В середине прошлого века в северной части Брюсселя был установлен Атомиум – гигантское архитектурное сооружение, представляющее собой увеличенный в 165 миллиардов раз фрагмент кристаллической решетки железа. Он состоит из 9 «атомов» (сфер, диаметром по 18 м) и связей между ними, выполненных в виде труб. Высота объекта 102 м, вес 2400 тонн.
Сферы покрыты слоем нержавеющей стали и смотрятся, особенно в ясную погоду, очень эффектно. Для передвижения между ними в трубах устроены эскалаторы. Внутри самого верхнего «атома» находятся обзорная площадка и ресторан. Туда можно подняться на лифте.
Атомиум был возведен к открытию всемирной выставки 1958 года и символизировал собою прогресс человечества в области мирного использования атома. Первоначально длительная демонстрация сооружения не предполагалась. По окончании мероприятия огромный атом собирались демонтировать.
(Как тут не вспомнить совершенно аналогичную судьбу Эйфелевой башни: тоже была построена к открытию Всемирной выставки как временный объект, тоже сохранилась до наших дней, тоже стала главной достопримечательностью и символом своего города).
Когда же стало ясно, что Атомиум вписался в панораму города, стал привлекательным и сносит его неразумно, встал вопрос сохранности. Ведь ни технология постройки, ни материалы на многолетнюю эксплуатацию рассчитаны не были. Поэтому за прошедшие годы объект не раз подвергался всевозможным реконструкциям с одновременным комплексным развитием его туристической инфраструктуры.
Теперь здесь сувенирные лавки, рестораны, выставочные площадки с различными экспозициями, специальное игровое пространство для детей, музей истории Атомиума. Так что можно приходить всей семьей на целый день. И даже на ночь: для желающих сфоткать с большой высоты ночной Брюссель предусмотрены гостиничные номера.
За прошедшие десятилетия Атомиум стал символом и самым узнаваемым объектом бельгийской столицы, отобрав пальму первенства у Пиsающего мальчика. Ежегодно его посещают более 600 тысяч человек.