На отопление/охлаждение зданий обычно расходуется колоссальное количество энергии, поэтому инженеры активно ищут новые способы пассивного регулирования температуры. Успехов в этом добились исследователи из Китая и Германии — они разработали новую пену на древесной основе. Вспененное вещество, сделанное из дерева, отражает солнечный свет, действует как теплоизоляция и отдает поглощенное тепло обратно в атмосферу.
Материал изготовлен из нанокристаллов целлюлозы, соединенных силановым мостиком (Si-O-Si), который лиофилизируют в белую легкую пену. Конечный продукт отражает 96% видимого солнечного света и испускает 92% поглощаемого им инфракрасного излучения.
Чтобы проверить способность материала к охлаждению, исследователи поместили его над коробкой, выстланной внутри алюминиевой фольгой, после чего выставили под прямыми солнечными лучами в полдень. Материал сохранял температуру внутренней части коробки на 9,2 °C холоднее, чем воздух снаружи. Исследователи подсчитали, что если масштабировать его на крышу и стены здания, это может снизить потребность в энергии для охлаждения в среднем на 35%.
Самое интересное, что охлаждающая способность пены уменьшалась, если ее сжимать. Это может показаться недостатком, но инженеры уверены, что таким образом ее можно «настраивать» — в разные времена года или даже когда меняется погода.