Летним воскресным днём Артёмка возвращался домой. Мальчик шёл по пыльной обочине дороги. Вокруг не было ни машин, ни людей – вполне обычная картина для провинциального городка.
Парень прошёл крутой поворот. На другой стороне дороги показались мужчина и женщина. Они держались за руки и весело болтали между собой.
Позади нарастал звук приближающегося автомобиля. Артём не обращал на него никакого внимания.
Вдруг раздался оглушительный звон тормозов. Парень обернулся и увидел, что красную легковушку несёт прямо на него.
Мальчик отпрянул в сторону. Машина чудом его не задела. Затем автомобиль развернуло и понесло на мужчину и женщину, которые спаслись благодаря тому, что вовремя забежали за стоявший рядом тополь.
Через пару секунд машина боком влетела в дерево. Артём наблюдал за всем этим, замерев на месте. Дыхание у него перехватило, сердце бешено колотилось, мышцы напряглись до предела.
После удара автомобиль заглох. Водителю понадобилось несколько попыток, чтобы завести двигатель. Затем он уехал прочь, виляя на дороге из стороны в сторону.
Из-за дерева вышла женщина. Она посмотрела вслед уезжавшей машине и крикнула:
– Он ещё и уехал! Тварь!
Мужчина подошёл к ней и обнял. Та уткнулась ему в грудь и зарыдала.
Немного отошедший от шока Артём подошёл к ним и неуверенно спросил:
– Всё нормально?
– Да, – кивнул ему мужчина. Он гладил женщину по спине, пытаясь её успокоить.
– Чуть не убил мать троих детей! – сквозь слёзы кричала женщина. – Чуть не оставил их сиротами!
После этих слов Артёму стало не по себе. Ему и самому подступил комок к горлу.
Из домов, стоявших неподалёку, начали выходить люди. Cобралась небольшая толпа, и все начали жаловаться на водителей, что они носятся как сумасшедшие и ставят под угрозу жизни пешеходов. Кто-то предложил позвонить в полицию. Один из толпы хотел было набрать номер, но вперёд вышел старик и спросил:
– Ну, позвоните вы в полицию, а дальше что?
– Как что? Заявление подадим! – сказала женщина в запачканной землёй одежде.
– Заявление, – усмехнулся старик. – И что вы в нём напишите?
Все переглянулись между собой. Никто ничего не ответил.
– То-то же, – продолжал старик. – Вы номер-то машины знаете?
Снова все переглянулись. Артём напряг память, но понял, что запомнил всё, кроме номера автомобиля.
Старик махнул рукой и побрёл домой. Человек, хотевший позвонить в полицию, положил телефон обратно в карман.
– И что нам делать? – крикнула женщина в запачканной одежде старику. – Просто так это оставить? Ждать, пока нас всех не посбивают?
– Смиритесь, – оглянувшись, ответил тот. – Вы ничего не сможете сделать. Камер здесь нет. Даже если вы и найдёте водителя, то ничего не докажите.
Старик ушёл. После его слов в толпе раздался недовольный гул. Спустя время все нехотя, но согласились со стариком.
Когда Артём понял, что никто ничего делать не будет, то на него нахлынула злость. Он сжал кулаки и быстро прошёл сквозь толпу.
«Ну нет, – думал он. – Я этого просто так не оставлю! Я обязательно найду эту тварь!»
Всю дорогу до дома Артём внимательно смотрел по сторонам, высматривая красную девятку с вмятиной на боку. При этом у парня не выходила из головы плачущая женщина, которая всего каких-то пять минут назад чудом осталась в живых.
Артём дошёл до своего подъезда, не найдя похожего автомобиля. Он решил не заходить домой и продолжил поиски. Парень часами ходил по районам, высматривая свою цель. Сил ему придавали злость и чувство справедливости.
В итоге Артём вернулся домой ни с чем. Он немного расстроился, но решил продолжить поиски завтра.
Мальчик рассказал о случившемся своей маме.
– Это, конечно, похвально, что ты так воспылал чувством справедливости, – сказала женщина, – но тот старик прав. Ничего нельзя сделать. Успокойся и выкинь это из головы.
Парень обиделся. Он ожидал от своей матери поддержки, а получилось совсем наоборот.
«Неужели, – думал он, – все взрослые такие смиренные? Только и думают о своей работе. Я таким никогда не буду!»
На следующий день пыл Артёмки немного поубавился, и он уже не с таким рвением искал на улице ту самую красную девятку.
Злосчастный поворот мальчик проходил осторожно. Он также осмотрел дерево, которое приняло на себя удар автомобиля и тем самым спасло две невинные жизни. С него всего лишь содралась кора. И всё. Деревья – это поистине могучие создания.
К вечеру смирился и сам Артём. Он понял, что уже никогда не найдёт виновника вчерашнего происшествия.
В итоге мальчик сделал то, что считал максимально возможным в данной ситуации. Он опубликовал запись в городской группе в интернете, где в подробностях описал происшествие и попросил водителей и пешеходов быть внимательными на дорогах.
Постепенно Артём начал забывать об этом случае. Единственное, что на всю жизнь запомнил парень – это крики и плач женщины, матери троих детей, которые чуть не остались сиротами.