С наступлением девятнадцатого века началась эпоха индустриализации. Стремительные темпы развития индустрии повлекли за собой усовершенствование технологических процессов во всех отраслях производства и строительства. Резко возросла потребность в применении металлов , так как другие ранее используемые материалы уже не удовлетворяли возросшим требованиям. Началось стремительное развитие сварочной техники - за десятилетие технологичность такого оборудования возросла сильнее, чем за столетие предшествующего периода. В это время и был изобретен один из важнейших технологических способов промышленного производства, который и сегодня широко используется в промышленности и строительстве - дуговая электросварка. Имя инженера, который изобрел и внедрил применение электросварки в промышленности входит в когорту лучших изобретателей России и мира.
Наверное Вы уже догадались, речь пойдет о русском инженере, получившем всемирную известность за изобретение метода дуговой сварки металлов с помощью плавящегося электрода - Николае Гавриловиче Славянове.
В конце 1886 года русский инженер и изобретатель Николай Николаевич Бенардос запатентовал способ соединения металлов непосредственным действием электрического тока. Фактически, это был способ дуговой электросварки, который сам Бенардос назвал "электрогефестом". Однако у способа Бенардоса имелся существенный недостаток: в качестве сварочного электрода использовался обыкновенный угольный стержень, из-за этого решения во время сварки частицы электрода попадали в расплав, что делало сварочный шов хрупким.
В октябре 1888 года Славянов после серии экспериментов предложил использовать в качестве электрода металлический стержень, сходный по своему составу со свариваемым материалом. Такой электрод обеспечивал непрерывное плавление, что значительно повышало эффективность процесса сварки и качество сварного шва. Через месяц Славянов впервые с помощью нового способа в присутствии государственной комиссии сварил вал паровой машины. Впоследствии он предложил закрывать место сварки флюсом из битого стекла для защиты шва от вредного влияния атмосферы, а чуть позже создал регулятор длины сварочной дуги, названный им "электрическим плавильником" – прототип современного сварочного аппарата.
Применение новой технологии не заставило себя ждать и впервые в мировой практике судостроения в 1889 г. дуговая электросварка была применена Н. Г. Славяновым при постройке на Пермском пушечном заводе парохода «Редедя князь Косогский».
До этого момента корпуса судов строились заклепочным способом. Работы при этом выполнялись вручную. Заклепки закладывались и расклепывались вручную кувалдами. Стоял страшный грохот и многие рабочие в процессе заклепывания глохли.
В 1891 году Славянов запатентовал свой способ электродуговой сварки. Мировое научно-техническое сообщество оценило изобретение, однако усомнилось в пригодности этого способа для сварки некоторых пар металлов – в то время считалось, например, что каким-либо образом соединить чёрные металлы с цветными невозможно в принципе. Чтобы доказать скептикам их неправоту, Славянов создал демонстрационный образец: гранёный цилиндр весом чуть более 5 килограмм и высотой 210 миллиметров. Он был сварен из восьми чёрных и цветных металлов, до этого считавшихся несоединимыми: бронзы, никеля, стали, меди, чугуна, колокольной бронзы, томпака и нейзильбера. За специфическую форму его прозвали "славяновским стаканом".
"Славяновский стакан" был представлен мировой общественности на Всемирной электротехнической выставке 1893 года, которая проходила в Чикаго. Это произведение инженерного искусства получило золотую медаль с формулировкой "За произведённую техническую революцию". Примечательно, что тот самый выставочный образец сохранился до наших дней, несмотря на все перипетии первой половины XX века: его до сих пор можно увидеть в мемориальном доме-музее Николая Гавриловича Славянова в Перми.
Славянов не только разработал научные основы своего способа электродуговой сварки, но и активно внедрял новинку в промышленное производство. Его усилиями на Пермских пушечных заводах был создан первый в Российской Империи специализированный электросварочный цех. В 1896 году он ходатайствовал об открытии в Перми горнозаводского училища, в результате чего в город из Красноуфимска было переведено горнозаводское отделение, на котором начали обучать первых русских электросварщиков.