Проснувшись под утро, Майкл неожиданно обнаружил, что Каринка стоит у окна, закрыв лицо ладонями.
— Что случилось? — насторожился он.
— Мне очень стыдно, — после небольшой паузы с трудом выдавила из себя Карина.
«Вот так приплыли, — подумал Мишка. — Сейчас она заявит, что всё, что было между нами, следует считать нелепой ошибкой и постарается как можно быстрее выпроводить меня за дверь».
— Ты сожалеешь о том, что произошло этой ночью? — хриплым от волнения голосом спросил он.
— Нет, что ты! — воскликнула Каринка. — Просто я вчера выпила лишнего и вела себя как последняя… Ну, в общем, ты понимаешь.
— Ах, вот в чём дело, — с невероятным облегчением произнёс Майкл. — Ты испугалась, что я плохо о тебе подумаю? Глупенькая, нашла чего бояться. Я ведь безумно люблю тебя.
— Правда? — недоверчиво переспросила она.
— Конечно! — с жаром принялся убеждать её Михаил. — Все эти десять лет я засыпал и просыпался с твоим именем на губах. Сколько раз я тайком мечтал о нашей встрече, несмотря на то, что практически перестал верить в её возможность. И вот теперь, когда волею судеб мы всё-таки оказались вместе, я хочу спросить тебя лишь об одном: согласна ли ты стать моей женой?
Выпалив всё это на одном дыхании, Майкл сам обалдел от собственной велеречивости и замер. «Тоже мне, средневековый жених нашёлся, — в страхе подумал он. — Ещё не хватало, чтобы она подняла меня на смех». Но, к счастью, Карина никак не отреагировала на форму, поскольку буквально опешила от содержания.
— Ты это серьёзно? — широко распахнув глаза, прошептала она.
— Разумеется, — стыдливо буркнул Мишка. — Такими вещами разве шутят?
— Ну да, конечно, — смутилась Карина, присаживаясь на край кровати. — Прости, милый, но для меня всё это так неожиданно. Ты вон каким солидным джентльменом стал, а я…
— А ты стала самой прекрасной женщиной на свете, — ответил Майкл, крепко прижимая её к себе. — И попробуй только мне возразить!
Когда очередная бурная сцена осталась позади, Каринка отправилась готовить завтрак, а Михаил решил ещё немного поваляться в постели. «В это почти невозможно поверить, — возбуждённо размышлял он. — Она готова выйти за меня замуж, и отныне ничто не помешает нам быть вдвоём. Аж голова кружится! Придётся, правда, ненадолго расстаться, пока я вернусь домой и оформлю вызов, но это уже такие мелочи…».
— Мишань, за хлебушком сгоняешь? — раздался вдруг из кухни Каринкин голос. — Я сунулась в хлебницу, а там, оказывается, одни крошки.
— Не вопрос, — разом вернувшись с небес на землю, вскочил с кровати Майкл. — Где тут у вас ближайший магазин?
— Как выйдешь из подъезда, направо за углом, — объяснила Карина, входя в комнату. — Какой же ты у меня, Мишка, покладистый, прямо душа радуется.
— Меня теперь в основном Майклом зовут, — напомнил он. — Привыкай понемногу, ладно?
— Не хочу привыкать, — ласково улыбнулась Карина. — Ты для меня всегда был и остаёшься Мишенькой, Мишаней и Мишуткой.
— Так уж прямо и всегда, — шутливо погрозил ей пальцем Майкл. — В школе-то, помнится, даже смотреть в мою сторону не хотела.
— Да ведь я тогда восторженной малолеткой была, — объяснила со смехом Каринка. — Как и большинство наших девчонок втайне мечтала о Леонардо ди Каприо. Нынче и вспоминать глупо, а в те годы мы по нему чуть ли не поголовно сохли.
— Если я «оставался за кадром» только из-за киношного красавца, тогда прощаю, — в свою очередь усмехнулся Мишка. — Действительно, куда уж мне супротив вашего ди Каприо?
— Зато теперь ты для меня лучше всех на свете, — с нежностью произнесла Карина и тут же лукаво добавила: — Но от покупки хлеба это тебя не освобождает.
Возвратившись из магазина, Михаил с удивлением обнаружил, что Каринка забыла запереть квартиру на ключ. Молча посетовав на столь вопиющую, с его точки зрения, беспечность, он зашёл внутрь и остановился перед неплотно прикрытой дверью в кухню. Будущая супруга всё ещё колдовала у плиты, удачно совмещая это с оживлённой беседой по телефону. Невольно прислушавшись, Мишка поначалу решил, что ей просто не терпится поделиться своим счастьем с одной из подружек, но чем дольше он слушал, тем серьёзнее и мрачнее становилось его лицо.
— Да не перебивай ты меня через каждое слово, — громко вещала в телефонную трубку Карина. — Именно что замуж позвал! Ну я, понятное дело, изобразила грандиозное смущение: мол, это так неожиданно и всё такое прочее… Одним словом, поломалась маленько и позволила себя уговорить. Эх, подруга! Слышала бы ты, как цветисто Мишанька мне руку и сердце предлагал. Я, блин, еле сдержалась, чтоб не заржать! Впрочем, ладно, это всё лирика. Короче, он на днях уматывает обратно в Штаты и должен сразу же выслать оттуда приглашение. Ну, типа, гостевой вызов… Да, вот так вот всё круто, это ты совершенно правильно подметила… Что за бред?! С чего ты взяла, что я собираюсь жить с ним долго и счастливо? У меня и в мыслях такого не было. Мне лишь бы в Америке оказаться и вид на жительство получить… Да брось ты! Я уже второй день разыгрываю перед этим америкосом неземную любовь и африканские страсти, хотя меня он, если честно, особо не впечатлил. Знавала я мужичков и покруче… Ой-ой-ой, какие сложности! Зря я, что ли, актёрские курсы заканчивала? Мне не составит никакого труда водить наивного Мишутку за нос ровно столько, сколько потребуется. Ну а после получения вида на жительство я моментально разведусь. Да не просто разведусь, а ещё и постараюсь ободрать его как липку! Придётся, правда, тщательно изучить штатовские законы, но на это у меня будет куча времени. И кроме того…
Почувствовав, что с него довольно, Майкл оставил пакет с хлебом возле двери и на цыпочках прокрался в комнату. ««Как будто мозг взболтали ложкой», — неожиданно пришла на ум фраза из зачитанного в юности до дыр «Гиперболоида инженера Гарина». — Вот уж действительно, точнее не скажешь!». Стараясь производить как можно меньше шума, Мишка аккуратно подхватил чемодан и вновь вышел в коридор. Судя по доносившимся из кухни репликам, недавняя возлюбленная всё ещё продолжала бесстыже делиться своими замыслами с подружкой.
«Ну-ну, — подумал Майкл, тихо закрывая за собой входную дверь. — Представляю, каково тебе будет узнать, что все твои наполеоновские планы пошли прахом». Наученный вчерашним опытом, он быстренько остановил первый попавшийся «Жигулёнок» и, не торгуясь, поехал в аэропорт. Находясь едва ли не в полной прострации, Михаил автоматически купил билет на ближайший рейс до Майами, прошёл таможенный контроль и дождался приглашения на посадку. И только сев в самолёт, он наконец-то дал волю гневу и принялся мысленно обличать Карину.
«Брачная аферистка! — с негодованием «кипел» Майкл. — Актёрские курсы мы, видите ли, закончили… А вообще-то, и впрямь похоже. Разыграла меня как по нотам: сперва активное заманивание и необузданная страсть, потом застенчивое раскаяние, а под конец потоки опьяняющей нежности, смешанной с тонкой лестью. И что самое главное — всё это было исполнено с такой искренностью, что не поверить просто нельзя! Следует признать, мадемуазель Карина, что начало своей роли Вы сыграли блестяще. Но как же можно было так позорно облажаться в концовке первого действия?»…
«По-прежнему упиваешься красноречием? — горько усмехнулся он. — Скажи спасибо, что она всё-таки прокололась, иначе вляпался бы ты, наивный Мишутка, по самое некуда! Нет, ну кто бы мог подумать, что Каринка окажется такой стервой?! Я фактически боготворил её, и вдруг… Вот Эллис никогда бы так не поступила. Да что там говорить, она по сравнению с Кариной — просто святая».
«Алиса и без всяких сравнений святая, — тут же поправил себя Майкл. — Наверное, только ей одной под силу столько времени не обращать внимания на мои откровенные издёвки и прохладное отношение. Любая другая на её месте уже давным-давно плюнула бы и отошла в сторону, но Эллис обожает меня настолько, что готова терпеть до бесконечности. И это при том, что сам я даже ни разу не заикнулся о своих чувствах. Ну так чем же я, собственно говоря, лучше Каринки? Пожалуй, лишь тем, что мне никогда не приходило, да и не могло прийти в голову использовать Алисину любовь в корыстных целях… Прямо скажем, слабое утешение. А ведь я неоднократно ловил себя на мысли о том, что наверняка полюбил бы Эллис, если бы не был таким закоренелым однолюбом… А ну-ка, стоп! С этого места поподробней. Неужели я всё ещё влюблён в Карину? Да нет, после её омерзительной выходки об этом и речи быть не может. Ну а раз не может, значит…
С трудом дождавшись окончания полёта, Михаил одним из первых сбежал вниз по трапу, на ходу нащупывая в кармане мобильник.
— Привет, Эллис, — весело произнёс он в трубку. — Я вернулся.
— Майкл, ты с ума сошёл? — заспанным голосом спросила Алиса. — Я, конечно, очень рада твоему возвращению, но ведь на дворе третий час ночи.
— О Господи! — спохватился Мишка. — С этой сменой часовых поясов я совершенно потерялся во времени. Ты уж прости, родная.
— Как… ты меня назвал? — не поверила своим ушам Эллис.
— Ты не ослышалась, — улыбнулся Майкл и, немного промедлив, добавил: — А что, если я окончательно наплюю на все правила приличия и приеду прямо сейчас? Мне просто физически необходимо как можно быстрее сказать тебе что-то очень важное!