, мы изъяли его из гнезда, заменив на куриное. Аисты никак не реагировали на подмену, а яйцо пока лежало в прохладном месте в коробочке. Трижды в день мы его переворачивали. Так же поступили и со следующими яйцами, а после появления последнего яйца в кладке снова вернули аистам их потомство, убрав куриные яйца.
В итоге все птенцы вывелись практически одновременно - за 25 часов, тогда как при естественной инкубации разница в возрасте старшего и младшего оставила бы примерно неделю. Теперь они все благополучно растут и развиваются, и уже проскочили тот возрастной период, когда им могла бы угрожать опасность от собственных родителей.