Весна для сумарийца-северянина — долгожданное время пробуждения природы, которому радуется всякое живое существо, будь то поднимающий головку из зернистой снежной массы лиловый цветок сон-травы, торопливо вьющая гнездо лесная птаха или покидающий зимнюю берлогу медведь. Все они знают — сонное оцепенение зимних лесов отступило, нужно продолжать жить и радоваться жизни, несмотря на возможные зазимки, грозящие возвращением лютых холодов.
Но лютые холода обычно не возвращаются. А если природа что-то такое задумает выкинуть, найдутся те, кто справится и с её капризами, и со скверной погодой, а живность и растительность будут защищены. Конечно, все они — и хлопотливая шустрая белка, к которой с интересом присматривается хищная птица, и первые проклюнувшиеся подснежники, и гигантские сумарийские кедры — не могут знать, кто же проявляет заботу и каким способом…
Способ тут особый — магия живописи, сфумато. А те, кто её творят — это рыцари Трёх Храмов, применительно к защите и благоденствию живности — рыцари Первого Храма, в народе прозванные «зверопасами». Прикосновением кисти к холсту они могут свести на нет последствия мора среди зверья, регулировать численность хищников или напротив, травоядных, не дадут саранче опустошать поля, и многое другое. Правда, есть у рыцарей Первого Храма тайный грешок — им ведь запрещено манипулировать животинками в своих целях, используя их для поручений, слежки или нападения на человека, но соблазн так велик, что порой является непреодолимым.
Что ж, весна в Сумаре вступает в свои права… Но есть в мире места, где это время года не знает таяния снега, потому что вечная весна там просто приходит на смену столь же вечному лету. Одно из таких мест — южное побережье Галанта, сполна чувствующее на себе тёплое благодатное дыхание океана. Солёный нежный бриз в первые месяцы вечно юной весны привычен для местных жителей, не обращающих на него никакого внимания, а для гостей Галанта, впервые увидевших океан и оценивших буйство красок южной природы, всё это в новинку и в удивление.
Как, например, белокожему и светловолосому молодому мужчине, уже битый час наблюдающему неторопливую пляску волн в лучах утреннего солнца. Цепким и восторженным взглядом художника он старается не упустить ничего, и каждый маслянисто-золотой блик на поверхности разбегающихся морщинками складок прозрачно-синей воды кажется ему чем-то мимолётным и пленительным, достойным запечатления на холсте навечно… Со стороны кажется, что чужеземец влюбился и не может оторвать взор от объекта своего обожания! В какой-то мере это так и есть, зарождающаяся любовь проявилась по отношению к морю, но пора бы молодому человеку прекратить созерцание и заняться текущими делами, нечего бездельничать!
Кто же он, этот гость Галанта, чья кожа ещё не успела поймать отпечаток золотистого загара? Представьте себе, «зверопас» из Первого Храма Сумары, да не из рядовых, а член Совета, куда попал фактически случайно, по родственному праву – после трагической и страшной гибели старшего брата. Рановато вошёл неподготовленный двадцатитрёхлетний рыцарь в Совет, погорячился, мог наворотить дел, да ещё и Устав нарушил, причём не единожды.
Имя мессира рыцаря — Консалво Де Лаго, а пребывание в Галанте для него вовсе не является развлекательным или познавательным путешествием, хотя местный кесарь принял гостя с присущим высокопоставленным южанам барственным снисхождением…
Не увеселительное путешествие. После нарушений Устава это всё-таки какая-никакая, но ссылка.
Повесть "Рыцарь с совой" является фрагментом расширенной версии романа "Сфумато", доступной в мобильном приложении Призрачных Миров.
Читать "Рыцарь с совой".