Четыре года назад.
Свободный город Хох.
Город Хох был столицей губернии, местной территориальной единицы. Губерния называлась «свободной» за то, что герцога-правителя здесь не было, и три имеющихся внутри губернии графства, а также сонм баронств были вассалами короля напрямую.
По-крайней мере, так я успел выяснить по пути в Свободный город Хох.
За время моего пребывания в этом мире и в этом теле, я чётко осознал, что говорили мы на незнакомом языке. Вроде всё понятно, но звуки другие. Я решил пока не смотреть дарёному коню в зубы. Воспринимаешь новый язык как родной – хорошо, считай, полиглот. Но именно от моих попыток мысленно переводить со здешней тарабарщины на русский я всё чаще и чаще находил отличия между историческим периодом Средневековья в Европе и имеющимися перед глазами реалиями.
Здесь царило Позднее Средневековье или его аналог. Порох был давно изобретён. А вот медицина оказалась куда серьёзней ожидаемой, по крайней мере, в том, что касалось травм и ранений. Да и мылись часто, а значит, можно было не опасаться чумы и прочих эпидемий.
Самое главное – грамотных было много. И письменные принадлежности продавались в этом провинциальном городе на каждом шагу. Живём!
Правда, Сивый, давешний ветеран-охотник, склонный учить жизни начальство, сказал, что засилье грамотеев тут как раз потому, что Хох – свободный город. Как следствие, в нём расположена одна из самых больших резиденций Ордена Охотников в стране, а также крупнейшее учебное заведение Ордена, она же Хохская Семинария. Причём Орден Охотников имел интересный международный статус, похожий на религиозный. То есть, как бы Орден один и структура везде похожая, но почти у каждой страны своя епархия.
Студентов в городе очень много, съезжаются со всей губернии даже крестьяне. А кто статусом повыше едут аж из соседних герцогств.
Меня эти новости порадовали.
Если бы я думал, что попал в прошлое своего мира, решил бы что на пороге Научно-Техническая Революция. Кто знает, может, меня вскоре ждёт даже не Средневековье, а настоящий Стимпанк? Мечты-мечты.
Судить поспешно я не решался, тем более многие вещи здесь отличались от ожиданий. Например, я выяснил, что оружию Ордена Охотников, аркебузам, более тысячи лет, и это самая оптимальная и надёжная конструкция на свете, которую придумали пращуры, одобрили деды и прадеды.
Полковника Кольта на них на всех нет.
Четыре года назад.
Свободный город Хох.
Воины Ордена выделили мне лошадь и быстренько научили на неё забираться. Ну и мы свалили из мёртвой деревни; всем остальным займутся другие люди.
Ехать до города было около недели. За эту неделю я попытался найти общий язык со многими попутчиками, но не очень преуспел. И пусть я не сильно (с моей точки зрения) отличался от «слуг» охотников, которые оказались не слугами, а учениками-помощниками. Но сами молодые люди так не считали. С их колокольни я выглядел, цитирую: «голоногим жополизом», не достойным равного статуса в приличной компании.
Наверно, они правы, учитывая, что сами ребята носили кожаные сапоги и ни в коем случае никому не прислуживали. Мне же было не трудно то тут, то там помочь колченогому старому вояке на привале. Тем более был этот человек мне понятен с точки зрения, как с ним управиться. Он много говорил, много поучал, я слушал и обещал следовать его науке.
Да и не так уж невнимателен был этот пожилой товарищ. Когда на въезде в город я ушёл в свои мысли, мало смотря на красоты человеческого поселения, он подрулил ко мне поближе и ворчливо произнёс:
– Не бойся, малец, всё образуется.
Я кивнул в ответ.
Полагаю, он прав.
Долго ли коротко, мы въехали на крупную мощёную площадь.
– Это Ратуша? – спросил я старого вояку.
– Не, парень, это Площадь Ордена и наша резиденция в герцогстве. Вон то здание со шпилями – Трон. Трон Ордена то бишь. Такие есть в каждом крупном городе, там губернский Магистр сидит и его совет. Дебаты, ишь, дебютируют, делегаты делегируют.
Для простого вояки мой провожатый был слишком красноречив. Но учитывая, что здесь как минимум половина населения умеет читать, включая крестьян – не так уж и удивительно. В нашем Средневековье было не так радужно.
– А вон те коробки без красивостей – это бараки. Там мы, стрельцы квартируемся, в двух ближайших. Остальные – для разведчиков, госпитальеров, а дальше вообще для всякой челяди.
Дома «без красивостей» чем-то напоминали родные многоэтажки. И зря ветеран на них наговаривает: даже в панельных хрущёвках прекрасно всё. Особенно функционал: даёшь населению по жилью. А уж иномирные многоквартирники были куда симпатичнее настоящей утилитарной архитектуры.
Хотя конечно по сравнению с Троном Ордена охотников эти коробочки-бараки не тянули. Хорошо хоть их расставили с изюминкой, как лучики от главного здания.
Площадь перед Троном была разве что большой. На мой вкус тут не хватало какого-нибудь фонтана посередине. Но если предположить, что орденцы хоть иногда устраивают военные парады, то всё правильно.
Напротив Трона с другой стороны Площади расположилась Семинария. Здание было почти одного вида с резиденцией Ордена, но не узкое, а очень-очень глубокое. Видимо, строили с запасом, в расчёте на толпы студентов.
У меня мозги чесались от желания зарыться в местные исторические хроники.
Как так получилось? Что, правда никакой церкви, никакого бога, а вместо них смесь вуза и спецназа? И раз Ратуша – это другая часть города, то власть в Ордене не распространяется на светскую вертикаль.
Интересно.
Если смотреть на Трон, оставив за спиной Семинарию, Свободный город Хох располагался по левую руку. Было видно, что резиденцию Ордена построили в стороне от жилых домов, которые уже потом добрались до этой архитектурной композиции. Пока что небольшие частные домишки несмело окружили впечатляющую мечту градостроителя, пару из Трона и Семинарии.
Красиво.
Город был рассчитан на несколько сотен жителей. А мне уже грезились миллионы, заводы на окраинах или хотя бы мануфактуры, автодороги, пробки, спешка рабочего люда работать, работать, работать…
Пока ничего такого я не видел.
Но всё же очень интересно.
Мой провожатый, болтливый ветеран, между тем продолжал просвещать меня, простого деревенского парня.
– Там студенческий городок. Если ты решишь учиться в Хохской Семинарии, но не захочешь вступать в Орден, то можно снимать там квартиру или комнату. Если совсем всё худо с денежкой – то и ночлежки найдутся. Но они дальше отсюда, в бедных кварталах.
– А подрабатывать можно во время обучения?
– Отчего ж нельзя? Хоть грузчиком, а понравишься, так к лавочнику какому напросишься. Можно и Ордену помогать. А при желании можно взять пустой участок землицы за городом, да построить свою избушку. Только в Ратушу сначала сходи. Если правильно бумаги на владение землёй оформишь, то даже курятник не снесут, когда город расширять будут.
Цивилизация…
Я с уважением и благодарностью посмотрел на пожилого бойца.
– Спасибо за науку, господин Горун.
– Да что там… Дядькой называй. Сивым. Меня все так кличут за клок волос. Ха-ха.
Причёска у почётного охотника на колдунов была в самом деле своеобразная. Один клок седой, второй то ли русый, то ли сизый, а оставшийся участок черепа вместе с частью лица были обезображены словно кислотными разводами.
Мне-то с его лица воду не пить, но я заметил, что «дядьку» многие сторонились, особенно те, кто на него справа смотрел.
– Пойдём. Наша Семинария даёт возможность освоить грамоту всем желающим. А уж потом, если решишь в городе остаться, покажу тебе, как выглядят нужные бумажки. Соберёшь их да побежишь в Ратушу. А уж ещё через несколько лет какой-нибудь купчик у тебя землицу купит.
– Видимо, город быстро растёт.
– Ты не представляешь, насколько, парень. Как Семинарию достроили, так студентов развелось с половины страны! Больше только в столице и в порту, потому что и там и там свой Трон, своя Семинария.
– Здорово. Не знал.
– Да что вы там знаете в своей деревне! – махнул рукой старик, но тут же спохватился. – Прости, пацан. Тяжело тебе.
Я вздохнул. Тяжело. Но не из-за потери крестьянского дома.
Мир свой потерял. Зато живой.
