Что на этом фото? В заливе Атка в Антарктиде исследователи из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) наблюдают за колонией из примерно 20 000 императорских пингвинов (Aptenodytes forsteri). Помогает им в этом механический коллега – частично автономный, частично дистанционно управляемый вездеход по имени ECHO UGV. Робот документирует, насколько хорошо пингвины адаптируются к изменению климата, и как климат влияет на численность и распределение рыбы, которую едят пингвины.
Эксперты полагают, что императорским пингвинам будет нелегко привыкнуть к таянию (а возможно, и к исчезновению) морского льда. Лед – территория, где эти птицы встречаются, размножаются, а еще со льда удобно охотиться. Несмотря на то что пингвины великолепно плавают, взрослым особям всех 54 колоний, разбросанных по Антарктике – а это около 256,5 тысячи пар, – нужно выкормить птенцов на морском льду, до того, как он растает с наступлением весны. При этом несколько лет назад площадь ледового покрова в Антарктиде стала резко сокращаться.
Чтобы сделать ECHO идеальным средством наблюдения за пингвинами, ученые оснастили вездеход высотой 0,9 метра лидаром и технологией GPS для автономной навигации. Робот также снабжен датчиками, которые помогают исследователям контролировать численность колонии пингвинов и отслеживать движения и поведение отдельных особей.
Например, антенна радиочастотной идентификации (RFID) сканирует крошечные RFID-метки, которые исследователи имплантировали птенцам пингвинов, когда им было около пяти месяцев.
С момента начала проекта исследователи ежегодно помечают около 300 птенцов пингвинов. Как только робот оказывается в зоне действия RFID-метки пингвина – на расстоянии около 86 сантиметров – робот получает информацию об общей физической форме и статусе размножения, а также океанографические данные о том, когда пингвин был в море.
360-градусная камера позволяет ученым идентифицировать отдельных пингвинов, с которыми сталкивается робот, а данные GPS показывают степень распространения пингвинов и места их обитания.
Императорские пингвины не имеют естественных врагов в Антарктиде, поэтому они являются хорошим объектом для изучения. Ученые хотят понять, как на животных влияют колебания экосистемы, вызванные изменением климата.
«Биоразнообразие в Южном океане настолько невелико по сравнению с регионами мира с более умеренным климатом, что потеря любого вида там является разрушительной», – говорит научный сотрудник Дэниел Зиттербарт.
Еще больше интересных историй – на нашем сайте.